当日葛洛尼哈率部越过结冰的鹰落川，分两路北进，左路直至黑水河畔的魏军旧堡垒，此处西倚车岭，右临黑水，车岭再向西，便是终年不冻、浩瀚千里的夷池海，因此，黑水旧堡就成为西萨军南下进攻西垒州的必经之地。
右路兵马，由周元镇、丘林峻率领，于白叶河畔的叶河军寨，扎下大营。
黑水河、白叶河都是西疆大河青鸿江的支流，这条河蜿蜒向北五千余里，注入两大地峡之间的宁静海。青鸿江上游多为草原，中下游两岸，则是密布的幽暗森林，和令人生畏的大片沼泽。
黑水河向西，白叶河向东，各自绕了一个大弯，分别注入青鸿江的上游。在两条河水之间，是绵延数百里的沙坨碛地。
因为气候偏冷，整个青鸿江流域都甚少人烟，但是西魏朝廷仍在青鸿江下游一带设立了西卢州、西玄州等府治，又在沙坨碛北面，设有大漠州、盐泊州等，皆以本地部落首领为刺史。
西疆兵赶至黑水、白叶河畔驻防之后，葛洛尼哈和周元镇便各遣斥候，继续向北面打探。
从西玄州退避至西面黄草湖畔的阿迭部落，由主将塞多拉林，女头领拜塔诗率领，也赶来黑水大营与葛洛尼哈会合。塞多拉林还遣出出色的年轻将领萨宁古尔，加入斥候队伍。
葛洛尼哈原本以为，西萨军主力将会在大漠州、盐泊州等处安心度过这个冬天，至少要到来年冰雪融化之际，他们才会越过沙碛地南下。
但是出乎他的意料之外，一直穿行至沙坨碛最北端的萨宁古尔，险些与西萨人的骑兵撞个正着。
惊疑不定的葛洛尼哈，又遣出了陆琨等好手，继续查探。
等到齐墨云赶到黑水大营的时候，形势已经十分明显，恩达西帕无心在盐泊州耗过这个冬天，他企图在来年开春之前，就一举夺下西垒州。
年未四旬的恩达西帕以西萨汗国枢密院副使的身份，来到边陲的锡列行省，在王都的许多人看来，是他已经失宠的标志。明眼人都知道，好为大言的恩达西帕，因为行事无忌，的确在朝廷里得罪了一大帮人。
虽然他出众的相貌，和滔滔不绝的口才，依然得到了许多年轻武士的爱戴。从表面上看，恩达西帕仍然还是朝局之中炙手可热的人物。
但是自从与大将祖里布争夺枢密院使职务的失败，恩达西帕便已经察觉，大汗恐怕并不像当初那样，对自己保持足够的信任。
当北陆王国的奥根多尔在拉松草原向铁里大汗下跪投降，铁里金托仰天大笑之余，也开始考虑自己的年纪，和汗国不得不更换的治政之策。
奥根国王的头颅被砍了下来，跟随国王向西萨人投降的五千将士全部被充作苦役犯，将被带回东面的王都。
西萨骑兵们将奥根国王的大旗拖在地上，来往奔驰，将它磨得破破烂烂。
铁里金托坐在大帐里淡然瞧着，晃动手里的纯金酒杯，慢慢宣布，他将设立国相的新职务，地位仅次于大汗，典领百官，会决政务。
满座皆惊，恩达西帕也是呼吸粗重，眼神炙热。
可是不等他们反应过来，大汗就接着吩咐，连同恩达西帕在内的数位重臣，都被贬往各处，担任总督职务。
这一记闷棍打得恩达西帕眼冒金星，愕然莫名。但是蒂诺恩拉大神官在给他送行的时候，却意味深长地说道：“大汗的野心并不会止步于我们脚下的部洲。锡列行省与中土大陆接壤，你我都知道，那里终究有一日，将不再是汗国的边疆。”
恩达西帕如醍醐灌顶，他与大神官交换过彼此心照不宣的眼神，重新鼓舞起斗志，向东奔赴锡列草原。
如果在东面发起一场战事，为汗国开拓新的疆土，那么汗国的国相职务，必将成为自己的囊中之物。
锡列行省原总督巴罗佩尔因罪被贬，副将索列金率领着一支骑兵，离开铁米城，向西渡过锡列河，前来迎接新上任的总督。
跟随恩达西帕一道前来的将领乌代奇尔，打量着身躯粗壮，满脸骄横的索列金，暗自惊讶：“索列将军已经成了七阶武士了啊。”
恩达西帕闻言，便不再计较索列金眼中的傲慢之色，拈着唇髭，满意地点点头。
索列金收敛了眼中的轻视之意：“大人这样瞧着我，可是有什么不对？”
“没有，本官觉得非常好。”恩达西帕拈须微笑，“对于出征西地峡，你觉得如何？”
索列金一双小眼睛遽然发亮：“正合卑职之意。”
新任总督进驻铁米城，还未召见本地的红衣神官，便迫不及待地向王都去信，禀报自己打算出兵中宁大陆。
他焦灼地等了一个多月，才得了王庭的回书。
出现在恩达西帕面前的，是体壮如熊的萨宁基尔，和他率领的两万名王帐军。
萨宁基尔不善言辞，他只是将大汗的回书交与恩达西帕：“职下奉命，前来听候枢密副使差遣。”
恩达西帕连忙撕开书信，这才知道，铁里金托大汗已经征召起三十万大军，开赴东地峡，预备向北燕国发起声势浩大的远征。
雄心勃勃的大汗，终于决定以规模巨大的壮举，开创前所未有的大帝国。
木留锡、赤洛温、穆拉哈尔、库洛托米、提利特克等大将，全部跟随出征，只有枢密院使祖里布，留守王庭，以备西面可能出现的叛乱。
毕竟，那三个新征服的王国里，一些不甘失败的贵族，和西教派的僧侣们，已经开始聚义反抗西萨人的统治。
恩达西帕收起信件，很是不乐：“这么说来，本大人这里，就只是一支偏师了。”
萨宁基尔身后的格利博奇上前一步：“大汗口谕，枢密副使拥有调集南面所有部族的权力。”
格利博奇身躯高大，留着浓密的胡须，他继续禀道：“属下已经给本部落去信，他们很快就会赶来铁米城，听从大人的吩咐。”
恩达西帕无可无不可地点头：“嗯，光明之神将会庇佑你们所有的人。”
眼见主公兴致不高，乌代奇尔私下谏道：“大汗亲自出征，大将们的功绩都会被人遗忘，因为不能有人比大汗更光彩夺目。但是大人这里不同，作为主帅，大人必将赢得无与伦比的声望。”
“你说得有道理。”恩达西帕拈着唇髭，微微点头。
他本来正打算将城中一位富户少女纳为侍妾，乌代奇尔的劝说使他重新打起精神，来筹备即将进行的远征。
随着格利、扎尼和库萨三部精锐战士的到来，恩达西帕拥有了一支超过十五万人的大军，铁米城变成了一座大兵营。
恩达西帕四处巡视，以他滔滔不绝的辩才，鼓舞士气。
武将们神色振奋，士兵则眼神麻木，心中全无波澜。
红衣神官达纳姆提醒枢密副使大人，粮食和军资的准备还十分缺乏，但是恩达西帕却不愿再等下去，他悍然下令，全军拔营，向西地峡开进。
战事进行得很是顺利，西萨大军越过地峡，很快占领西魏国西疆北部大片领土，居住在这里的乌护、思结、骨仑、阿迭等部，纷纷南逃。
西萨军驻屯于盐泊州等处，准备在这里度过寒冷的冬天。
小小的盐泊州城，安顿不下多少人，只有萨宁基尔率领的王帐军，驻于城内。
沙坨碛北面有昔年大周皇朝遗留的烽燧，来自扎尼部落的将领塞伊迪将本部人马的营垒，便设立在这里。寒风飞雪，尽管这里的严冬令人难捱，但是行事严谨的他还是向南面遣出了好几支斥候队。
然后，他返回盐泊州城，去见枢密副使大人。
塞伊迪步入府衙，好奇地四下打量，然后往议事厅而去。
进了议事厅，他发觉气氛有些不对。萨宁基尔立得笔挺，神色很是难看。
恩达西帕皮帽狐裘，坐在那把圈椅之中，双腿都撂在桌上，面色不豫：“萨宁将军，如果我没有记错的话，你的亲兄弟，当年是跟着阿迭部落，一块逃来了中宁大陆。”
他不动声色地笑了笑：“前日在战场上，将军想必是见着了自己的亲弟弟。我听说，他如今是叛乱部落里深得信重的武官。”
萨宁基尔沉默了许久，他没有见着弟弟，但的确是打听到了萨宁古尔的消息，据说，他娶了一个阿迭部落的少女，还被西魏朝廷封了武职。
“与我的弟弟无关，”萨宁基尔艰难开口，“如今已经是十二月，积雪很深。大军南行，要穿行过数百里的沙碛，按照大人的吩咐，右翼的路线绕行车岭，那里都是崎岖小道——”
“身为七阶武士，王庭最杰出的将领，”恩达西帕好整以暇地打断了他，“你不但质疑本大人的英明决定，还对继续进军的行动推三阻四。说实在的，我非常失望。如果你胆怯了，那么，换人罢。”
塞伊迪听得心惊肉跳，忍不住悄悄戳一戳立在身旁的格利萨尼。
“大人坚持继续南进，”格利萨尼低声说道，“而不是等到来年开春。”
“什么？！”塞伊迪惊呆了。
