早在娘的牢骚发到一半的时候，谭瑞霞就已经看出不对，忙进屋扯了写作业的四雰和五霗出去放风，只怕隔墙有耳，引发祸端。
“娘，可犯不着生那大气，二雪发烧刚好，性子好容易转回来了，当心叫你给吓回去。”谭瑞霞笑着提醒母亲。
“嗨！”老母亲也发觉得自己的失态，有点不大好意思，别开脸往锅里添水，不去看女儿们的脸，不过再说话，语气转缓了不少。“我跟自己闺女生啥气？别看我是当娘的，我巴望着她一直不好才好，稀里糊涂的过日子，分不清事非对错，事事较不了真，心里面倒落个清爽。可惜，眼前看这个妮子，是全好了，那就得认清眼前的日子，就得夹着尾巴当人，饭能乱吃，话不能乱说，吃错东西坏的是自个儿的肚子，说错了话，断的一大家子的活路。”
谭瑞雪听着娘这话，寒毛倒竖，脊背发凉。
谭瑞霞为了缓解略显尴尬的气氛，连忙将话题扯回原点。
“娘，那你说，要不是气炸肺的，那老张的身子咋就一天不如一天了呢？说说，原来挺富态一个人，现在，啧啧，就剩一把骨头了。”
母亲当然知道大闺女的意图，深深叹了口气：“老张气的不行，说是进院直接舀了半瓢水灌下去了，张二小刚用辘辘摇上来的，正是哇哇凉的井拔凉水！就这么着，连气带凉的，一下子激坏内脏了，做病了，气管炎，打那以后，他的身子骨就垮了，一到换季，要命的咳，老远还没见着人先能听见他大喘气，队里的活根本干不了，干不动，但凡动一点力气，恨不得把肠肝肚脏都咳出来......”
老张的死，给猫冬的人们增添了茶余饭后的谈资，不过给谭家增添的却是饥荒。
老张的老小子张二小二十八九了还没说上媳妇儿，张罗丧事的大儿子娶的是个傻老婆，孩子一个接一个的生，工分却挣不来，家里穷的丁当响。高挑漂亮的张家姑娘们没有一个能嫁给好人家，丈夫不是年龄大的能当爹，就是身患残疾，还有嫁过去就给人家当后妈的，张家姑娘即便有心厚葬亲爹，苦于从婆家抠不出钱粮来。张家儿子磕头能磕来人们帮忙发送亡人，因为这种事，即便人们心里再不愿意，也是有求必应的，可张家儿子没有办法磕来粮食，别说没有，就算有粮人们也不愿意借给地主富农，请来帮忙的一大帮子人怎么办，喝西北风去？那些不情愿帮忙的可有理由摞挑子不干了。
怎么办？
张家大小子张庆向谭洪志嗫嚅着开口：“二叔......”
没等张庆的嘴巴张完，谭洪志就知道他要说什么话，他把手一挡：“行，去我家拿吧。”
张庆也不贪心，跑到谭洪志家，借了三十斤高粱米。
张庆来借粮时，庞秀英什么话都没说，快麻溜给张庆拿了粮，等谭洪志一回来，张秀英就开始埋怨：“冬天刚冒头，到来年见青还长着呢，那点粮能不能够吃还不一定，你说说你，冲啥大方，把粮都借出去了，自个儿这一大家子都掐脖儿？”
谭洪志啜了一口包米瓤子粥：“能咋着？眼瞅着老张入不了土？”
庞秀英也发觉自己有点苛刻，不过，最后还是坚持认为自己家里这些活人的嘴大过天：“张家得啥时候能还上？还不上咱能上他家抢去？这年头，欠帐的是祖宗，要帐的是孙子，赵会计那一回还管不够你？五十斤高粱米，都欠咱们两年了，要回来了么？”这事上谭洪志也很是无耐，被媳妇数落着只好一声不吭。
谭瑞雪从长木条桌子上猛然抬起头，两眼亮闪闪的眨了几下，“娘，你说什么？赵会计欠着咱家高粱米？”
