翌日，齐国使团继续上路。又用了两日穿过魏国领土，终于进入楚国境内。
此时已是淮水流域，山林逐渐茂密了起来。众人坐车累了，便乘马并骑而行。墨尚铭跨坐赤兔，腰悬青釭，让一旁的马励嫉妒不已。行了半日，马励问道：“这一路也见了许多林子，怎么一只鹿也没有？”
墨非冀院长骑马在前头听了，回首笑道：“骐骥啊，咱们齐人在楚国，切忌不要提起‘鹿’字。”
一众年轻学子皆是大惑不解，纷纷凑过来听。
墨院长解释道：“相传当年春秋霸主齐桓公，意欲令楚国臣服。管子献计，让齐国派人去楚国，以高于市价六成的重利，求购大量活鹿。楚王听说后，觉得这活鹿不过是田野之害，哪有铜币重要？便下令民间多去猎获，卖与齐国商人。”
“却不知，为君者一旦显露出一丝倾向，下面的官民便会大有动作，很多时候，甚至是过激反应。据说当时齐国商人带了两千万钱来楚，野鹿很快就买光了，许多农人便连田也不种了，养起鹿来。两年之后，楚国的良田便减了五成以上。齐国君臣看计谋已成，便停止购买活鹿；同时以其霸主地位，勒令其他国家不准向楚国出售粮食，自己则以五倍价格将粮食卖给楚国。”
“如此，不但把前两年买鹿的钱赚回来了，还逼得楚国财政穷困潦倒，只得遣使进贡，承认齐桓公的霸主地位。自此之后，楚国人矫枉过正。别说养鹿了，就是偶然见到野鹿，也竭力杀了食肉，老老实实种地去了。”
学子们听到此处，无不俯仰大笑。
却听墨院长感慨道：“唉……称霸天下，根本不需要穷兵黩武，至少在管子看来，那可是赔本生意！仅依靠看似温和的经济手段，就可以把天下诸侯玩弄于股掌之间。这样的案例，当年数不胜数。只可惜，后世子孙往往不肖，只想着恢复昔日的霸主风采，却忘了先贤的大智大慧。”
陆瑜想了想，问道：“请教院长，齐国当年怎么会拥有如此强大的经济实力？”
墨非冀院长答道：“齐国本就富庶，矿产丰富。内政上，经齐桓公与管子一番改革，实力大增；外交上，也用了许多奇计。再给你们讲一段故事吧。”
“当年周王室尚有天子权威，天下诸侯每年都要赴镐京朝贡，但心里也都渐渐不把周王当一回事，供奉虽也必须要送，但私下里年年克扣消减；唯独齐国每年的供奉却丰厚无比，自然得到周王的信任与依赖。齐桓公就与周王商议：由周王下令，每年诸侯供奉，必须包含一件玉琮，且入朝时必须自备一张王室御制的崭新坐席。”
“你们或许猜到了。这周王室所要求的玉琮和坐席，都规定必须从齐国购买，价格远远超出其物品价值。本来嘛，这两件东西都是朝贡的仪式用具，买了才有资格觐见天子，也就意味着诸侯王的身份，自然是‘无价之宝’，定多少钱都必须买啊。如此，齐桓公依靠一座玉矿和些许丝麻，便攫取了大量财货。每年朝贡，再分些零头与周王便是了。”
学子们无不慨叹，当年齐桓公真可谓是“携天子以令诸侯”啊！
……
……
……
当日午后，齐国众人便抵达了巡演首站——楚国陈城。
楚国都城原本为郢都，然而就在五国伐齐、楚国背刺的五年后，秦国名将白起便孤军深入楚境，一路过河拆桥，焚烧战船，自断退路，置秦军自身于死地，何其狠辣！楚兵哪里是如此虎狼之师的对手，逢战必溃；楚军只好集结重兵，坚守于鄢城。这鄢城乃是楚国别都，郢都门户。
白起屡攻不克，便修渠筑堤，放水灌城，一战淹死数十万楚国军民。至今那条长达百里的“白起渠”仍在灌溉两岸农田，堪称军事工程学典范。
鄢城既克，郢都便如待宰羔羊。第二年，便被白起攻陷，楚国夷陵的宗庙陵墓尽毁，楚国一代名臣屈原闻讯投江。楚顷襄王连长江沿岸都不敢待了，迁都于淮水以北的陈城，远远避开秦军锋芒。此时，齐襄王刚刚光复临淄不久，楚顷襄王便丢了郢都，不知二人各自作何感想。
自此，西起巴蜀，东至江汉的广袤土地，成了秦国这台战争机器最大的粮仓。
……
眼下，齐国使团在陈城外，得到了楚国方面的热烈迎接。
只见城上黄旗飘飘，城下舞乐翩翩。
楚人历来被中原人士唤为“南蛮”，乃是异族建国，后来才被周王室接纳，封为楚国。因此，楚人皆能歌善舞，不拘礼数，性格开放。墨尚铭仔细观之，发现迎接队伍中，无论男女皆面容俊逸，长着略微有些尖尖的耳朵和鼻子，衣着五彩斑斓，煞是好看。
一位身着土黄色官服的男子迎上前来，拱手说道：“下官楚国左徒黄歇，恭迎齐国使团来访。”
葛浪今日穿着紫色的齐国官服，拱手回礼到：“在下齐国中大夫葛浪，乃是此行正使。”
说罢，又侧身介绍道：“这位是齐国大司田，墨非冀墨大人。”
墨非冀也上前与楚国官员见礼。问道：“左徒大人这是刚从秦国归来不久吧？劳烦大驾出迎，不胜荣幸啊。”
黄歇闻言惊异，心道：这位就是齐国的上墨吧。他竟然知道我刚从秦国回来，墨家的情报实力果然不容小觑。当下答道：“正是。上墨大人一路辛苦，请随在下赴驿馆休息吧。”
黄歇一看便知，这位上墨大人才是使团中最重要的人物。便与他并肩而行，聊了聊远道而来的一路风尘。
墨非冀见身旁别无他人，便装作随意地轻声问道：“左徒大人何时再赴秦国啊？”
黄歇心下更为震撼，问道：“上墨大人怎知下官要再赴秦国？”
上墨大人微笑道：“见笑了，在下是猜的。早听闻左徒大人辩才卓绝，前番就秦，想来必是与秦王达成了盟约。如今秦国强势，若是盟约已定，楚国自然要送质子过去，左徒大人怎能不亲自陪同呢？”
墨非冀心下却道：我熟读先秦文字，岂能不知春申君的大名？眼下这黄歇尚未拜相封君，正是与他结交的大好时机！
