得知卢象升上任的消息，山西闯军便开始向南转移了，但是李自成事先嘱咐过他们，不要放弃山西，要利用山西没有其他反王主力的机会，在山西发展自己的势力，因此他们只是撤到了山西南部，在北部只留下了一些山寨。晋地多山，闯军兄弟们化整为零，占山为王。张能和武自强留在山西，赵胜、谷可成、张天琳、刘哲挑选了三千人马，加上家属和辅助人员总共五千余人，返回陕西。
当他们西渡黄河之后，却发现官军的防御意外地空虚，虽然乡勇团练的训练水平较之前又有了提高，但是真正的官军主力却不见踪影。
正月一过，在千陇山中过冬的十八路反王陆续下山，分头攻略陕西各地。李自成终究没能统一协调大家的行动，只是决定了大家从哪个方向下山，这个安排大家还是比较满意的，毕竟谁也不愿意和别人走相同的路，挤成一团。至于下山之后各自往哪里走，只得随大家的便了。
李自成只多提了一个要求，让郭应聘、郭汝磐、焦得名、孙天福这四个与他交情比较好的反王虚打“闯”字旗号，让官军摸不清闯军在哪，只得分头设防。几个比较大的反王的营地都如同一座移动的城镇，远远看上去都是乌泱泱的一片，不实际接触根本分不清楚。
闯营是最后一个出动的，下山后向东南方向进军，在宝鸡县击败官军，随后沿着渭河向东进军，在岐山、扶风、武功、兴平、咸阳五县皆过而不攻，直接攻陷了西安北边的泾阳和三原。
洪承畴和孙传庭急忙将分散在各地的兵马调回省城。闯军在西安周边劫掠了一番乡绅和秦王府的田庄，撤兵向千陇山方向折返。
闯军如此高调的行动，一下子将陕西官军的主力全都吸引了过去。众反王纷纷称赞李自成有义气有担当，然后利用这个机会攻州破县，扩充实力去了。
其实李自成这么做也有苦衷，闯军现在人数实在太多了，其补给问题不是攻打任何一个州县能解决的。只有洪承畴手上才有足以供养闯军的大宗粮食，李自成希望将一镇官兵引到千陇山区中歼灭，从被拉长的官军补给线上劫夺粮食。
可是当闯军主力撤到千陇山下的华亭县时，他们发现情况不太对，被引来的官军似乎有点太多了。
不仅仅是洪承畴和孙传庭从东边率领官军主力杀来，以祖大弼、贺虎臣为首的宁夏官兵也南下了。
祖大弼、贺虎臣、曹变蛟、左光先、白广恩、孙显祖、马科、赵光远、孙守法、费邑宰、祖杰、王泽鸿……越来越多的官军聚集到了千陇山附近。闯军将领们都意识到，这回麻烦大了。
现在进山已经没有用了，千陇山的面积并不是很大，藏不住闯军的主力。冬天能在这里休整，是因为官军不会顶风冒雪地爬山。可现在已经开春了，官军又一副志在必得的架势，就算闯军退入山中，他们也会追上来。
目前孙传庭督率的曹变蛟、左光先、白广恩、孙显祖等部已经在汧阳县集结，正准备进攻陇州，洪承畴督率的关宁、宁夏、固原兵马也到了平凉府城，离华亭只有一百二十里了。
闯军诸将有不少希望在华亭和官军打上一仗，就连李自成也有这样的想法。按照一般的兵法，此时应该在两路官军会合之前歼灭其中一路。可是李自成权衡再三，觉得此事并不好办。
现在闯军有十一个大队，每个大队的人数平均在五千人左右，而根据侦察得来的情报，官军总数不下四万，闯军在兵力上并无太大优势。
宁夏方向来的官军略弱，只有万余人，因此不少人都主张先迎战他们，如果能将洪承畴部打垮，孙传庭那边必然控制不住左光先、曹变蛟这些骄兵悍将，官军将不战自退。
但是，既然大家都能想到这一点，洪承畴就想不到吗？
当初萨尔浒之战时，明军四路大军分进合击，被金军各个击破，但那是因为四路明军就没有一路能在金军主力的攻击下坚持一天的。假如一开始杜松就能据营死守，其余三路及时配合他迅速进军，那努尔哈赤的“我只一路去”就会变成“顾头不顾腚”。分兵不是错，菜才是原罪。
李自成判断，如果闯军抢先攻击洪承畴，洪承畴必然缩入平凉城内死守。以洪承畴的本领，加上祖大弼、贺虎臣为辅，闯军想迅速破城是不可能的。到时候孙传庭从背后杀来，情况将大大不妙。
打仗不能虑胜不虑败，要是真能消灭洪承畴，横扫全陕西都有可能。可要是打不下平凉，全军覆没也有可能。
李自成与众头领研究了一下，决定放弃在华亭县与官军会战的计划，翻越千陇山向西南方进军，转移到秦州一带。
闯军的转移相当狼狈，因为粮食物资的匮乏，病亡率和伤员死亡率大大提高。他们兵分三路，分别由李自成、刘宗敏、田见秀统带，分散突围。官军得知闯军撤退的消息，迅速追击，在多地与闯军后卫部队爆发战斗。转移过程中，闯军死亡、逃散两三千人，官军仅折损三四百。
当李自成在秦州境内整顿队伍，准备应对官军接下来的进攻，却发现官军停了下来。
原因很简单：官军并不像李自成估计的那样富裕，他们也没粮了。洪承畴命令各部兵马退回平凉、陇州、汧阳就粮。翻越千陇山长途输送粮食会产生大量的运输费用，官军负担不起了，而千陇山西南的老百姓穷困已极，现在正是春荒时节，就算纵兵抢粮，也不会有太大收获。
洪承畴也很无奈，他面临的是一个无解的问题。要是只调动两三万人马，他真不敢保证打得赢已经今非昔比的闯军，可一旦出动四五万大军，粮草就会以惊人的速度消耗。因此，他只能寄希望于和李自成迅速决战，在七八天的时间内击溃闯军，可是李自成不上套，他也无可奈何。就算李自成不撤退，在华亭县死守，洪承畴也不敢保证就一定能迅速破敌，一旦打成了消耗战，他还是得撤军。
洪承畴不久前得知，他的经费又被砍了。衡州、长沙失守，桂王、吉王生死未卜，尤其是桂王，乃是当今圣上的亲叔叔，绝非一般藩王可比。皇上龙颜大怒，严令楚赣粤桂四省六督抚速速出兵进剿。同时下旨申斥洪承畴、王家桢，如何玩忽职守，竟令闯贼窜犯湖南？
洪承畴感到很冤枉，活阎王明明参加了榆林之战，许多人都可以证明，湖南又突然冒出一个活阎王来，多半是冒充的。可是他又无法解释，为什么湘南反贼的作战方式，甚至发布文告的格式都和闯军一模一样，总不能是矿贼造反之前派人来北方学习经验了吧？
王家桢就更冤了，他上任才几天啊，连活阎王是谁都不知道。
崇祯也知道，不管这些贼人是不是真的闯贼，他们能迅速打下衡州、永州、长沙三府，足见实力强悍，恐怕不是仅靠四省之兵力财力能对付的。他又命贵州兵为偏沅兵之后援，原定前往中原战场的云南石屏土司龙在田部也赶赴湖南。因为听说官军在湘江水战中败于闯贼，又调福建郑氏精于水战和山地战的藤牌兵数百。最后，命河南战场上的祖大乐、祖宽所部三千关宁军南下，接受湖广巡抚方孔炤指挥。
南方的各部兵马的开销，大部分由地方财政负担，但朝廷也不能一毛不拔，关宁兵南下的钱更是得户部出。户部哪有余钱，于是崇祯便允许他们拆东墙补西墙，从洪承畴和王家桢的经费里各砍一块来补贴湖南战场，洪承畴重建榆林镇的计划也被叫停了。
洪承畴虽然生气，却也没辙。去年榆林出了那么大的事，他还能坐在三边总督的位置上已经很奇迹了，换成别人，恐怕早就拿问进京了。哭穷也没用，现在明军同时应付辽东、陕西、河南、湖南四个战场，经费的窟窿越来越大，早晚有一天，东墙和西墙都得拆完。
洪承畴还不知道，第五个战场马上就要出现了。
