唐王府偏殿，杨睢据案酒食，虽是饥肠辘辘，仍吃得从容不迫，甚为精细。唐王杨亮、苏竞开、徐璐、宋熙立在一侧伺候，吴南柯跪在另一侧，喉间咕噜噜吞咽口水。原来苏竞开夜间在他宠妾房内通宵达旦饮酒作乐，日中方起，猛想起花园关着两个要犯，便去查看，走近便听见杨睢在呵斥吴南柯，便推开一条缝问：你是何人，来此作甚？杨睢大怒，喝道：速叫杨亮来见朕。
苏竞开听了大惊，不敢耽误，飞奔唐王府禀报，唐王遂令撵车来迎。
吴南柯往上叩首道：陛下，臣饥寒交迫，愿陛下赐酒食。
杨睢：贼奴，你欺君之当诛，来呀，拖出去剥皮。苏竞开看着杨亮，杨亮微微点头，苏竞开便欲冲外喝令武士进殿。吴南柯慌忙摇手：不要杀我，我可为你炼制勇士丹，士卒服下，勇不自制，锐不可挡。
杨亮听了，目光不觉一亮。
杨睢喝道：你等欲抗旨不成
唐王笑道：父皇不必动怒，儿臣即刻叫刽子手将其剥皮。冲苏竞开喝道：带下去。
苏竞开会意，拖了吴南柯便走，到殿外教奴仆带去安排酒食之后，锁于某处。
杨睢吃喝良久，将匕箸一放，看着唐王道：明日教扬州文武皆来见朕，朕身在何处，何处便是行在。朕将传旨诸道，令将帅皆来面朕。然后亲率三军直抵京城。将一干老奴一一斩首。朕昔不立你为太子，悔之晚矣，今早你定为储君。自无此祸。
唐王听了，并无喜色：父皇倦矣，来日再议。
杨睢：朕不困乏，朕少壮随太祖征伐，宿将皆朕麾下，自服畏朕，朕一下旨，必来勤王。你等勿忧，禁军将士见朕必临阵倒戈。
徐璐道：陛下，臣闻太祖在日，禁军调动一兵一卒皆要兵符。陛下登临改制，中尉竟可以调动兵马。
杨睢：朕之过也，朕沉湎于丹药，惮烦国务，两个奴才明日奏事不已，朕方将兵符交与他两个，左右中尉各半，若调动禁军，两符合契为半符，将帅执另一半兵符。征伐时，两符合契，则人马方可动。令左右中尉将帅三方牵制也。
宋熙拱手道：陛下赎臣直言，阉党筹谋已久，肯不轻易束手就擒。且鲁王已昭告天下，陛下已驾崩，天下举哀。今陛下横空出世，恐文武或存疑虑，未肯即刻奉诏尔。
杨睢言外之意，自己三年不朝，弃天下而不顾，与文武疏离，且名器已失，如何号令天下？他便勃然大怒：你是何人，竟然藐视朕，朕为天下之主，号令诸道，谁敢不从！
宋熙拱手道：臣愚昧，冒犯陛下，死罪死罪。然天下汹汹，兵戈四起，陛下再奋虎威，传旨而定宇内，则天下甚幸。
杨睢：朕马上皇帝，各道将帅多出麾下。敢不从命。
唐王笑道：父皇且歇息，明日儿臣自率扬州群臣听旨。
杨睢点点头
杨亮朝外一抬手，四个奴婢进来，在一傍伺候。
杨亮吩咐道：你等服侍父皇沐浴安歇。
四个奴婢盈盈拜下去，杨睢吃了几盏酒，困意袭来，当即由奴婢牵着出去了。
三个望着唐王，半晌无言。
良久，唐王冲苏竞开道：速去印证巫医老儿真伪，若所言是虚，立斩之。
苏竞开应诺而去。
唐王看着宋熙、徐璐：明日孤欲率领文武匍匐殿下。
徐璐轻声道：大王何出此言，扬州文武目中只有大王。
唐王看着宋熙：以你之见该当如何
宋熙道：大王，扬州文武犹如是，况他道将帅。
唐王：若此，孤何必费尽周折请圣人来
宋熙道：臣有三策。
唐王颇不耐烦：休要再提什么腐儒之言，孤若兵马强壮，自挥军京城，还用你等提醒。你等教孤挟天子令诸侯，今天子不能挟，诸侯不能令。圣人不能不敬奉。传扬出去，天下皆以孤为非。你等将孤架在火上烤矣。
宋熙听了，不敢做声。
徐璐道：何不令圣人亲书至诸道，遣人送去，将帅见之，或有响应。
杨亮不怿：你等皆无远略，孤夜难安席。拂袖欲去。
但见苏竞开面带喜色跑进来：大王，大王，意外之得，巫医老儿所炼勇士丸所言非虚，臣亲随素怯弱，服之，勇悍难自制，竟能击退大王护卫。
唐王听了，转忧为喜：如此，教三军服用，士卒皆奋威不畏死，孤亲率大军直扣京城。孤亲往验之。
徐璐以手加额：天赞我王。
两个拥着唐王出去了。留下宋熙一人孤零零在殿内。
他叹了口气：言只不听，计之不从，留之何用。
出了王府，暮色四合，信步所之，抬头一看，竟然是周府。于是走上台阶，朝门房一拱手：烦劳进去禀明周公，就说宋熙求见。
门房去不多时，只见周行密小跑出来，倒着双履，上前便搀住宋熙：不想我兄竟能光临寒舍。
宋熙大为感动：宋某一介腐儒，何劳兄如此高看。
周行密：先生烛照洞微，谋略过人，学生素来仰慕。快请。当下搀到府内，来到书房，吩咐下人摆酒。
两个分宾主落座。
宋熙望着周行密道：周兄莫笑，学生夜来颇思念贫贱时耕读，啸傲风月。
周行密笑道：想是我兄案牍劳倦。
宋熙摇摇头道，弟少学纵横之术，平生之志，愿得英雄而辅之。今视之，何曾狂妄。
周行密道：唐王委我兄心臂之任，亦可展我兄之所学也。
奴婢摆上酒食。周行密离座亲为宋熙把盏。
宋熙举盏道：临时起意来讨一杯酒喝，莫笑莫笑。举起来一饮而尽：学生告辞。说着站起来便走。
周行密慌忙拦住：我兄这是何意。
宋熙拂袖道：在下有肺腑之言相告，兄不过敷衍而已，何必自取其辱。
周行密拱手道：我素不为唐王信任，苏竞开、徐璐辈常进谗言，是以不得不谨慎行事。拉着宋熙复归座位，举盏道：我亦颇闻先生之处境，若唐王能从先生之计，何至于如此。
宋熙喟然长叹：在下投在账下效力六年矣，初颇有贤名，后渐骄纵，直言不能入，身边皆谄媚之徒，信任苏竞开、徐璐辈，一个纨绔子弟，一个宵小之徒，皆下流诡计，焉能成事。学生幡然醒悟，此时不走，后必受辱。
周行密道：唐王多谋寡断，好虚名而不能尚实事，善猜多疑，难得将士之心。
宋熙叹道：唐王刻薄寡恩，虽父子之际犹如此，学生今日见之，遂萌生去意。
周行密低声道：‘’那人‘果真？！
宋熙点头：苏、徐之辈以为能挟以令诸侯。名器已失，诸道多半已上表献礼。鲁王稳固矣。
周行密道：失不可复得者，机也。往日传檄天下，首唱大义也，今传檄，谋反也。
宋熙道看着周行密道：扬州富足，户口众多，然人多不习战，宜早为之备，我兄岂有意乎。
周行密：不得兵柄，是以不敢擅动尔
宋熙道：来日我说唐王教各地团练，我兄可令各处豪杰响应。则自持兵柄也。
两个正说着，有人推门进来，看着宋熙喝道：好大胆，竟然公然谋反！
宋熙吓得面如土色。
周行密哈哈大笑，指着来人笑道：宋兄勿忧，此乃我之心腹兄弟吴瀚章。
杨睢睁开眼睛来，发现身上拥着锦被，一抹阳光从窗口透过来。他坐起来望了望四周，并无太监在身边伺候，喉咙咕噜噜有口浓痰，他皱着眉头，不觉骂出声来：张承恩这个老奴才因何如此疏懒。望望大殿，皆雕梁画栋，并无飞仙之图，便记起来此处并不是仙霞宫。于是披衣起床，空气潮湿寒冷，他不免瑟瑟发抖，寝宫两扇门虚掩，杨睢推开迈步出来，只见门口立着八个武士，皆挎着刀剑。杨睢一惊问道：你等何人？欲囚禁朕否？
为首一个武士笑道：圣人无忧，我等皆殿内武士，奉唐王之命在此保护。
院落不甚大，然修饰精致，游廊假山，小桥流水，池塘内残荷趴在水面。阳光照得颇为温暖，杨睢问：我儿如何不来请安？
那武士道：我等但奉命行事，不知大王行迹。
杨睢皱着眉头，知道跟他们多说无益，便下了台阶，走到荷花池边。八个武士在后相随。杨睢摸了摸随身所配玉佩不见，大惊：孽子将朕兵符窃去，难不成要将朕软禁在此。怒冲冲便走到院门。到时，门口又是八个武士。杨睢勃然大怒，喝道：闪开，敢对朕如此无礼，必将你等一一斩首。往外便闯。
武士一把拦住：圣人赎罪，我等奉命看护，若擅自放出，唐王怪罪，难逃一死。
杨睢大怒：阉奴率禁兵入宫尚未敢弑朕，今孽子欲为否？朕今日偏要出去，看你等有胆量将弑君。推开武士，往外便走。众武士见了，不敢用蛮，只得尾随在后，一个武士飞奔给唐王送信。
杨睢闯到后花园，碧瓦朱檐，层楼叠榭，飞檐翘角，小桥流水，奢侈超过禁城后花园。他不觉一愣：难怪天下怨我杨夏，如此奢靡，百姓岂能安乐？
正看着，苏竞开一路赶来，气喘吁吁，来到跟前，跪下叩头：臣苏竞开见过圣人。
杨睢怒道：朕乃天下主，当今皇帝，并非甚么圣人。
苏竞开笑道：圣人你忘了，臣听巫医之言，陛下原将羽化登仙，只因有与霁月情缘未了，故稽延至今。
杨睢：你等休听信他的鬼话，杨亮何在，你是何人
苏竞开：唐王昨夜遵巫医之嘱，入仙山去给陛下求情去了，尚还在睡梦之中。
杨睢：你速待我去见之，朕昨日教你杀了此巫医，如何不杀。朕看你颇有些眼熟，苏焕清是你何人？
苏竞开：正是臣父
杨睢：你欲灭族否
苏竞开：圣人息怒，扬州危急，正是求仙人相助之时。
杨睢：朕随身随带玉佩哪里去了？
苏竞开：臣等未见。
杨睢：杨亮欲何为，欲弑朕否？
苏竞开：圣人何出此言，唐王大孝之人，安肯委屈圣人。冲左右一挥手，上来七八个奴婢：还不上前伺候圣人穿衣吃饭。
杨睢听了，拂袖而走，奴婢在后跟随。
苏竞开爬起来，望着杨睢背影道：你一口一个朕作甚了，先帝已躺在陵墓之中，你不过是任性老儿罢了。
沂州
沂州城郊，天色阴沉，彤云密布，十余骑在官道上缓慢前行，路面泥泞，马腿踩在烂泥里颇为费力拔出来，天气寒冷，人马皆呼出腾腾白气。几个士卒赶着七八匹骡马跟在后面，骡马背上皆驮着货物。两侧的行道树树叶已经落光，枝丫直愣愣刺向天空，显得极为寒瘦。一阵冷风呼啸而来，马背上的人不禁捂紧了锦袍。
“若胡人当众将我调戏，盟主何以处之”，当中丽娘扭头看着李仙芝，余光却瞟着一侧的黄棠。
李仙芝笑道：胡人见你必惊为天人，谅不敢亵渎。
丽娘冷笑道：你等要慰劳胡人，城内歌姬不少，何必让我抛头露面。
李仙芝笑道：谁能如你琵琶无双，胡人听了心喜，好教其对敌宋威多出力气。
黄棠在另一侧一言未发，丽娘从他府内出去之后，并未去找尚让，径自去了李仙芝府中，自此李仙芝颜色舒畅，夜来府内常传来琵琶之声，常与麾下诸将会饮，令丽娘琵琶，时或邀黄棠及麾下将校同去，黄棠皆称病推辞。尚让唯恐黄棠恼怒，尝欲从中弥合，黄棠哈哈大笑：你太小觑我也。既是盟主心爱之人，我焉能夺之。尚让亦笑：我兄胸怀天下，岂因一妇人争长短。然，我观其辞色颇怨望，恐从中挑事。黄棠道：此你之事也。
丽娘见黄棠、尚让一言不发，冷笑道：我若为男子，必不以色相为前驱。李仙芝赔笑道：胡人凶悍，非你不能以柔化刚也。
行了十余里，来到一处村庄，村民见兵马来，皆逃走。巴鲁便率部众在此扎下了。他对补天军十分戒备，虽黄棠一再相邀，在城内亦准备了宏阔宅邸，可率部众居住。
巴鲁说：若居城内，他夜难安眠。此庄地势开阔，又无山林这趟，有警便跳上马背疾驰而走，巴鲁自信一旦部众上了马，便是遭汉军数千军马围困，亦可进退自如。补天军从郓州骑兵时，士卒们散漫如溃军，一日行军不过三十里，巴鲁见了暗暗冷笑。对部众道：汉朝虚弱如此，竟教花子军任意冲撞，若我主率部众来，横行中国又有何难？
行了七八日，忽而黄棠遣使来告，已经拿下沂州城，巴鲁大吃一惊，细问之下，大军开拔之前，早捡拔一支精锐骑队，由张归霸、曾元奕二将率领星夜疾驰沂州，一日两夜抵城下，守军毫无察觉，张归霸率人登猕猴梯上城，砍开城门，放下吊桥，曾元奕率军突入，举火乱喊：补天军到也，军民投降者不死。刺史及守军将士听了，纷纷从其他城门逃窜。张、曾不费吹灰之力占据沂州。次日贴了安民告示，因此沂州城完好无损。
前一日黄棠教通译来告诉巴鲁，说李仙芝、黄棠次日来亲来犒劳其部众。巴鲁不由警觉起来，对其部众说，汉人常言：无事不登三宝殿。汉人多诈，我等当深戒之。当即安排入城打探，沿途巡视。李、黄一行尚未到来，巴鲁探马早已回报，等进了庄子，迎出去看，补天军首脑人物悉数皆至，连佩剑都未带，巴鲁部众在汉日久，亦颇知汉之习俗，巴鲁率部众出迎。见面李仙芝拱手抱拳：巴鲁首领，我军巧施妙计占据沂州城，巴鲁首领部众虽未前往厮杀，我部仍如前约送来金帛。
通译把话翻译过去，巴鲁心里纳闷：既如此，遣一军校前来即可，何必兴师动众。不过面上带着笑，拱手道：巴鲁与部众恭贺盟主。
黄棠一眼看穿巴鲁心思，便笑道：实不相瞒，若只为送金帛而来，尚军师率人来即可，自不必我等悉数前来。只因有一要事相求，盟主令我等皆来，以诚意。我军虽据沂州，未逢强敌，今宋威率军在百里外安营扎寨，不日将至，宋威麾下猛将精兵极多。临阵之时，正需巴鲁首领率部众大展神威。我等皆守约，今请巴鲁首领亦如约。
巴鲁听通译说完，点点头，他对黄棠颇为敬重，见他直言不讳，心中疑虑打消一半，并不当即表态，做了一个请的手势：请诸位首领先进屋再说不迟。
于是将众人引导庄里的一座大宅里面，堂内炉火烧得旺旺的，温暖如春。李、黄等下了马，教士卒将骡马的货物歇下来，金银珠宝摆了一床，金光灿灿，康延人见了不觉二目放光。又驮来两大皮囊酒。黄棠指着对巴鲁笑道：我等在城内邀巴鲁首领会饮，皆不至，今日特意携酒来，欲与首领痛饮一番。不知首领肯赏脸否？康延男人皆嗜酒，自行军粮食贵重，更何逞酒，脸上早按奈不定喜悦。巴鲁笑道：贵客自饮可以，我部众多饮酒误事，因此不教吃酒。
黄棠笑道：任首领安排，我等一路赶来寒冷，却是要吃几杯驱寒，请首领安排人烫酒。
巴鲁点头，安排妇人去烫酒煮肉。一面又瞥向丽娘：将军赎罪，因何止有一女子前来。黄棠看着尚让。尚让笑道：城内美貌妇人自有，因天寒不便带来，指了指丽娘道：此李将军之夫人也，琵琶无双，听闻康延部皆善歌舞，特来助兴。朝士卒喝道：快将夫人的琵琶拿进来。一个士卒将一把紫檀送到丽娘的手里。尚让说时，她乜斜着眼盯着黄棠。他嘴角动了动，微微笑着。
巴鲁朝李仙芝拱手：巴鲁出言不慎，将军海涵。
胡人待客不分宾主，皆围火炉而坐。少时康延妇人端上一海盘煮羊肉，烫得酒香气四溢，巴鲁亲为李仙芝、黄棠等割肉，把盏，自己与部众并不饮酒，尚让举杯欲劝，黄棠摆了摆手：巴鲁将军有言在先，不必相强，我等回营亦须禁酒，巨敌当前，休教将士饮酒误事。端起盏来一饮而尽，抓起肉来大快朵颐，略无违和之感。
吃罢多时，巴鲁看着黄棠道：我亦识老将宋威，昔日孙秀乱时，他亦率麾下为将，勇悍狡黠，善用铁甲连环马，马皆重铠，以铁链相连，临阵如巨浪卷来，十分难敌。
黄棠拱手道：巴鲁首领有何策御敌。
巴鲁道：尚未有良策，若宋威出连环马，我部众亦须避之。
李仙芝听了，面有忧色。
黄棠端起酒杯来，一饮而尽，笑道：来日设计应敌，今日痛快饮酒。
巴鲁见了，颇为钦佩：黄将军好胆气，我敬你一杯，端起酒来与黄棠对饮。
尚让冲丽丽娘笑：请夫人弹奏一曲。
丽娘怒道：我玄女也，奉教母之旨前来，不是任尔等随意差遣的。
巴鲁与左右看着丽娘
李仙芝向她赔笑道：仙子，教众人开开眼界，等回去尚军师自赔罪。
丽娘当即把琵琶往怀里一抱，双手运指，弹奏起来，行如流水一般，令人不觉静听。一曲未了，康延部众难以自持，不觉起身翩翩起舞，黄棠亦站起来，适时将酒递一个，他扭头看着巴鲁，见微微颌首，便一饮而尽，尚让等皆为他们斟酒，酒到杯干，遂放量痛饮。外间的男人听了，皆跑来，在院内生起一大篝火，男人一边饮酒，一边起舞。巴鲁看了，身体竟也抖动以来，一杯一杯痛饮。
黄棠坐在一侧，举着空杯假意一杯一杯痛饮。丽娘向他投来幽怨一瞥，琵琶声渐转铿锵高亢，几个康延男子吃下许多酒，听了，借酒使气，向着李仙芝、黄棠等大骂，伸手摸着放在一边的弯刀、和弓箭。黄棠低声问通译，他们说什么。通译面如土色：他们骂我等汉猪，要将我等皆尽杀死。李仙芝、尚让等神色皆慌乱。黄棠看着丽娘，见她仰着头，面有得色。便知是她动了手脚，心里暗道：此妖女留在身边必受其祸害。当下便冲她一笑，走到李仙芝傍边道：盟主，玄女弹奏辛苦，我等须敬她一盏。尚让听出言外之意，道：胡人听此乐皆愤怒，或将我等杀死。李仙芝慌忙来到丽娘身边：玄女，可不敢乱开玩笑，待回到城里任你责罚。
丽娘冷笑道：我欲你等知晓，教母身边之人不可任你等摆弄。手指放缓，琵琶渐转柔和。
巴鲁看出端倪，见一群男子当众给一女子献殷勤，心里不免轻视。遂不复戒备，站起来拉了黄棠与左右连手踏地一起唱《回波乐》。
不少康延男子皆醉步浮浮，李仙芝与麾下将校亦吃得大醉，拉着康延人彼此胡言乱语。唯独黄棠及尚让没有吃醉。来时士卒皆在外面一间屋子等待，尚让将他们唤来，将他们扶着吃醉之人。黄棠亦装吃醉，冲巴鲁拱手道：巴鲁首领，我等暂回营地，来日再来商议军营。
巴鲁亦吃酒不少，慨然道：黄将军勿忧，保为你破宋威。康延部众久抑郁，如今放开，皆纵欢，自己拿出琵琶、胡琴亦弹唱。
丽娘与他们合奏，神采飞扬。
士卒皆将李仙芝等扶上马了，独等她不出，尚让去请时，不睬。黄棠只得亲去，到跟前执其手，她将手抽回。黄棠又捉住，轻轻拉起来，往怀里楼住，拥着便往外去，一面朝康延人笑笑。
丽娘道：胡人诚朴，我欲留此，你弃我如敝履，何必管我。
黄棠笑道：胡俗，子妻其后母，弟娶其兄妻，相乱如此。不由分说，到外间便抱上马背，自己也跳上马，前面士卒打着火把往庄外去，此时朔风呼啸，走了不到一里，只见荒野中黑魆魆的立着一队军马。黄棠打马疾驰过去，那边点着灯火，却是张归仁、张归霸、曾元奕引着一千精兵在此。见黄棠叉手施礼：遵将军令，在此等候多时。黄棠点点头，拨转马头，速速随我来。率军便朝村庄突进。风声将行军声掩盖，人马悄然便村庄团团围住。
李仙芝见此，酒醒了一半，便问尚让：这是作甚？
尚让：胡人反复无常，若不趁机除掉，必害我等。
李仙芝：因何不欲我谋
尚让：黄将军惧事不成，连累盟主
李仙芝听了默然，丽娘冷笑道：恐目无盟主，且除掉胡人，何人对敌宋威。
说话间，只见庄子火光冲天，阵阵惨叫声传来。
丽娘笑道：若无我，胡人焉能中计。
尚让笑道：玄女可抵一师也。话音未落，有四骑从火光中突出来，身后箭如雨下，顿时三骑人马被射成刺猬，另一骑疾驰黑暗之中不见。
时间不大，黄棠率领麾下出来，将整个庄子都点着，霎时间火焰张天，浓烟滚滚。黄棠将令旗一挥，人马徐徐撤下来。李仙芝看着尚让：你预其谋乎。
尚让点头：康延部在，我军皆寝室难安，譬如养虎，不知其何时将噬人。不与将军谋，事不成，黄将军愿一身承之。
李仙芝默然
丽娘听了冷笑道：此大事，如何将盟主欺瞒。亦将我做棋子，若谋事不密，我等岂不皆为康延所害。
尚让：如今宋威进逼，若将帅互相猜疑，则大事去矣。
不多时，黄棠驰至，朝李仙芝叉手：盟主赎独断之罪，我昔日在京城探得消息，康延欲朝廷召其讨伐我军，故令此一支紧随我军，名曰会盟，实则监视，若其谋得朝廷旨意，必袭我中军。与其时时防备，不如灭之以绝后患。
李仙芝道：巴鲁言其能破宋威铁甲连环马。何不待其破敌之后再灭之。
黄棠道：老胡奸猾谨慎，若不以对敌宋威相求，必不信任我等。且其为保存实力，临阵皆不肯尽力，安能望其剪灭强敌？
李仙芝：尚有一胡逃逸，日后康延部必与我军势不两立。
尚让笑道：百姓甚怨胡人，多杀正是收百姓之心。
黄棠望着李仙芝道：细杨扈勾结疏勒虽得天下，至今骂名难消，我军替天行道，岂能与之同盟。
丽娘冷笑道：若不是有人将雷家军骗至重围之中，疏勒有安能南下？
丽娘原意讥讽其父黄精之，不想黄棠对此一无所知，便嘿然不应，丽娘以为他衔恨在心，心里愈怒。
黄棠无瑕留意其脸色，朝李仙芝叉手道：将士在寒风中埋伏多时，甚寒，宜令其速回营地。
李仙芝点头，于是众军拥着他们进城。
