公爵将维克多和阿洛伊西娅送回到白鹭街时已经是傍晚了，临下车时公爵还不忘和他说如果有什么麻烦就来找他，然后便坐着马车扬长而去了。
“阿列斯老爷，您的脸色好像不太好，是累了吗？”路上阿洛伊西娅觉得维克多心事重重但碍于有公爵在旁一直不敢多问，如今就剩下自己和维克多在终于说了出来。
维克多摇了摇头：“没事，我们进去再说吧。”他们回到房中，因为已经到了晚餐时间，所以阿洛伊西娅就将昨天剩下的卷心菜切了熬了一锅汤二人就着面包就做晚餐吃了。
“你知道吗，阿洛伊西娅。”维克多双手放在脑袋后面靠着椅背看着天花板说道：“他们就喝着红茶，竟然就决定了一个国家的未来。”
“什么意思，我不明白。”阿洛伊西娅眨了眨眼睛有些疑惑，这句没有主语也没有内容的话让她一头雾水。
“要打仗了。”维克多又语无伦次地说了一句，“他们就端着红茶，就像吃点心一样来决定一个国家的未来，这就是所谓的强权吗？难道这个世界上只能弱肉强食，而没有一点道理吗？”
“老爷，别的阿洛伊西娅我不知道。”阿洛伊西娅放下手中的汤勺看着维克多认真地说道，“但我知道，国家也和人类和动物一样，都是大的吃掉小的，强的欺负弱的，这根本没有任何的道理可讲，似乎自古以来就是如此。”
“但我们不是动物，阿洛伊西娅女士。我们还有理性，我们拥有着那些野兽所没有的智慧和知识，完全能依靠智慧去思考解决问题的办法，为什么一定要付诸于战争呢。”维克多反驳道，“难道对于强国来说，欺负弱国除了战争威吓就没有其他手段了吗？”
“阿列斯先生。”阿洛伊西娅起身拿起壁炉上的水壶给维克多倒了一杯茶，茶叶用的都是剩下的茶叶末，“如果靠拳头就能拿到的东西，而且这拳打出去有必胜的把握，又为什么要浪费那些多余的口水呢。虽然我年纪不大，但我印象中，帝国因为争夺别国的土地已经发动了大大小小十几次战争，每次都能在皇帝陛下的领导下获得胜利，你应该感到自豪。”
“自豪？不不不，阿洛伊西娅。”维克多大喊一声站起身来在客厅中怒气冲冲地来回踱步，“这不是理由，阿洛伊西娅。几天前在维茨利斯港时，我还只是一个被人欺负的巡哨兵，诸神庇佑我遇到了公爵和克里斯蒂娜小姐现在才能在利维堡的四层楼房中安逸地生活。你应该看看我以前那房子，屋顶是漏的，晚上能看到星星，墙壁一抠就能掉下土块，地上铺的都是保暖用的稻草，每个月就那么几个铜子的薪水还要被队长扣除，我很穷也很弱小，但这并不是你能欺负我侮辱我的借口，也不能是你能强占我房子的理由，这就是公理。虽然这个国家有很多的贵族、王侯和皇帝，我们作为最低等的平民的确没有资格去管他们的事，但这也不代表我不能去评论他们的错误和反对弱肉强食这种行为。”他一口气说完，气喘吁吁地扶着壁炉站着看着阿洛伊西娅，阿洛伊西娅也沉默地看着他许久才说道：“那么，老爷，您说那么多准备怎么办呢？”
维克多摇了摇头，走上楼梯叹了一口气：“我什么都做不了，早点睡吧，晚安。”
距离白鹭街两个区有条街道叫白桦路，这条路南北走向不过三百米长，但却只有一个门牌号，住在白桦路1号里的就是茨迈尔曼家族，也就是克里斯蒂娜·安妮·茨迈尔曼的豪宅，不过现在掌管家族的还是他的父亲——帝国的首富施瓦布·茨迈尔曼，但作为他的独生女，克里斯蒂娜自然也享受到了旁人没有的尊贵，毕竟她自从一出生便被老施瓦布·茨迈尔曼当做接班人来培养，如今已经过去了二十一年，克里斯蒂娜也出落的美丽动人，尽管有不少公子给她寄了很多示爱的信，但她连信封都不曾拆开就丢进了壁炉色，甚至为了避开这些琐事索性离家出走前往维茨利斯港。
此时，清晨的阳光洒满庭院，窗口的花草舒展了枝叶，抖落身上的露珠迎向太阳。克里斯蒂娜小姐睁开双眸，从床上坐起身来。
“八点了。”她转过头看着角落的落地钟，原来根据设计应该每到整点就会有报时声，但她实在觉得太吵便请了工匠将这个功能给去除了，所以每次都能睡到自己应该醒来的时间，而家中上上下下的人都知道自己这个大小姐的脾气因而没有人敢去吵醒她，就连在门外走廊走路都是小心翼翼瞻前顾后生怕造成什么响动而招惹了她。
她从床上坐起身来，走到落地镜前，脱去粉色的内衣，露出自己美丽白皙的胴体，那修长而又温润的双腿，迷惑众生的脸庞，无不透露着这个时代最美丽的象征。她满意地微微一笑，穿上桌上仆人熨烫好的居家外套走出房门。
“大小姐。”仆人们纷纷驻足鞠躬丝毫不敢怠慢，她也并不想搭理他们，这时间自己的父亲应该正在楼下餐厅中用餐，而一般都会给自己留下一份。她快步穿过走廊，走下楼梯向餐厅走去。老施瓦布·茨迈尔曼今天心情很好，自己最爱的女儿终于回家了，而且早上还收到了自己在西方大陆投资的香料大丰收的消息，这至少能为他带来一大笔收入，因此特意在早上开了一瓶香槟庆祝庆祝。
“父亲。”克里斯蒂娜走进餐厅轻声唤道。
“哦，克丽丝，坐坐坐。”老施瓦布高兴地拍了拍一旁的椅子，克里斯蒂娜的母亲很早就去世了，所以他一直将女儿当做掌上明珠来宠爱，并且一直称呼她的小名：克丽丝。“这是今天早上刚收到的信，你看看。”他将报告香料大丰收的信件推到她面前，克里斯蒂娜见信封上盖着的邮戳笑着问道：“请问父亲，信里是不是说今年香料大丰收了？”
“你是怎么知道的？”老施瓦布放下手中喝汤的勺子平静地看着克里斯蒂娜反问道。
“因为这上面盖着西大陆的邮戳，而且是西风群岛的。”她指了指信封上那个有椰树海岛的邮戳回答道，“那里我没记错的话前些年父亲应该在那里购买了几百亩的山林用于种植香料，如今也到了收获的季节了，再加上父亲今天心情很好，所以我猜测是不是因为香料大丰收了。”
“分析的很有道理。”老施瓦布一脸欣喜地点了点头，拿起桌上的烟斗，“但可不止那么一件事，你看看就知道了。”说着他划着一根火柴点燃了烟叶享受地吸了一口。克里斯蒂娜打开信封，里面是一封手写的信：
尊敬的施瓦布·茨迈尔曼老爷：
见字如面，自从上次在利维堡拜别老爷转眼已过去数年，根据您的吩咐，我在西风群岛购买了一千亩的山林用于种植香料，整个西方大陆应该没有比我们更大的种植园了，而且在大陆上我们也准备开辟棉花和烟草的种植。
所以我认为，我们主要业务现在应该扩展起来，不仅要在西大陆建立广泛的种植园，还应该利用西部大陆丰富的煤炭、木头来发展制造业和手工业。当然，这一切都需要老爷您来决定，我只是提一个建议。
我之所以写这封信，除了向您报告香料丰收的大喜事外，还请您或者大小姐在适当的时间能莅临西方大陆，我们非常迫切希望见到二位。
您最忠实的仆人：詹姆斯·华尔特
帝国历1820年4月3日
克里斯蒂娜放下手中的信，托着下巴看着父亲：“难道父亲是想让我去西方大陆？”
“詹姆斯既然都写信来了，我们总不能把他丢在那里不闻不问吧，怎么说也是我曾经的生意伙伴。”老施瓦布吐出一口烟说道，“无论如何我们总得去一个。”克里斯蒂娜扇了扇脸前的烟：“但现在去合适吗？各方面的消息都在传说帝国在大陆上会有行动。”
“就是因为有行动所以我们才更应该将能转移的资产转移到海外殖民地去。”老施瓦布放下烟斗严肃地说道：“无论局面如何发展，帝国也不可能维持长胜，而且现在弗兰斯尼亚也在慢慢崛起，我们可不能吊死在一根树上。”
“父亲，现在说这些还为时尚早吧。”克里斯蒂娜微微一笑，“以现在帝国的实力，其他国家想要挑战皇帝陛下不都是以卵击石吗？而且我们的生意已经遍布整个大陆，有什么好害怕的。我想还是应该继续推行我们的计划比较好。”
老施瓦布听了她的话不禁眉头深锁看着她：“你真的那么有信心吗？”
“据我所知，昨天洛丁公爵和那个北方小子向王国之翼报告说在利维堡发现了伦道夫国王的活动……”
“伦道夫？是奥丁斯尔奥丁斯尔王国的国王伦道夫？”老施瓦布不可思议地反问道，“国王亲自来到利维堡，我想可不是什么好兆头，他应该是来见什么人的吧？”
“这个不得而知，总之伦道夫他先是出现在了第二区的大剧院，然后又在废弃仓库那边出现，至于他到底是来做什么，这个我还没有查到。”克里斯蒂娜切下一小块蛋糕放进嘴里，奶油的鲜味和水果的香味加上蛋糕的松软口感让她觉得舌头上的味蕾都跳起舞来了。
“对了，我要去趟皇后大街。”她放下蛋糕对父亲说道，“我手中的四张写满古米洛维尔语的纸还无法解开，所以我要去问下廷代尔大师。”
“大师可能今天不在工作室里。”老施瓦布端起茶杯，轻轻吹着气回答道，“但西风群岛无论如何都得去一趟，詹姆斯一直是一个十分直爽的人，但写信还吞吞吐吐这事我觉得其中肯定有问题，他可能需要我们帮忙，所以我们必须尽快前往。”
“是吗？”克里斯蒂娜又重新审视了一下信中的语言，正如父亲真知灼见，信中明面上的确说清楚了所有的事，但总觉得有种欲说还休的感觉，看来很多事他不方便在信中提出来，故而用了这种隐晦的语气希望他们能亲自前往西风群岛面谈。克里斯蒂娜又检查了下信封，但里面空空如也，既没有小说中故意留下的钥匙，也没有在背面画上藏宝图，信封上唯一的字是：白桦路1号施瓦布·茨迈尔曼先生亲启。除此之外，没有任何一条多余的信息。
她把信重新装进信封，食指扶住太阳穴思考着，一旁的老施瓦布则一脸轻松地喝着茶抽着烟一边看着自己的女儿究竟能思考出什么结果。很快，她似乎也发现了自己的父亲一副成竹在胸的样子：“父亲，你是不是已经想到什么了？”
“当然没有，亲爱的。”老施瓦布摊了摊手，“我只想不想为这种怎么思考都没有结果的事去浪费我的大脑，一天的工作才刚刚开始。如果我们大脑中装满了那些与工作无关的事，那我们就会很容易遗忘掉那些更重要的信息，所以我现在选择喝茶和抽烟来放松一下。”说完向她举起了茶杯。
克里斯蒂娜尴尬地笑了笑也举起茶杯：“感谢诸神赐予我们食物和茶。”
“不，是东部大陆的人给的。”老施瓦布笑着纠正道，“所以你下定决心了？”
“等我忙完现在手上留下的那些事我就去一趟西风群岛，我也很想去看看西大陆究竟是什么样子。总是听人说那里有浓密的丛林和恐怖的野兽，甚至还有吃人的原始部落，我更好奇了。”克里斯蒂娜喝了一口茶说道。
没想道施瓦布听她那么说笑的反而更开心了，脸上的胡子不停地抖动着：“早知道我就不让保姆给你念那么多童话故事了，这都是西方大陆上的传说，你只需要去西方群岛，那里很安全，整个岛都几乎是我们的庄园，那里的居民都在为我们工作，不仅能歌善舞还热情好客，你会喜欢上那里的。”
“原来如此。”克里斯蒂娜扶着桌子站起身来，狡黠地将父亲审视了一番，走到老施瓦布身后给他捏着肩低下头笑道“既然父亲那么喜欢那，我还是把机会让给父亲您去吧。”
“啊，还是免了吧。”老施瓦布抬起头看着女儿美丽的眼睛摇了摇头，“那里实在是太热了，我这身材实在受不了。”
“你看，还是有缺点的么。”克里斯蒂娜拿起餐巾擦了擦嘴，“那我先去皇后大街看看，看看能不能遇到大师。”
“你让洛肯送你去，这个小伙做事我觉得很放心。”老施瓦布抬起手打了个响指，这个姿势一看就是克里斯蒂娜学习的那个，一个老年人推门而入，他头发与眉毛都全白了，胡子即使刮得干干净净也能看出短短的白色胡茬：“老爷和大小姐，有什么吩咐吗？”他正是茨迈尔曼家族的大管家齐格尔·萨巴斯托。
“齐格尔，你去安排一下，大小姐要去皇后大街，你去准备一份礼物送给大师。”老施瓦布吩咐道，“我们经常依仗大师，可不能失了礼数。”
“明白了，老爷。”齐格尔管家鞠了一躬便退出餐厅然后关上了餐厅的大门。
“父亲，您送给廷代尔大师的礼物都快堆到他工作室的天花板上了。”克里斯蒂娜无奈地摇了摇头，但她十分了解自己的父亲，老施瓦布之所以能成为帝国第一首富，和他那种见人说人话见鬼说鬼话的察言观色功夫是分不开的，因为这种功夫他才能在错综复杂的官场中左右逢源，无论是皇帝还是诸侯他都是座上宾，私底下更是好友，这种八面玲珑地技巧让他能获得比所有人都多的人脉和资源，因此财富才能如滚雪球一般越来越大而不被他人惦记。
“那父亲，我先上楼装扮一下了，晚上见。”克里斯蒂娜提着裙子行了个礼便上楼去了。
“晚上见。”老施瓦布面带微笑地拿起烟斗狠狠抽了一口，要不是克里斯蒂娜刚才嫌弃烟味他也不至于憋那么久，“咦，烟草都没了？”他叫道，“一定是那个丫头刚才过来故作殷勤时偷偷倒了我的烟叶！”果然，门外响起了克里斯蒂娜银铃般的笑声和呯呯呯跑远了的声音。
