更深夜半，秋风过窗。
客栈上房里，李怀瑾倚在榻上，百无聊赖的翻着书籍、史册，油灯昏黄幽深的光为屋子铺上一层黄昏之色，他侧支着额头，闲散的翻着枯黄的书纸。
不知过了多久，也不知屋中灯火换下几重，他突然移步到里屋书桌前，摊开纸张，执起画笔。
一张又一张画纸摊开，一张又一张掀去，一笔接着一笔画着，漫无目的地笔尖闲散的在纸上勾画出一条又一条弧线，画笔从一早便握在了手里，直到桌上的画纸已经所剩无几，他收回笔，握住广袖将画笔架回笔架。双手摊起桌上的画，这最后一幅才算是他最为满意的一幅。
那是一张相当简单的水墨画，只有一株蔷薇花。蔷薇花上闪着晶莹的水珠，方是下过雨之后依然孑然而立的蔷薇花，它的盛开意味着一段刻骨铭心的开始，也同时代表着一个人对爱情的憧憬，它所代表的是爱的初始和情的所钟。
世人画竹、画梅、画兰、画松、画莲、画牡丹都能画的栩栩如生，可这一幅蔷薇，未着任何色彩，只以黑白为色调，却显得遗世独立。
他又换下另一只笔，那只骨节分明的手在空中稍稍犹疑了下，马上将笔杆一转，写下几行诗。
柳畔千丝尽，三春远渡门。
又到西风紧，孤云独去闲。
笔尖抬起，房门骤响。
“殿下，沈大人到了。”
李怀瑾收了笔墨，提声应道：“候着。”
话音落，门应声而开，门外传来轻小的脚步声，迈了两步停在外屋的客桌前。
待过一刻钟，李怀瑾自内屋出来，身上还有未散尽的草药味道，混合着桌上点着的沉香，叫人不自觉提起神来。
沈荣恭谨站了起来，只见隔着五步远的内屋，有人轻轻撩开纱帘朝正堂走来。
身影颀长，挑起烟灰色长衫。绣有金字纹的衣角扫过两道门槛，到了正座旁终于落定一双金祥云锦靴之上。
李怀瑾一入座，挥手示意江沅退下，待其合上房门，他才叫沈荣坐到自己右手边的客座上。他神色平常，温和且平静，丝毫不像是需要吃药的人。
“殿下用过药？可是身体不适？”沈荣分明闻到了一股子药味问。
“不是我，是旸乌将军的妹妹。”他抿了口茶，不疾不徐地答。
沈荣瞪大了眼，他笑也不是，不笑也不是，“殿下见到旸乌将军的妹妹了？那陛下想要赐婚一事呢？”
李怀瑾缄口不语，半闭着凤目一动不动地看着茶碗上的雕花。
沈荣何其了解他，几乎是慌张地，更是惊惧地跪倒在他脚边，“殿下恕罪，是微臣多嘴了！”
李怀瑾笑着走过去，亲自扶他起身，沈荣受宠若惊地连连道了几遍“谢过殿下”。
“沈大人都说让我恕罪了，我岂有怪罪的道理。”
“微臣不敢。”明知是调侃，沈荣还是心头一紧。
“沈大人到冗州已有些时日了，想必收获颇多？”李怀瑾落座锦榻上，单刀直入，废话不多说。
“微臣受陛下之令，到州府打探情况，确实察觉出不对了。”
“可是富商当道，官场落魄？”
沈荣愣了愣。
“我也在路上听说了，有钱的地方，有钱人拿捏着世道，自古都是如此。我还听说方清明私买田地，乱建宅院。”李怀瑾为他倒好热茶，放到方桌对面，示意他坐过来。“沈大人沿途走访，对此可有发现？”
沈荣入座，想说，却不知道该从哪说起。
李怀瑾端起茶碗，吹开漂浮的茶叶，喝下一口茶。他无声一笑，温润如玉的脸平添一股暖意在里面。他收敛了五指搭在椅子扶手上，沉默片刻才道：“冗州是雍国数一数二的富庶之地，朝廷三成税收皆来自冗州，父皇虽是下了死令命你我二人监察，但冗州牵一发而动全身的形势，万不可怠慢了。”
沈荣也知道这是烫手的山芋，查多了把冗州闹得天翻地覆，陛下得怪罪，借少了，又会被人说成办事不利，包庇贪官，传到陛下耳朵里也不好过。
“依殿下的意思呢？”
李怀瑾不答，眼神在空中游走一瞬，遂落到沈荣的眉心上，他问道：“沈大人都查到什么了？”
“查了等于没查。”沈荣悠长叹了口气。
“你不知道从哪说，那便由我来问问你。”李怀瑾淡淡道，“你也见过州府的官了，与知府大人方清明也算有了交集，自觉他为人如何？”
“为人不正，为官不清。”沈荣字正珠圆。
“好。”李怀瑾点点头，“那方清明原该在固守县操持正事，却以恭迎朝臣为由，回到州府准备了一个月，不知这一个月准备，可是穷尽奢靡？”
“确实。那些款待可够方清明一年的俸禄。微臣沿路也一直打听，方清明一个人就占了十亩地，且有十三位妻妾，但他却实实在在只有一座宅院。”
“不难猜，他有再多的宅子，也不敢都写到自己名下。”李怀瑾稍稍放缓语气，“与他交好的富商有几个？”
“家财万贯的约有七八位，小商小贩不下二十。”
“这个方清明，”李怀瑾声音乍冷，面若浮冰，手中茶碗啪的一声重重拍在桌上，茶水飞溅，“固守县百姓吃糟糠烂菜，他自己却吃好的喝好的住好的用好的，很享福啊？”
“殿下…”
李怀瑾怒从心头起，当他还是皇上的时候，冗州的情况便时不时传到他这，他懒得管、不想管的，全都扔给李怀琛了。但别看李怀琛一副冰山脸，其实心肠软得很，方清明一世为官，说没有贡献是不可能的，就凭这点作为，李怀琛就把他的过错给抵了。结果方清明安安心心当官，柳明村踏踏实实帮着李怀垚和自己对着干，着实是李怀琛打的一手烂牌。
李怀瑾后悔莫及，倘若他当时勤奋一点点，把方清明直接处置了，再把柳明村给罢掉，他也不至于落得如此境地。
既然又活了一次，仇得报。
“早听闻冗州官吏与富商沆瀣一气、贪污腐败，我还不信。万没想到他们不仅不顾固守县黎民百姓疾苦，还玩忽职守、安于享乐、闭门酣歌，拾人牙慧。”
“只是此事查起来确实费力气。”沈荣十分苦恼，“彼时微臣也审问过方清明，他这个人狡猾得很，别说柳明村了，连这的商人都没问出来。”
“倒也是，”李怀瑾沉思着道，“沈大人为人君子，跟他这种人斗，有点吃力。”
沈荣刚要点头，听到后半句不禁老脸一僵。
“殿下打算如何？”
李怀瑾垂眸沉思，看着自己的掌心，唇间淡淡的勾出一丝不像笑容的笑容，“拿朝廷正派那一套审他肯定不管用，像他这种人只认钱的人，要么给他钱，要么让他没钱。”
沈荣又愣了，“啊？”
“方清明府中的守卫如何？”
“只有三十余人，但功夫没试过。”
“区区三十个人不足为提。沈大人暂且回去稳住方清明，等我们得手了，再告知沈大人下一步该如何。”
“谨遵殿下吩咐，”沈荣对这个安排无可厚非，但还是有些担忧，“殿下，需不需要再调几个人？”
“不用，旸乌将军的妹妹身边也有个高手。”
说到这，沈荣放心之余还瞄了李怀瑾一眼，“不知殿下觉得将军府姑娘如何？”
李怀瑾笑而不语，神色淡淡的，连唇角的笑都是朦胧的。他端着茶杯，吹开水面浮着的茶叶，就着已然放暖的日光饮下一口。
他起身行至窗边。推开半扇窗让月光铺满身，衣上绣着的祥云熠熠生辉。
就当沈荣以为他不会得来回答时，窗边突然传来一阵平缓的声音，犹如溪水，温柔清澈。
“将军对朝廷衷心耿耿，我自要赤诚相待。”
沈荣有点被噎到，他问这个问题，分明不是这个意思。
雍国如今成年的几位皇子中，二皇子已经婚配，三皇子先天残疾，六皇子年岁尚轻，着急的就他一个五皇子了。
这么简单的事，他沈荣都没能想到，其他皇子更能想到。关键是皇子间的争斗已不是一时半会了，五皇子得了赫多家女、得了兵权支撑，三皇子定不会善罢甘休，更怕三皇子先下手为强，赫多家女还未入宫，宫里先鸡犬不宁了。
再说，当初他可是信誓旦旦地找陛下理论，死活不娶的啊！
可此时李怀瑾居然装听不懂，他也不好多言，只求他到时能游刃有余的应对。
“对了，”李怀瑾打断他神游，“宫里有什么消息吗？”
沈荣摇头道：“没有收到传信。”
李怀瑾默然点了点头。
“那殿下没什么吩咐，微臣便先告退了。”
李怀瑾这才注意，月色深了。一挥手，准他退下。目送沈荣退出房门，他才坐到榻上，把着一块掌心大小的手把玉，盯着窗外好似是被风吹动的闪烁的星，桌上的茶凉透了，也没见他动过分毫。
夜黑风高。
一轮青月镶嵌在黑色的夜空之上，皎洁的月光倾洒在人间、这不久之后的修罗场上。
