“快开门！放我们进去！”“开门哪！你们别躲在里面当乌龟！”“有本事贪军饷，怎么没本事开门啊！”“王八蛋！”“狗日的！”
因为联军在城外接连攻破了郑王府的几处庄园，朱翊钟要求守军出城保护他的产业。守军当然不肯，经过了一番讨价还价，朱翊钟又拿出了五千两银子，拼凑出了一支队伍。
在守军看来，流寇人数虽多，但战斗力也不见得特别强。围城三天了，他们只是以小股兵力攻打郑王府所拥有的田庄，并不攻城，看来也没什么了不起的。守军也并没有打算真的和流寇交锋，只想出城一趟意思意思就回来，然后就可以领赏了，反正他郑王爷也不知道城外是什么情况。
其实就连守城的军官们也不知道城外是什么情况，官军的夜不收被王文耀伏击了几次之后，就再也不出城侦察了。官军将领甚至不知道敌人的人数，只是凭猜测认为对手应该不太强。反正出去送死的也不是他们，所以也没人试图认真负责一下。
刚出城门没多久，这支由卫所兵、乡勇、民壮临时聚合起来，一头扎进未知的战争迷雾里的队伍便迎头撞上了流寇的铁甲马队。
王自用、李自成两部兵马的核心都是长城沿线的明朝边军，杂有少量进关当雇佣兵的蒙古人。论骑兵实力，他们虽然与边军中的精锐部队相比仍有差距，但是与河南地面上的官军交手，那就是所向披靡。刘芳亮、张洪与王自用的部下高四高应双、独行狼胡守禄四人各带一队骑兵，只射了一排弓箭，一轮冲锋，便把官军杀得溃不成军。这些乌合之众根本没有做出什么有效的抵抗，直接掉头逃跑，直奔城门而去。很多人逃跑也没经验，没跑出多远就累得倒在地上爬不起来了，全都做了俘虏。对于那些拼命狂奔的人，王李二部的骑兵并不像金军那样一边追赶一边放箭射杀，只是不断吹号、呐喊、射鸣镝，催促他们向城门逃跑。
守军见到顶盔贯甲的流寇骑兵追着败兵们跑到城下，哪里还敢开门。任凭城下的败兵怎样叫骂，负责城防的守备就是“我自岿然不动”。城上城下的士兵都以本地人居多，其中有一些还沾亲带故，但此时又有谁敢违抗命令？几个军官暗骂，流寇的计策何其毒也，故意放这些败兵逃回，如果城内官军开门，他们便趁机抢城，如果守军不开门，流寇便可借此机会大做宣传，瓦解守军士气。
“你们还有没有点良心！快开城门啊！”一个年轻的士兵突然喊道。守备当然不理会他，良心？要那玩意有啥用。“流寇靠近了，准备放箭！”
“不能放箭！不能放箭！”那名年轻士兵突然冲上前来，抢夺弓箭手手中的弓，立刻有两个人上前把他按倒。“拉下去关起来，先抽他二十鞭子。”守备毫不在意，多半是城外的败兵里有他什么亲戚朋友，反正和自己没关系。
“放箭！火铳准备！”城头射下了一排羽箭，但是射得歪歪斜斜，毫无力气，并没有给城下的败兵造成什么伤亡，只轻伤了几个，站得较远的联军士兵更是毫发无损。一是因为都是乡里乡亲的，弓箭手也都不肯对败兵下死手，二是因为他们缺乏训练，真想射死人也没那么容易。
刘芳亮缓缓打马出阵，他本就相貌英俊，此时骑着白马，身穿亮银铠，倒提长枪，仿佛小说里的赵子龙一般。刘芳亮朗声说：“我等兴义兵，除暴乱，乃为匡天下于正轨，只杀贪官污吏，不害安善良民。此番攻打怀庆，只为诛杀郑王朱翊钟及其恶奴爪牙，其余人等只要放下武器，不抗拒义军，概不加害，愿入伙者从此即为兄弟，愿归家者听其自便！”
事情到了这一步，城下的败兵们还有何可选，呼啦啦一群人跪倒在刘芳亮马前：“大王饶命！俺们俱是被抓来的百姓！”“将军明鉴，我等的军饷已拖欠三月，被千总拿刀逼着才出城来，不敢有一刀一箭对着义军！”
联军骑兵逼近，向城头放箭，掩护败兵们撤退。败兵们丢盔弃甲，刘芳亮部下的一个小管队带着三十多人，便把几百未加绑缚的败兵押了下去，人的斗志一旦瓦解，比绵羊还要温顺。骑兵用骑弓和城头的弓箭、火铳对射，简直是找死的行为，但是城头的士兵们却乱成一团，纷纷藏到垛口后面躲避。守备连声喝骂，挥鞭乱打，又连斩了几个要逃跑的人，这才整顿住了秩序。
如果联军趁机攻城，也能破城，但这样势必伤亡惨重。顶在城头的炮灰固然战斗力低下，但城内还有几个将领的亲兵，以及朱翊钟招揽的一批亡命之徒，贸然强行攻城，这些人还是有可能组织起防御来，给联军造成重大杀伤。
联军并没有急于攻城，他们现在的首要任务是扫荡城外郑王府拥有的田庄，粮食才是他们最急需的物资。中秋已过，很多农民都担心庄稼没法收割。刘文兴提议直接派人去割庄稼作为军粮，刘体纯率先反对，这样直接从老百姓嘴里夺粮，对名声的影响太坏，今后他们在怀庆地区活动的难度将会大大增加，百姓们害怕粮食被抢走，势必加入乡勇与联军作对。邢文钊则更多地从实际执行的难度来考虑。别看联军有五万人，但是要维持对怀庆的包围，阻断官军增援，牵制了大量的人力，根本没有那么多人手去进行粮食的收割和加工。
众头领商议之后，决定派人召集农民回来收庄稼，联军要从中分一份，但只分郑王府的那一份，反正府城周边的好地基本上都是郑王所有。
联军保证不会伤害收粮食的老百姓，甚至会驱逐周边的盗匪，条件是所有郑王府的佃户都要上交一半的收成。
严格来说，这个政策就是明抢。老百姓也将信将疑，不知道流寇是否会讲信用。但是不由得他们不信，如果粮食烂在地里，明年全家都要饿死，大部分外出躲避的农民还是陆续回到了土地上工作。
这个政策差不多有一半的内容是王瑾提出的，他原本还担心这种做法会激起农民的反抗，可是不这么做又不行，毕竟军队要吃饭，否则士兵的反抗更可怕。但是其他联军将领和张之水、蔡仕、谢耀、谢澍、赵束乡等人都觉得这个政策没问题。一个新近投效的本地穷书生甚至拍马屁说：“众位大王行此仁政，真有太祖皇帝遗风，方今天下扰攘，能有此仁义之师除暴安良，真乃不幸中之大幸。”
因为原本郑王府的租子高达七成，而且还是定死的，不论丰欠都要足额交租，这还不算各种陋规和劳役。上交一半粮食，已经让佃户的负担大大减轻了。再加上联军是外来户，不明本地情况，很好糊弄，农民只要交出三四成的收获就可以蒙混过关。
农民们更担心的是，万一大王们走了之后，郑王府的人又来收租该怎么办？于是，联军要抢劫的这些佃农反而成了最积极的带路党，带着联军士兵到处杀庄头、烧田簿，恨不得联军赶快打进怀庆城，给郑王来个满门抄斩，至少今年他们就不用交租子了。
联军士兵和本地乡民之间也发生了一些冲突甚至流血事件，联军又斩了两个杀了人的兵，打了几个人的军棍，暂时控制住了军纪。偷鸡摸狗、强取豪夺的行为还是无法禁绝，但至少没人杀人放火了。
王瑾派人暗中打探了一下周边百姓们对联军的评价，得出的结论是：“大王们还算讲道理，比别的流寇强多了。”
三十六营之中什么样的人都有，刘体纯、刘汝魁是一如既往地爱护百姓，王自用、张天琳等人的军纪时好时坏。而有的反王队伍的纪律就没有好的时候，进了村便强奸妇女，杀牛宰驴，谁敢反抗便吃一刀，和官军所差的只是不砍首级冒功而已。
就算是现在被老百姓视为“讲道理”的联军，也不过就是不搞大屠杀，剥削程度轻而已。可是仅仅做到这个程度，居然就把民心争取过来了，朱翊钟在怀庆究竟做了多少伤天害理的事情可想而知。王瑾不禁又想起了那句话：“能力有限，水平一般，能有今天的成就，全靠同行的衬托。”
