那晚，杰克又一次宿醉，他接连两天都是这样的状态。在喝完六罐啤酒后，杰克又喝下一瓶烈酒，他站在屋顶，酒瓶安静地躺在屋顶周围的护墙之上。他懊悔不已，同时又担惊受怕。密布的乌云冲破沼泽上空，一路向南延伸，即使距离沼泽如此遥远，杰克也能感受到空气里的潮湿和电闪雷鸣的惊心。暴风雨即将席卷这座城市。杰克也许应该站在原地不动，任由狂风暴雨将他整个卷起，或是掀翻在屋顶上。这样的想法简直不可理喻，但杰克已经开始怀疑现实，甚至开始怀疑他自己。清醒和专注曾是杰克在儿时用于逃离恐惧的利器。如今他连自己都不了解了，还有什么可以帮助他逃离恐惧呢？
“妈的，都是因为约翰尼。”
杰克举起酒瓶，一饮而尽，烈酒灼烧着他的喉咙。现在的他已然更加成熟，他是一名律师，本不应如此堕落。
持续不断的灼烧感依旧没能逼得杰克放下酒杯，他难以呼吸。这是周六的晚上，马路上霓虹闪烁，熙熙攘攘。现在已是深夜，杰克本该入睡，这才是新律师的常态：睡觉、工作、打字。自从阿莉莎去世之后，杰克的生活终于回到了正轨，理性且平和。这便是法律的本质所在，也是其宗旨所在。杰克仿佛可以听见大学教授的声音在说着：事实、法律和先例……
杰克突然放声大笑，毫无缘由，毫无理性，他不禁一阵胆寒。这笑声粗暴狂野，听上去似乎伤痕累累，令人心痛，这便是约翰尼童年生活的真实写照。约翰尼的童年生活结束了，不是随时间悄然流逝，而是被一堆突如其来的秘密、死亡和畏惧生生掩埋。这便是杰克对先例的理解。他可以和约翰尼敞开心扉，约翰尼会点头赞同，因为他们在那条最黑暗的路上携手相伴。他们一起面对阿莉莎的失踪，一起四处搜寻她的下落，一起找到她的尸体，约翰尼会说：是的，我记得，我也知道善与恶只有一线之隔。但其他人眼中看到的却是另一番模样。自儿时以来，约翰尼始终认为人的本性是残暴的，是自私的，是卑劣的，杰克对此深表认同，这便是法律存在的重要性。但他内心对规则的渴求甚至连约翰尼都难以理解，因为杰克在那段黑暗的路途中学会了很多不同的事情，而并非所有这些都是合情合理的，也并非所有都是现实可信的。在那段时期，约翰尼感知的是原因和结果，而杰克感知的却是命运和邪恶。这并不是夸夸其谈，也并非荒谬的信仰。杰克知道，世界是阴暗的，这世上的一切都深不可测，邪恶是真实存在的，它赤裸地展现在世人面前，这一点，他深铭于心。也正因为如此，杰克才痴迷于规则、稳固与控制。
然而，这些本就不存在。
不过，那天在沼泽地里发生的一切却是真实存在的。
这是一个丑恶的想法，却在杰克脑海中挥之不去。他试图自我说服，他告诉自己，此刻所有的烦忧都是因为他自己太过斤斤计较，然而，他却无法相信，他告诉自己，约翰尼没有撒谎，但却连这一点也难以说服自己。在那片荒芜的沼泽地里发生了某些不可思议的事，无论杰克如何用酒精麻醉自己，也始终无法对这一切视若无睹。杰克平静地看着窗外的暴风雨，他甚至希望这场暴风雨来得更为猛烈些，希望这贪婪的狂风和肆虐的暴雨能够洗礼一切，卷走他的愁思。然而，狂风暴雨却一路朝着东方肆虐，只在这座城市留下了一场不尽如人意的小雨。杰克站在原地，看着暴风雨逐渐远去。天空放晴时，杰克杯中的烈酒也早已饮尽。
几个小时后，杰克从睡梦中醒来，窗外的天灰蒙蒙的。早起工作，这是杰克自就读法学院以来便养成的习惯。时间不容浪费，杰克深知奋斗不止的价值所在。杰克在维克森林大学毕业后，又继续在杜克大学法学院潜心学习法律，他本可以去更大的城市，拿更高的酬劳，不过，他更想向这个曾经肆意毁掉他童年生活的地方证明自己。
况且，约翰尼也在这里。
杰克从床上爬起，眼睛里布满红血丝，他拿起放在桌上的手表。六点十七分，他睡过头了。
“美好的一天。”
这是周日早上，不过对于杰克而言并不重要。身为一名律师就意味着无时无刻的工作，公司合伙人的名头可不是唾手可得，需要付出成倍的时间和精力。杰克所在公司的同事常说，想要成为公司合伙人需要花费九年时间，不过杰克打算在五年内完成这一目标，因此他与自己做了一个约定：每两周的周六定为他和约翰尼的消遣时光，其余时间他必须努力工作，不是完成手头的任务后便停止，而是如他在法学院学习时一般，一天工作十五个小时，倘若他不出门吃饭的话，则是十六个小时。
六点五十，杰克洗漱完毕，穿衣出门。前往办公室所花费的时间是八分钟，杰克在中途停下买了一杯咖啡和一盒百吉饼。此时的办公大楼空荡荡的，不过杰克并不在意，他喜欢静无人声的走廊，也喜欢办公楼刚刚清洁过的味道。杰克坐在办公桌前，一边喝咖啡一边思考着自己在这家公司的发展前景。公司规模适中，在业界享有盛誉。雷文县只是一个小规模市场，公司目前的客户遍布南美。这样的成就花费的是大量的时间和人力，最不可或缺的便是顶尖律师团队。即便已是名气颇高，公司内部目前仍有关于扩张的讨论，也许将在加拿大开设分公司，在这之后，或许还会进军华盛顿，或者是亚特兰大，前景不可估量。
杰克起身走到窗边，看着东边。他父亲所在的监狱远在城市的另一端，杰克构想着监狱里的残酷画面，父亲此刻正在受着牢狱之苦。这是否也是杰克决定留在雷文县的原因之一呢？还有他的母亲，也是杰克无法远赴他乡的牵挂吗？杰克无数次扪心自问。此刻，她或许正在教堂做礼拜，也或许正在家里双膝跪地祷告。她在一辆老旧的拖车里生活，她将生活中的所有疾苦都怪罪于杰克，正因为如此，她的祷告皆怀有恶意。其他祷告者在杰克母亲身上看到了这一点，他们试图改变她的想法，却以失败告终，于是只好一次次将她驱逐到另外的教堂。教堂环境越来越差，杰克的母亲也越来越绝望。后来，杰克听说他母亲在河边空地上的一顶帆布帐篷下做礼拜，牧师来自亚拉巴马州的南部，在礼拜过程中，她总是长时间地哀诉及抱怨。除此之外，杰克并不了解，他也毫不在意。这个牧师或许是复兴主义者，也或许只是个江湖骗子。上帝无处不在，以一种神秘莫测的方式，与每个人相连相通。杰克对这一点深信不疑。
有时，这并无大碍。
有时，却让人痛不欲生。
沉思良久后，杰克转身投入工作中。杰克工作时总是全神贯注，仿佛身边的一切就此静止。备案、细读、总结，一份文件花费了他足足五小时。前一晚的宿醉带来的是痛苦的煎熬，但杰克努力承受着。这是杰克的本职工作，也是他出人头地的开始。研究细节、计划策略、反复修改，这便是杰克每天重复的工作。此时已是下午两点，杰克还没有吃午饭，其他工作人员陆陆续续进入大楼。他停下手中的工作，周围的一切恢复了吵闹，他清晰听见电梯上下时的提示声音。杰克起身舒展身体。楼下驶来一辆银色长轿车。车门打开后，一个女人走下车。虽然距离遥远，但杰克知道车主人是莱斯莉·格林，她是公司合作律师之一，漂亮、多金、聪慧，杰克时常沉醉于她美丽动人的双眼，那是他见过的最美的眼眸。杰克一直目送着莱斯莉进入大楼。
之后，杰克试着专心投入工作，可他接连六次通读同一段文字，却连一个字都没有记住，他再一次提起精神，却又再一次败下阵来。他心思烦乱，精神涣散，这都是约翰尼的错。
“该死。”
杰克在电梯里，犹豫不决，他按下电梯按钮，又立刻取消。又按下，再次取消，前后反复了好几次。
受理上诉的部门在三楼。
莱斯莉·格林的办公室也在三楼。
电梯下降中，杰克仍旧犹豫不决。并不是杰克对莱斯莉没有好感，她也许是个好相处的人，只是莱斯莉曾三次找到杰克，而每一次询问的都是同一个问题：约翰尼的生活以及过去那件事。
莱斯莉想知道那件事是否是真实的。
第一次，莱斯莉来到杰克的办公室，她手中拿着那本描写约翰尼故事的书，满脸微笑。
“你好，我是三楼上诉受理部门的莱斯莉·格林。这本书里的杰克·克罗斯是你吗？”
莱斯莉将书微微倾斜，好让杰克能够看清封面，脸上流露出贪婪的神色，杰克早已习惯了这样的目光。悲剧、暴力，那段约翰尼不可思议的童年故事总是让人热血沸腾。书中的照片一点点揭开过往。十三岁那年，约翰尼一夜成名，在别人眼里，他便是那个脸颊消瘦、眼神深邃、头发凌乱的野男孩。书中最受人瞩目的照片拍摄于医院门口一辆半途失事的车上。照片里，约翰尼身上沾满灰尘、果汁和鲜血，他手握方向盘，身形瘦小，身旁那个被他救下的女孩仍旧死死地拽住他的胳膊。约翰尼身上有多处刀伤，胸膛被划破。他表情呆滞，脖子周围的皮绳上悬挂着羽毛和铜头蛇的头骨。报纸上称呼他为“野蛮的印第安人”“勇士”和“小酋长”。那时，周围人对约翰尼褒贬不一，有人提出约翰尼精神错乱，将他视为危险人物，而另一部分人却认为他堪称雷文县最勇敢的小战士。在妹妹失去音讯后的一年里，约翰尼四处寻找。在那一年的时间里，他曾追踪过恋童癖和杀手，甚至独自一人前往那些连警察都谈之色变的危险之地。在经过一番苦苦搜寻后，他不仅找到了妹妹，还找到了其他七名包括他父亲在内的被害者。在那一年的时间里，他曾无数次孤身面对绑匪和杀手，甚至在荒野中追捕逃犯，完成了连警察都无法完成的难事。约翰尼的故事轰动一时，在网上迅速传播开来。事发之后，甚至有传言说要将其翻拍成电影。此后不久，这本描写约翰尼经历的书横空问世，自那之后，连续三年一直占据销量榜首。即便如此，也没人真正了解当时究竟发生了什么，当时的记者不了解，负责调查的警务人员不了解，甚至连这本书的作者都不了解。如今十年过去了，和杰克一样，约翰尼始终背负着那些秘密，默然且沉重。十年以来，约翰尼和杰克之间从不谈及这件事的伊始，也绝口不提那些幸存者为何会存活下来。那些悬而未决的问题，疑点重重。
杰克早已习惯旁人的兴趣与追问，即便是在大学期间，也曾有人将他与书中的小男孩杰克对号入座，是这本书引发了人们的贪婪。人们总是对真实的犯罪故事情有独钟，多年来，这本书的出现使得约翰尼的故事始终成为焦点。如今，这本书出版的十周年纪念日将近，出版社打算重印，再次将约翰尼推上风口浪尖。出版社曾邀请杰克参与，杰克猜想他们应该也在四处寻找约翰尼的下落。他们想登门采访，甚至想借此举办访谈节目。每个人都想知道那些杰克和约翰尼守口如瓶的秘密：为何约翰尼身上会挂有羽毛和头盖骨？为何约翰尼和杰克从那片沼泽出来时，那个杀手会躺在卡车后备厢里，奄奄一息？当时究竟发生了什么？不管怎样，这些秘密已经与杰克的生活融为一体。当莱斯莉出现在杰克办公室门口时，他靠在座椅上，直视着莱斯莉美丽动人的双眼，给出了最小心翼翼的回答。
“是的，书中提到的杰克就是我。”
莱斯莉坐在杰克对面，修长的双腿相互交叉，脸上露出足以征服男人的迷人微笑。“我要知道整件事情的原委。”莱斯莉这样说道。但杰克始终守口如瓶。莱斯莉想要的真相是只属于杰克和约翰尼共同的秘密，可他绝不会让第三个人知道。莱斯莉对杰克给出的回答表示不悦，也或者是杰克在回答问题时的不动声色令她不快，最后，莱斯莉愤然离开。其余两次也是同样的结局。这三次追问事件发生在杰克刚来公司的第一周，他在一周内连续三次惹怒公司合作律师。
真是开场失利。杰克心想。
如今，情况更加糟糕。
三楼楼道的灯光已经熄灭，办公室大门紧闭，除了走廊角落里的那间，那是莱斯莉的办公室。杰克走到门口，轻轻敲门，莱斯莉抬起头，眉头紧锁，随后强挤出一丝不自然的微笑。“你有时间吗？”杰克开口问道。
“看情况。”
“我可以坐下吗？”
杰克伸手指向办公桌前的座椅问道，莱斯莉低下头，回答道：“坐吧。”
杰克坐下后，莱斯莉开始仔细端详眼前这个新员工。杰克身穿工作制服，细小的手指蜷缩在空荡荡的袖口里面。莱斯莉目不转睛地盯着杰克，默不作声，杰克也一声不吭，任由莱斯莉的眼神在他身上上下打量。莱斯莉真是楚楚动人，杰克心想，三十多岁的年纪，皮肤却依旧光滑紧致，一头金发性感撩人。莱斯莉在七年前就已经成了公司合作律师，她手腕上有一处文身，肩膀上留有一条疤痕。她聪慧、勤奋、冷漠。杰克好奇莱斯莉在他身上看到了些什么，是残疾的手臂吗？是不合身的工作服吗？还是透过他如今已然成熟的外表，看到了书中那个小男孩呢？
“你的身份在公司里引起了一阵轩然大波，大家知道你是谁后，都在议论纷纷。公司高层没有告诉我们你这个新来的员工名气不小。”
“我没有什么名气。”
“你的朋友倒是很有名。”
“我想让你接一个案子，无偿的。”
“接不接案子，我自己说了算。”
“这一点我明白。”
“那你为什么还坐在这里浪费我的时间？”
“我需要一名上诉律师，一名很出色的上诉律师。”
莱斯莉身体前倾，嘲讽地说道：“祝你早日找到，滚出我的办公室。”
“你能不能听我把话说完？”
“听你把话说完？得了吧，我给了你三次机会，我们本可以成为朋友，是你自己浪费了机会。”
“莱斯莉……”
“请叫我格林女士。好了，你可以出去了，”莱斯莉抬手指向办公室门口，说道，“从我的椅子上站起来，滚出去。”
杰克并不打算就此罢手。他环顾办公室四周，找到了那本让莱斯莉饶有兴趣的书，它就摆放在莱斯莉办公桌后的书架上，书边印刷的字已经脱落，封面上满是翻阅后的折痕。约翰尼拥有众多女粉丝，其中大部分是狂热的追星族，但并非都是头脑一时发热的痴粉。有些叹服于约翰尼的勇猛，有些则惊叹于他的童年悲剧，或是动情于他对妹妹阿莉莎不容置疑的爱。约翰尼的故事轰动全国时，很多粉丝都还只是少不更事的小女孩，如今，成熟理智后的她们开始对这个眼神深邃的神秘男人充满疑问。她们想看到他成年后的样子，想知道他如今的生活。约翰尼的粉丝中，有一部分真正明白了他脖子上羽毛的含义，她们阅读过书中关于印第安传说和求神启示章节的描写，在生活中苦苦挣扎的她们渴望了解年少时的约翰尼是否找到了某种自强的神旨。约翰尼是如何战胜那些凶神恶煞的杀手与绑匪的？在他一夜成名后又是如何面对被套以勇者光环的人生的？人们总想知道答案。
“如果我告诉你这件案子的客户是约翰尼·梅里蒙，你会改变主意吗？”
“你在跟我开玩笑吧。”
“你有兴趣接这个案子吗？”
“看情况。”
“你的顾虑是什么？”
“两件事。首先，这是个什么样的案子？”
“你听说过约翰尼名下的土地吗？”
“我只知道他名下有很大一片地。”
“在十九世纪五十年代，约翰尼家族名下有四万英亩的土地，位于雷文县的北边。你想象一下，镇外的那片葡萄园，以及过去二十年来在那边建立的所有葡萄园，约翰尼的祖先就拥有那么广阔的土地资产。”
“我看过那本书，书中提到过这一点。”
“那你应该对默木野有所耳闻了。”
“我知道很多奴隶都悄悄在那里做礼拜，内战之后，其中一部分在那里定居了。”
“事实上，他们早在内战之前就已经在那里定居了。现在那片土地属于约翰尼。这片地一共有六千英亩，其中一半是沼泽地带，另一半乱石嶙峋，根本过不去。十九世纪五十年代，约翰尼的祖先释放了一个奴隶，并将这六千英亩赠予了他，那个人名叫伊萨克·弗里曼特尔，他是雷文县第一个被释放的奴隶，这一点在书中也有提及。”
“我记得这一章。书中写的是约翰·彭德尔顿·梅里蒙一手拿着枪支，一手拿着《圣经》，死死盯着一个动用私刑的暴民。不过书中并没有说为什么他最初会对伊萨克如此关切。”
“这一点可能没有人知道。”
“约翰尼也不知道吗？”
“就算他知道，也从来没有告诉过我。”
莱斯莉盯着杰克，眼神犀利，她咄咄逼人道：“你说的这些跟上诉案有什么关系？”
“约翰尼的祖先和伊萨克·弗里曼特尔约定，当弗里曼特尔家族的最后一名男性去世时，就必须将这六千英亩土地归还给梅里蒙家族。弗里曼特尔家族的最后一名男性早在十年前就去世了，这片地也就自然而然地归属约翰尼所有。但是伊萨克·弗里曼特尔的一位女性后代对这一土地转让提出了异议，她名叫卢瓦纳·弗里曼特尔，是伊萨克的侄孙女。她试图夺回土地归属权，不过约翰尼在一审中胜诉了，现在卢瓦纳提起了上诉。”
“她提起上诉的依据是什么？”
“我还没有看过上诉材料，我也不知道。”
“你是约翰尼的朋友，为什么你自己不接这个案子？”
“正是因为我是他的朋友……”
“所以你害怕万一你来接这个案子，最后却没能胜诉，约翰尼会失去土地所有权，你不想担这个责，你不想你这个朋友成为他失去土地的推手。如果你想成为公司合作律师的话，就必须变得更强硬，更勇猛，更果敢。我看过你的申请文件，你很聪明，这个案子你自己接吧。”
“我不能接。”
莱斯莉嘴角微微上扬，杰克知道莱斯莉早已看穿他的心思。约翰尼不能失去这片土地，然而，这件案子败诉的风险太大，杰克害怕自己会辜负这世上他唯一在乎的人。
“你到底帮不帮忙？”
莱斯莉交叉起手指，似乎享受于这种居高临下的感觉。“我之前说了我关心的有两件事，我这才说了一件。”
“好吧，那第二件事是什么？”
“我有朋友在镇上看到过你的朋友约翰尼。他的确是神出鬼没，不过我的朋友在杂货店看到过他。那天下午，约翰尼开着那辆破旧的卡车，出现在城镇大街上。当时，我的朋友们互相给彼此发了短信，短信内容是‘深邃眼睛的帅哥出现’。那么克罗斯先生，请你坦诚告诉我，我的朋友们经常提起的这个约翰尼是不是真的有她们口中所说的那么不可思议？”
“什么？”
“帅气，却不循规蹈矩，与众不同。这是我的朋友们对他的评价。如果这是真的，那么我就愿意接这个案子。”
“你为什么会在意这个？”
莱斯莉身子倾向一边，镇定自若地回答道：“我的工作是负责处理上诉案件和企业纠纷，我一天能有多少机会接触这样的男人？所以我很好奇。”
