孙策拜周瑜为大都督，总统江东水陆军马。孙策商议欲伐黄祖。
张昭道：“居丧未及期年，不可动兵。”
周瑜道：“报仇雪恨，何待期年？”
孙策犹豫未决。适丁奉入见，对着孙策道：“某把龙湫水口，忽有黄祖部将甘宁来降。某细询之：宁字兴霸，巴郡临江人也；颇通书史，有气力，好游侠；尝招合亡命，纵横于江湖之中；腰悬铜铃，人听铃声，尽皆避之。又尝以西川锦作帆幔，时人皆称为锦帆贼。后悔前非，改行从善，引众投刘表。
见刘表不能成事，即欲来投东吴，却被黄祖留住在夏口。前东吴破黄祖时，黄祖得甘宁之力，救回夏口；乃待甘宁甚薄。都督苏飞屡荐甘宁于黄祖。
黄祖道：宁乃劫江之贼，岂可重用！世家门阀对甘宁这种贼寇还是十分厌恶的。
甘宁因此怀恨。
苏飞知其意，乃置酒邀请甘宁到家，对他说道：吾荐公数次，奈主公不能用。日月逾迈，人生几何，宜自远图。吾当保公为邾县长，自作去就之计。
甘宁因此得过夏口，投奔江东。”
孙策大喜道：“吾得兴霸，破黄祖必矣。”遂命丁奉引甘宁入见。
参拜已毕，孙策：“兴霸来此，大获我心，请无怀疑。愿教我以破黄祖之策。”
甘宁道：“今汉祚日危，曹操终必篡窃。南荆之地曹操所必争也。刘表无远虑，其子又愚劣，不能承业传基，明公宜早图之；若迟，则曹操先图之矣。今宜先取黄祖。黄祖今年老昏迈，务于货利；侵求吏民，人心皆怨；战具不修，军无法律。明公若往攻之，其势必破。既破祖军，鼓行而西，据楚关而图巴、蜀，霸业可定也。”
孙策道：“此金玉之论也！”
遂命周瑜为大都督，总水陆军兵；丁奉为前部先锋；董袭与甘宁为副将；权自领大军十万，征讨黄祖。
细作探知，报至江夏。黄祖急聚众商议，令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。
陈就、邓龙各引一队艨艟大船截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。
东吴兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，约退数里水面。
甘宁对董袭说道：“事已至此，不得不进。”
于是选小船百余只，每船用精兵五十人：二十人撑船，三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，直至艨艟傍边，砍断大索，艨艟遂横。
甘宁飞上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而走。丁奉见了，跳下小船，自举橹棹，直入船队，放火烧船。陈就急待上岸，丁奉舍命赶到跟前，当胸一刀砍翻。比及苏飞引军于岸上接应时，东吴诸将一齐上岸，势不可当。
黄祖军大败，苏飞落荒而逃，正遇东吴大将潘璋，两马相交，战不数合，被璋生擒过去，径至船中来见孙策。
孙策命左右以槛车囚之，待活捉黄祖，一并诛戮。催动三军，不分昼夜，攻打夏口。
却说孙权督众攻打夏口，黄祖兵败将亡，情知守把不住，遂弃江夏，望荆州而走。甘宁料得黄祖必走荆州，乃于东门外伏兵等候。
黄祖带数十骑突出东门，正走之间，一声喊起，甘宁拦住。
黄祖在马上对甘宁道：“我往日不曾轻待汝，今何相逼耶？”
甘宁怒骂道：“吾昔在江夏，多立功绩，汝乃以劫江贼待我，今日尚有何说！”
黄祖自知难免，拨马而走。甘宁冲开士卒，直赶将来，只听得后面喊声起处，又有数骑赶来。
甘宁视之，乃程普也。甘宁恐普来争功，慌忙拈弓搭箭，背射黄祖，黄祖中箭翻身落马；甘宁枭其首级，回马与程普合兵一处，回见孙策，献黄祖首级。
孙策命以木匣盛贮，待回江东祭献于亡父灵前。重赏三军，升甘宁为都尉。孙策乃留丁奉甘宁镇守江夏。
刘表在荆州听闻孙策斩杀了黄祖，又占据了江夏。不由得失声痛哭道：“吾与黄祖心腹之交，今他遭孙策毒手，吾必杀孙策以慰黄祖在天之灵。”
蒯良走了出来道：“此番孙策军势大，恐不能敌，不若遣一使者，前往汝南，和孔安民结成联盟，然后二军合围，孙策必败。”
刘表从之，乃令蔡瑁为使者，前往汝南，劝说结盟。
这日蔡瑁早膳毕，上马行不到三五里，只见一簇人马到。乃是思贤引着徐庶、杨志，亲自来接。
遥见蔡瑁，早先下马等候。蔡瑁亦慌忙下马相见。
思贤道：“久闻大夫高名，如雷灌耳。恨云山遥远，不得听教。我已命人设下宴席，为公接风洗尘。”
蔡瑁闻之大喜，一路舟车劳顿，让平时娇生惯养的他，苦不堪言，遂上马和思贤入城。
至府堂上各各叙礼，分宾主依次而坐，设宴款待。饮酒间，思贤只说闲话，并不提及蔡瑁来汝南之事。
自此一连宴请蔡瑁三日，期间还给蔡瑁提供美女伺候，并不提及其来汝南之事。
蔡瑁甚是感激，与思贤把酒言欢，感情日进，就差拜把子了。
这日，蔡瑁听说孙策起兵，欲要攻打新野，这才想起他来汝南的目的，暗道：“不好，忘了大事矣。”于是马上招呼下人备好马车，急匆匆地跑到思贤府上。
思贤正在和徐庶下棋，二人不语，李逵却是生着闷气道：“我看那蔡瑁不是什么好鸟，为何哥哥如此厚待于他。”
徐庶和思贤对视一笑，思贤还是对着李逵道：“此乃先生之计也，汝休要胡言乱语，坏了军师之计。”
李逵不懂，但还是乖乖闭上了嘴巴。
就在这时，有一仆人进来通传道：“老爷，外面有一人求见。”
思贤大笑道：“大鱼上钩了。”
于是思贤亲自去迎接蔡瑁入府，并与之商议了结盟地事宜。思贤同意结盟，他不要军粮绵薄，只要两人，一人名叫黄忠，一人名叫魏延。
蔡瑁辞去，思贤于十里长亭设宴送行。
思贤举杯道：“甚荷大夫不外，留叙三日；今日相别，不知何时再得听教。”言罢，潸然泪下。
蔡瑁自思：“思贤居然待他如此厚遇。”
于是说道：“吾亦朝暮趋侍，恨未有便耳。吾观荆州：东有孙策，常怀虎踞；北有曹操，每欲鲸吞。刘表又是懦弱无能的守城之主，若公欲取荆州，吾可为内应。”
思贤闻之大喜，看着蔡瑁远去的背影道：“我的这颗种子总算是埋下了，也不枉费我多日的苦心经营。“
