尽管行省军中的大多数将领，都反对恩达西帕在严冬腊月里继续南征的企图，但是这位独断专行的年轻总督，也得到了行省将军索列金、王帐军副将乌代奇尔的支持。前者认为自己已经有足够的力量一雪前耻，而后者则渴望着荣誉和功勋。
没有人能违拗恩达西帕的意志，毕竟，他虽然如今仅仅只是一名边疆行省的总督，但是大家心里都明白，恩达西帕依旧还是王庭里的三巨头之一。
从士卒到万户将军，许多人都骂骂咧咧，不情不愿地再次踏上南征的路途。索列金所率领的左翼军团，大约有六万人，其中一半是锡列行省戍边多年的老兵，另外一半则是恩达西帕上任之后，强行征募而来的新卒。
因为事发仓促，筹备未足，这些新卒之中，许多人都只穿着自制的简陋盔甲，有的人甚至连头盔都没有。
拥有八万人的右翼军团则由格利博奇担任主将，恩达西帕亲自跟随右翼军团的后队人马，为了尽快赶到鹰落川北岸，这支军队携带的粮草甚少。格利博奇只能指望能从沿途的部落村寨，掳掠来足够的食物和牲畜。
萨宁基尔身为王帐军的万户将军，却失去了总督的信任，被吩咐留守盐泊州。
随军出征的锡列行省红衣神官达纳姆，留在了西玄州，督造将本处佛寺改建为光明神庙。
听说府城西南的玄池海，冬季云雾缭绕，景色绝美，这位神官大人也想去瞧瞧。可是他正要吩咐随从动身，从盐泊州赶回的信使，却带来了大军继续南征的消息。
达纳姆既惊讶，又振奋，于是改变行程，直奔盐泊州而去。
当他瞧见镇守盐泊州的萨宁基尔，不禁困惑：“将军身为七阶武士，竟然被留守于此，总督大人就这么有把握么。”
萨宁基尔面色阴沉，只是冷哼一声，没有答话。
达纳姆没有在意他的怠慢，在盐泊州逗留一日之后，便领着随扈们出城，去追赶恩达西帕的大军。
一个随行祭司这时才对达纳姆说道：“萨宁基尔到底出身低微，虽然现在已经晋入七阶武士，依然粗鲁得很。相信恩达总督，也一定对他瞧不顺眼。”
“没错，”有人轻蔑地附和道，“虽然汗王将自己的一位侄女赐给他做妻子，但是我听说，王都那边许多人，依然对他很是不屑。”
“是的，那位王女对这桩婚事十分不满，非常厌憎自己的丈夫。”
队伍里传出了心照不宣的笑声。
达纳姆骑着骏马，鼻头冻得通红，没有理会扈从们的说笑，瞅着两旁的雪景，和冻毙于道旁的人畜尸体，皱眉说道：“在这样的严冬里贸然发起进攻，总督大人不会觉得太过冒险了么？”
步行跟随在他身旁的那个王帐卫士，大声说道：“神官大人完全不用担心，我们要比南面的敌人强大得多，我们的兵力是他们的三倍，而且，他们根本就不会打仗！”
骑行在神官前面的那个祭司勒住了马头：“我还是建议大人向东，与索列金将军会合，他们的行进路线，要平坦得多。虽然他们也要穿行过碛地。”
但是神官否决了这个建议，他还是坚持往西南方向，赶上恩达西帕所在的右翼军团。
两人都是狂妄自大的性子，但是恩达西帕好歹还有一副文质彬彬的相貌，那个索列金，简直就是一只野兽，令人难以容忍。
腊月行军，是一桩极苦的差事。马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰。
冷风如刀，飞雪似沙，右翼军团在车岭的崎岖山路之中艰难行进，祭司们眼见人马冻毙于道者，枕籍相望，无不打了个寒噤。
达纳姆也觉得南征并不像恩达西帕所估计的那么乐观，但是他的随扈队伍在山区始终没能追上总督大人，直到右翼军团的前队在车岭的东南山脚遇见西魏人。
冬季的草坡，被白雪覆盖，放眼望去，敌方的人马动静都无处可遁。这么早就要与敌接战，其实大出塞伊迪的意料之外。因为之前遣出的数队斥候，都明明白白地禀报说，黑水河畔并没有西魏人。
两军就这样在西疆的十二月里再次鏖战，结果是，冻饿交加的西萨蛮兵迅速地溃败下来。哪怕是年轻的塞伊迪亲自提刀冲阵，也一样无济于事。
来自扎尼部落的士兵狼狈地败退下来，前来接应他们的是库萨部落的哈卡贝耶，他还带来了一只冻僵了的黄羊，以安慰极度沮丧的塞伊迪。
烤黄羊的味道鲜美，但是塞伊迪心事重重，全无胃口：“今天我折损了两千三百多人，魏国人如果拉开战线猛冲过来，我的士卒几乎不可能逃脱。虽然他们没有这么做，但这真是一个不好的预兆。”
“多亏哈卡大人及时赶到，”跟着哈卡贝耶一块赶来参战的两个祭司哆嗦着身体，扯下羊肉狼吞虎咽，含糊不清地说道，“明天，哈卡将军的勇气，和光明之神赐予我们的火球术，一定能打退南面的敌人。”
塞伊迪意味不明地冷笑了一声，没有接话。
先后赶到战场的两支西萨部落兵就在雪地里扎下营垒，塞伊迪又累又困，用一条薄毯裹住身躯，就这么迷迷糊糊地睡了过去。
半夜里他听见了士兵们惊惶的叫喊，也听见了哈卡贝耶愤怒的嘶吼，可他实在不愿睁开眼睛。
一定是敌人前来袭营了，塞伊迪厌倦地叹口气，将身上的毯子裹得更紧。寒意不知从哪来钻了进来，仿佛能将人的血液冻住，塞伊迪咬着牙，努力让自己不要醒来。
直到次日清晨，亲兵端来用雪水煮成的粥，塞伊迪才知道昨晚有好几支西魏游骑前来袭扰，搅得库萨部落人人自危。
塞伊迪捧着盛粥的铁盔，深深地叹了口气。
他注视着白茫茫的大地，深知接下来的战事将会十分棘手。
快到正午的时候，部落首领库萨达尔和格利萨尼各自领着万余人马，也冲出了车岭小道。
就在这时，南面的西魏军，突然杀来了一支数千人的骑兵。
这一支兵是齐墨云亲自率领，得知西萨军前部人马已经冲出车岭，他便立即点起骁锐，驰往进击。
正如塞伊迪所预料的那样，西萨人遭遇了一场惨败，他们丢下五千余战死的兵卒，丢下无数马匹甲杖，仓惶北逃。
雪白，血红，残破的战旗，和散布四处的尸体，都被委弃于这黑水西畔的草原。
齐墨云只扫视一眼战场，便吩咐退兵回营。
都罗元泰困惑不解：“明公往日用兵，穷寇必追，今日为何草草收兵？”
“那里是西萨蛮人的坟场，咱们不凑上去，也自有老天收拾他们。”齐墨云遥望西北面绵延起伏的群山，冷哼一声，“车岭荒凉少人，他们绝无可能在此捱过冬天，除了孤注一掷冲过来，没有别的路可走。这一回，本座决计不会令恩达西帕逃脱。”
得胜的骑兵们押着俘虏，高唱凯歌返回旧堡营垒。齐墨云直到这时才重遇当年与阿迭部落一道徙来中宁部洲的比格列，而他如今的身份，是拜塔诗的丈夫，西魏朝廷敕封的六品提尉。
夫妻两个押运粮草赶来大营，跟着塞多拉林一块拜见齐墨云。
齐墨云先是问候了拜塔伦的遗孀和独子，得知他们如今安顿在黄草湖畔，轻轻点头：“从俘虏口中确知，恩达西帕的大军分作两路南来。严寒大雪，他们偏要自寻死路，咱们定然教其有来无回。”
“大人的本事，在下早就知道的。”比格列早已褪去当年的青涩，显得十分沉稳，他身穿西魏武将袍服，抱拳说道，“阿迭部落近四千骁骑，如今尽数赶来，悉听大人吩咐。”
“甚好。”齐墨云微微笑了笑，又转头对塞多拉林说道，“今日出战，本座没有叫上你们，是另有后着。塞多校尉，你也不必失望。”
“当年却列山、锡列草原之战，宣慰相公威风凛凛，所向无敌。咱们阿迭部的勇士，谁不拜服？”塞多拉林躬身抱拳，“卑职既在大人帐下效力，岂敢有违忤之意。”
拜塔诗如今已经出落成二十出头的漂亮姑娘，她身形颀长，亭亭玉立，穿着缎面狐皮长裙，腰佩长刀，微卷的栗色长发，翘鼻坚挺，一双好看的狐狸眼，不复当年的刁蛮之态。
她好奇地打量着齐墨云，欲言又止。
齐墨云扫她一眼，并不隐瞒：“阿迭蜜他们，已经离开燕国北仙州，撤至幽都山南面之丘州城。本座在那里寻着他们，又教他们西渡峡河，退入魏国地界。想必此时，阿迭蜜和敦罗长老，或许已往西京去觐见天和皇帝了罢。”
拜塔诗松一口气，正要开口，齐墨云继续说道：“阿迭忽首领已经战死，敦罗长老也受了伤。北仙州之阿迭部落，极伤元气，这一回，只怕要数十年才能恢复。”
拜塔诗的话语噎在了喉咙里，塞多拉林与比格列两个男子，也只能沉默以对。
齐墨云只好自己打破了寂静：“那个谁，哈拉突呢？”
