“很多美好大多只是幻想，人们一般能意识到这一点，但新大陆可以人忘记它的虚假。这就是毒品吸引人的地方。”
——宇航员梅丽莎
“埃斯特，祝贺你通过考试。”梅丽莎微笑着，朝对面的埃斯特端起酒杯。四周烛光摇曳，头顶金黄的灯光落在透明的高脚杯中紫红的酒汁上，泛起点点晶莹。
埃斯特和梅丽莎碰了碰杯：“说来也巧，若不是考试恰巧提前，我也许不会有这个机会。”
梅丽莎抿了一口杯中的红酒：“那你很快就该去实习了吧。”
埃斯特耸了耸肩：“那也是在线上。最新消息建议人们无必要不离开住宅，一切活动通过“新大陆”进行。”
红酒的清香带着特有的甘甜在嘴中弥漫。《Time》的曲调缓慢，带着特有的沉重感，与酒的香气交织，充盈着这空间内每一寸空气。
“一个月没有上线，就感觉自己落后于时代了。”梅丽莎自嘲地笑了一声。
“你之前还偷偷上线过来着。”埃斯特轻笑一声。
“随着疫情蔓延，军队管理也严格了。”梅丽莎摇摇头，“有时候感觉，我还是低估了训练的辛苦。”
“训练也不见得是件坏事。至少一件事就能够填满大多数时间。”
梅丽莎的眼神有些复杂：“是啊，至少，可以阻止自己胡思乱想。”
“可不像我们。现在所有活动几乎都安排在线上，连购物都规定线上下单，机器人送货。在疫苗研发完成之前，应该都会这个状态了。”埃斯特喝了口酒，轻轻将酒杯放下。
“‘新大陆’的维护人员工作量就会大很多。”
“还有其他的一些软件工程师。”埃斯特表示赞同。
“如果有这类机会，莉西娅一定会很乐意参与‘新大陆’的维护建设的。梅丽莎的脑中闪过那张天真可爱的脸。
“不过，和去南极探险相比，只是在虚拟世界做软件维护，显然没有太大的吸引力。”
“南极？”梅丽莎放下酒杯。
“是。莉丝她半个月前离开了。”埃斯特的眼中闪过欣慰与一丝……失落。
“难怪她今天没来。不过，如果她听见你又叫她莉丝，一定又会不高兴的。”梅丽莎半开玩笑地调侃道。
“莉丝她……是我们之中最热爱真实的了。”埃斯特笑着摇了摇头。
“真实……”梅丽莎摇了摇酒杯，红色的液体在杯底晃动，反射出梦幻般暗红的光，“不过，病毒似乎衬托出新大陆的美好。我似乎找回了离开前，享受这一切的感觉。”
“是啊。也许在疫情过后，现实会更加冷清荒凉。”埃斯特摇了摇头。
梅丽莎斜靠在椅子上，半倾酒杯。一滴酒从杯沿滴下停留在她的指尖。冰冷的触感传遍全身。暗红的酒滴映出她有些泛红的脸颊，她看不出一丝一毫的不真实。之前阅读的那位作者的小说忽然掠过脑海。
为了逃避现实，主角自愿参与实验自愿成为缸中的大脑。他宁愿失去现实的一切，而换取在连接大脑的导线与电极之间拥有一切。他将失去痛苦，只感受幸福与希望的美好。一切痛楚随着肉体离去，留下的是自己理想中的快乐。她似乎看见实验室昏暗的灯光下，粉红色的大脑悬浮在浑浊泛黄的液体中，被层层电极包裹，释放出一个有一个快乐与满足的信号。
作者的前言犹在他耳畔：
“同是生物电信号与神经递质的传导与传递，有什么能比模拟的信号和刺激更真实，又有什么能比亲身经历更加虚幻呢？”
对方想要幻想中的美好，而自己追求更多真实。
“所以，虚幻和真实的分界又在何处？我们寻求真实，却又有人试图脱离真实……”梅丽莎看着指尖那滴闪烁的液滴，喃喃道。
“什么？”
“没什么。”梅丽莎轻抬右手，将指尖的哪滴酒吮入嘴中，又再次斟满空空如也的酒杯。暗红的酒液滴滴坠下，恍如血泪。
也许那位作者与自己经历的一切截然相反，但她从中读出了相似的彷徨。也许，那位能知道自己所想的一切。脑海身处，一个模糊的身影被一点点勾勒。
“你怎么样？”埃斯特看着梅丽莎的动作，道。
“爸爸同意了。”她的嘴角勾勒出一丝并不明显的弧度，“他说会安排我去航天局。那里正好有扩招计划，我应该符合条件。”
酒杯相碰声中，她将杯中红酒一饮而尽。音乐悠扬，音符似乎伴着酒液，一同流入喉中。烛影中，眼前的一切逐渐模糊。
“你说……莉丝去到南极，考试提前，航天局扩招，这所有因素加在一起，真是巧合吗？”
埃斯特的每一个单词都飘入梅丽莎的耳畔，却仿佛从天外而来，缥缈而模糊。一个念头就能出去所有醉意，但她却不愿。
“何必……何必想这么多呢……”她的眼神逐渐迷离，之前想的一切都在脑中缩小，飘向不存在的云端，只有一个虚幻的身影不断放大。她看不清他的脸庞，看不清有关他的一切，但似乎能听见对方的心跳。
“梅丽莎，你醉了。”
她的嘴角勾勒出一个浅浅的弧度：“在虚幻中，醉又有何不可呢？这一切都并非真实，那醉同样也不是真实。不愿醉自然不醉，而愿意喝醉也没什么坏处。这才是属于这里的生活，不是吗？”
透过朦胧醉意，埃斯特似乎从她的双眼中看到隐藏在最深处的疲惫。
梅丽莎看了看时间：“最后……陪我跳支舞吧。”
他看着女孩泛红的脸庞，点了点头，嘴角露出一个微不可查的苦笑，轻轻握住梅丽莎的手。女孩的步伐有些凌乱。
眼前的一切似乎都已模糊，脑中只剩下那个模糊的身影，以及这个身影曾呈现的那些故事。缸中之脑，被汹涌人潮裹挟而无法停下的人，因手上的肉刺而忘记世界末日的人……一个个形象在眼前交织，那模糊的身影融入心底。
他们的命运，也只能在短短的文字与评论之间交会。
似乎，那道模糊的身影与眼前的脸重叠。双唇贴近双唇。
刹那的接触。酒香氤氲间，她感到一双手扶住自己的肩。
“梅丽莎。”
意识闪动间，她陡然清醒，看见埃斯特显得猝不及防的脸。
“抱歉。”梅丽莎躲开埃斯特的视线，“也许……早该清醒了。”
“没关系。”埃斯特笑了，“只是幻境罢了。”
“只是幻境……”她重复着，看见埃斯特的身影消失。灯光、餐桌、红烛、酒杯、音乐……似乎无比真实的四周，随着申请的时间流到尽头化为碎片，仅剩头脑中那道依旧模糊的身影。
