上回书中说到田螺壳内做道场那件庄严别致的趣史，那位通慧女道曾说过，这道场的主坛法师是一位姓李的跛足仙人。如今要将这跛足的历史出身，和他成功证道、济难救世的事迹铺叙出来。却还要连带着将和他有缘的何仙女并带叙一番。
列公们可曾知道中国地理上有一座孤悬江中的名山么？那山叫做金山。这金山并非天然生成的山，当去今数千年前，不但不是高出平地的山，简直连平常的土地也没有，总不过是扬子江中流一片汪洋之水而已。直至周代中叶，这江水岸上有个很大的村子，村中有位半读半耕隐居不仕的君子，叫马上原。他有一个女儿，生得德容兼备，人人喊为马大姑娘。姑娘十八岁上嫁与同村一位姓古的书生，是个一贫如洗的寒士，而且还有一位凶悍不堪的后母于氏。大姑娘嫁了过去，姑媳之间先还不见怎样，后来于氏见邻舍亲戚家都和大姑亲昵，反把自己疏淡起来。他也不想人家所以相疏之故是因自己脾气狠毒，不比大姑那般平和，反疑大姑在外人面前说他短长，双方情谊便从此发生裂痕。那于氏又是天生的一肚子成见，成见一定，无论怎样都挽不回转。虽经大姑力修孝道，冀图稍回严姑的怨意，无奈于氏又说：“他故意藏奸，特地做出这些样子给外人看，其实他的心里正藏着尖刀，恨不得刺死我呢！”大姑受不了这等冤枉，也不敢对丈夫说。那古书生也是一位知书达理的孝子，明知母妻失和，不但不敢批评母亲的不是，有时对妻子面上也不肯说句慰励的话，若见大姑愁眉苦脸的样子，反责他不该摆出烦恼面孔，失堂上欢心。因此大姑的日子越觉不易捱过。
姑媳的感情既恶，那夹在当中的儿子自然最更其为难。好好一个家庭，这大小失欢之故，弄得满屋子充满了愁云惨雾。一年复一年，不知不觉地过了六七个年头。于氏待那大姑越弄越凶，他凶狠的手段也愈出愈奇。总而言之叫做一言难尽。作书人原不难将他那许多千奇百怪的坏处一桩一件都记录下来，何奈本书不是专谈家庭的性质，对于古家的事，不过是一种附举的记载，自然越简越好，越不惹人讨厌。
话已说明，一言表过。那古生因感伤自己无能，不能调融家庭，况又明知自己妻子是一位贤德之妇，论情论理，他既整日受后母的无理打骂，难道本人还忍心推波助澜地再去凌践于他？而在于氏方面除了亲自拿出手段凌逼大姑之外，还要昼夜不停地叱责儿子，说他不帮助为娘责打老婆，就是逆母宠妻，少不得还要送他一个忤逆的大罪！可怜小夫妻俩，此时真被这位老人家逼得走投无路，行退两难。古生先时何尝不是助母责妻，此时见母亲手段越凶，妻子身上几乎被他打得没有一块好皮肉。恻隐之心谁人没有，何况自己同床共枕之人，心中岂有不疼的么？偏母亲还要加自己以忤逆之名，这等日子教他如何捱得。也是天不绝人，放他一条活路。此时古生家除了这位母亲大人的甘旨之奉餐齐备之外，小夫妻俩却常常有一顿没一顿，吃了中饭，没夜饭。一到冬令，母亲身上是无论如何不肯给他受些微寒冷，他俩却都弄得衣不蔽体，瑟缩相对，着实不成个模样。饥寒至此，再加那炊苦之事，刑杖之威，越教弄得夫妻们鸠形鹄面，宛如饿鬼道中出来的冤魂一般。古生早知这种日月万难久支，自己夫妻年纪还轻，吃些苦头还不要紧；后母望六之年，万一弄到少米无衣的当儿，教他怎生支撑。因此早早托亲求友在外找些事情做做。一则得禄可以养亲，二则也免得许多烦恼。这话他先对大姑说过，大姑心怜丈夫为己受累，也甚愿意他早离乡井。古生此时越发决定去到外面碰碰机会。
到了这时，果然有个朋友替他荐去一个商人处，辅助贸易出入之事。那时候的商贾本不为世所重，分明把人格贬低了两三级儿。但这时的古书生哪里还顾得这么多，只要正正当当的事情可以赡得家，养得母妻，所说仰事俯畜可告无怍，那管他什么事情的高下，因此别了母妻，欣然出发。就知道的前一宵，夫妻俩相向无言地枯坐了一夜，都觉万语千言句句要说，却字字说不出口，似这般呆坐天明，两人都不觉伤心肠断，泪如雨下。古书生只说了一声：“一切全都晓得了，你只该尽礼尽孝，旁的都不必说，也不许说，想来你也决决不肯说的。既恁的时，我们就此可以告别，等我少有出息，再来瞧你罢。”那大姑却更不会讲，只辨得唯唯遵命，点头领教。两口子含着两肚皮的眼泪，硬生生分手而别。古书生本是很有作为的人才，人品又生得高尚规矩，弃儒就商又算大才小用，自然游刃有余。一去半年，大得东家信用，陆续把所得薪水寄回家中。
姑媳们自他走后，日子越发困苦。难得马大姑真能妇兼子职，格外的恪尽孝敬，却亏他千方百计去弄来银钱奉养于氏。不料于氏因他能够弄钱，反说他定有外遇，要其不然，怎么一个妇道人家，倒有出去弄钱的本领呢？这话进了大姑耳朵，真比六七年所受全部凌毒还要厉害十倍。一时愤急攻心，晕绝良久。那于氏也不去理他，还说他装死吓人。偏这大姑晕去一会果然又醒了转来。于氏益发觉得自己料度不诬，便说：“这贱人如此诡谋，以后便算他真个死了，我也不去管他的事。”大姑怨恨之余，愿拚一死明志，但是转念一想：“宁他不慈，我不能失孝于他；况且丈夫临行之时是怎样嘱咐我来，要是随便轻生，却教何人替他奉养这位年衰的老母。”因此又把万难忍受的冤气，硬硬忍了下去。双方又敷衍了几时。
古书生寄来的银子到了，于氏自然一例收纳下来，只顾享他自己的清福，再也不问大姑的生死。并因自己有了银子，足支生活，更用不着大姑，觉得这可厌的媳妇留在身边，总是多了一个眼中之钉，越发思量要撵他出去，便到处让人将他转卖给人，或妾或婢都无不可。且不索重价，只要他快快出门。可怜大姑日处闺中，哪知他有这种狠毒手段呢。
此时却有同村一个恶霸，叫做活老虎的，素闻大姑才色兼全，久存不良之念，只恨大姑贞洁自持，无机可乘。听了这个消息，不胜之喜，慌忙着人前去接洽，讲好身价银子，即日照兑，约于后天迎娶过门。到了次日，于氏忽然把大姑喊去，温言和色地说了许多好话。大姑正在诧异，于氏就说：“往年因你公公患病，曾在河神庙中许下愿心。后来你公公去世，我也忘了还愿。不道昨儿夜里得了一梦，梦见河神派人前来责我失信。我说许下的心愿哪敢忘记，实因自己年老力衰，行动不便，所以耽延至今。那人便说，既如此，可着你媳妇代你一走也是一样的。我醒来之后，梦境历历在目，一点没有遗忘。可见此事是千真万确，一点不假的了。好媳妇儿，我知道你也不大惯出门的，但如今为了一家之事，你也可说不得替我走这一趟。将来你丈夫回来也一定感念你咧。”大姑从嫁夫以来，从没有经过这样的恩宠。况且尊姑之命，从来也不曾回过一句半句。今日之下，为这小小事情，居然如此降尊克己起来，岂非大怪。他心中这般想着，面子上却只有唯唯遵命。回到自己房里思索了多时，也想不出一点道理来。
到了次日早上，只得草草地打扮了一回。于氏来说，外面的车子来了，媳妇快快上车罢。大姑益发惊骇起来，不觉问了一句：“婆婆，怎么又雇了车子，媳妇虽然荏弱，这七八里路程难道会走不动，又多费婆婆的银钱呢？”于氏笑道：“不是这么讲法，你这一去极快要半天工夫才得回来，丢我一人在家冷清清的却是难受。有这车儿代步，似乎可以快些。好在现时你丈夫寄来钱来，足够家用，区区车马之费，也还不甚要紧。媳妇你别多缠，快快前去，早早回来，免得我长久盼望。”大姑已知此去必有什么诡计，凶多吉少可以断言，但总想不到他用的什么计策，打的什么主意。好在本人早就抵拚一死，除死之外谅没甚大事，索性做出欢天喜地的样子。别了于氏，出了大门，见车马之外许多人夫，心中益发明白，并不料定此事的内容。事已如此，不管三七二十一，上车便行。
走三四里路，车子转了弯，不是向河神那条路子了。大姑此时心有所悟，掀开帘子对人夫们说：“且把车子稍停，我有一言动问。”众人信言，马夫挽住缰绳，车子便停下。大姑不动声色，笑容问道：“列位可是我婆婆请来送我上河神庙去的么？”众人听了，都现出奇怪的样子来说道：“我们是两市镇刘大人家前来迎接娘子的，怎么娘子你自己还不知道么？”那为首的一人点头说道：“这事我有些懂了，大概小娘子不愿嫁这刘大人，是你婆婆硬逼你嫁他的，可是么？”大姑未答。众人争问那人，何以见得。那人笑道：“这也是极易明白的事情。阿婆作主，奉命改嫁的人是极正大之事，何用如此鬼鬼祟祟。再则我不怕小娘子生气，家中苦到如此地步，河神庙相去不远，何必如此铺排，这却是令姑无可如何的一个漏洞。那时小娘子要动问一句，这事早穿绷了。尊姑又早防到，所以先对我说，小娘子倘有什么言语或是问你们什么呢，你只随便应他一声，不必和他多说。大概就是预防泄漏之意。谁知小娘子坦然上车，一句话也没有，恁般粗心，无怪要上人家的当了。”大姑哪有工夫和他分辩，这时他的心中真如十七八只小鹿横冲直撞，也不晓这滋味是苦是酸是辣。半晌只把剪水的秋波坚凝不释，呆呆地坐在车子中不晓要怎么才好。车夫们见他没甚吩咐，胡哨一声重又上路。
大姑呆想多时，见车子急行向前，明知自己没法使他们后退，便算退回家去，知道阿姑断断不能相容；若说回到母家，他父母又早已去世，并没兄弟姐妹之亲，只有一个堂房妹子，本来也不是好人，也许此番之事阿姑还和他联络办理，都是意中之事。如此想，觉得后退果属万难，也万无后退之地。若是前去再嫁他人，自己的贞洁、丈夫的颜面都丢干净了，这岂是我马大姑所做的事情？若是到了刘家，那刘某就是远近有名的老虎，他肯放过我么？既是行退两难，说不得只有死的一条路子还比较来得便宜。想到这里，不觉把上下牙齿咬得刮剌剌一阵乱响，立时横了心肠，专向那寻死的路上转念头，要快快找一个自尽的方法，免得进了人家的门，再生另外的枝节。正在苦思的当儿，车子又停了下来，说是换船过江，刘家迎亲的大船已泊在江岸等候。大姑一听此言，喜不可支。接着船中上来两个喜娘，掀帘请新娘下车。大姑定了主见，大大方方地下了车，扶住喜娘的肩头走到江岸。两个喜娘一边一人搀他登船。刚上船舷，突然力张两手把两个喜娘推堕船中，自己疾忙向江中一跳，但听“扑通”一声，一阵浪花拥着一位贞节女子卷赴清流而去。这边众人见新娘投江，自有一番救援。可想大江之中浪大水深，哪里援救得及，白白地鸟乱了一阵，一个个扫兴而归，回去见那活老虎销差。活老虎刚正张开大口预备饱餐的当儿，忽然失了这块鲜肉，少不得有一场懊恼，算他晦气。那批迎亲的人白受那老虎一阵打骂而已。这却别提。
单说大姑投江以后，趁着波涛之势向下头氽去。其时恰有一个道人，年已百有余岁，须眉皓白，精神却颇矍铄，因事过江，自己掌舵慢慢驶行。瞥然瞧见上流淌来女子，还不知他的生死。这道人一念慈悲，便要救他起来。无奈他是一个终身不近女子的人，自幼至老不曾和任何女子沾一沾手足、碰一碰皮肤。现年长如许，很不愿为这女子而破他终身戒行。要是坚决不碰他的身体，却用甚法救他？水势湍急，这救人的机会真个转瞬即逝。道人略一沉吟，只得毅然说道：“宁可丢了我这戒行，断不能见死不救。”于是移船近身，伸一篙点住大姑之体，再蹲下去用力把他拖了过来。谁知大姑溺水太久，返魂无望，早已香消玉碎了。道人想：“事已至此，既不能救生，这尸体也该拉他起来携至岸上，好好瘗葬才是正理。”想着便用尽平生气力将尸身拖上船来。不料那尸腹淹胀，骨骼浮肿，刚刚拖得一半，猛听“刮”的一声，把尸身一只腿子扭断，接着忽然几个巨浪把道人的船也打翻了。道人既要挣扎，势不能再顾尸体，结果道人因自己稍识水性，逃出性命。那大姑尸体却始终漂流开去，不知所之。这道人上得岸来，自思本为救人，反把人家的尸残，不但惨酷已极，而且大违自己百余年修道立戒的本衷，自念有生迄今没干过这等恶事，如今忽于垂死之时闯此弥天大祸，良心内论，昼夜不安，不觉成疯痴之症，不上数月就奄奄而死。
那大姑灵魂却有江神收管，送至水晶宫中。龙王敬他节孝，十分优礼，并为说明前生之事。大姑心下恍然，龙王又笑道：“你还有个同道中人，和你同谪同罪，如此这般一回事情。只要过得此生，来世与你同时谪满修道皈真。此人生作一个道人，虚忱修行，戒律极严，如今百有零岁。因为救你之故将你尸身伤残，他懊恨悲悔，不久亦就去世了。”大姑听了，倒伤感起来道：“为臣妾一人苦命之故，已经害了别人。不道身死之后，还要带累好人遭殃，岂不可痛！”龙王道：“这也是他命该如此。虽说因你而病，病而死，究竟与你无干，不过他于无心中犯此伤残尸体之罪，来生恐要成点废疾。好在于他性命功行没关系罢了。”大姑听了，益发心中不忍。龙王劝说了一回，也就罢了。过了几时，那古书生因营业得利满载归来，凑巧他后母于氏于前几天去世。古书生哀毁之余，并至各亲友处查得妻子殉节之事，心中万分悲痛，竟将所得各种金宝尽数沉于江中，即传闻妻子投水处。古书生本人便弃家学道，不知所终。
后这事传入水晶宫，龙王请出大姑对他说明原委，因道：“贤夫妇节烈孝义，神鬼共钦。尊夫既已出家，前程不可限量。夫人不日当由寡人牒送冥府，再转人生，千年功行，至此即可圆满。寡人念贤夫妻贤德苦情，已着江神就夫人尽节之处，凭借尊夫所掷金宝之气，捐出水面若干亩，涌出一座孤独江面的岛山，供后人凭吊矜式之地。”世人有知此山成功的原因，便都称他为金山。数千年来越积越高，地面也越广，至今尚为中国名胜之地，这都是后话，不用再述。
单说大姑之魂得龙王牒送投生，因不忘那座金山，转世为人，即在金山脚下何姓人家。堕地能言，神灵不昧，呱呱在抱，即不进荤腥。稍长便立志修道。他父何杰、母刘氏都是忠厚善人，深信仙佛，见女儿如此虔心，也甚愿成他之志，不去拦他。转瞬过了十余年，那姑娘乳名兰仙，因在家修持没有多大进步，求告爹妈想要离家远游，访求仙人传受大道。何杰夫妇对于这层，倒也有些不大愿意。因他俩年过四十，只生此女，若是任其远离膝下，不但放不下心，自己也过嫌寂寞。曾把此意和兰仙商量，希望再有子女时方能放他出门。那时兰仙年纪也稍大一点，万事可以老练些儿。兰仙尚未应诺，正在相持，忽有一个姓李的年轻道人上门拜访。何杰惊异起来，问女儿何处认得这个道人。兰仙莫名其妙。父子俩双双出去相会，只见那道人风神秀逸，骨相清奇，飘飘然有神仙之概。兰仙一见道人，似乎在哪里见过似的。道人见了兰仙亦很现出奇异的神情。看他走上前向父女行了个礼。二人急忙还礼，动问道人仙乡法号。道人一面就坐一面笑说：“姓李名玄，是河南地方人，和女公子夙世有缘，转世堕地时念女公子前生之事，特来一会，以了夙愿。”即将前因后果说毕而去。
单道大姑生魂，因不忘金山和为他受害之道人，投生金山脚下何姓人家为女。呱呱堕地，便通性灵，能说话；从小不进荤腥，不着锦，立誓不嫁。七岁上有玄女化身道婆，降凡指点，那姑娘生有宿慧，自然认得玄女是真仙下凡，虔心求教。但他念念不忘前生之事，务要寻得那道人投胎之处，等他先成神仙，自己方肯超凡证道。玄女赞叹道：“此数也，不可勉强。但你所说的老道，我却已知他投生河南李姓人家，将来合为老君祖师弟子。既你立志等他，且待他成道以后，我再着他前来会你。”于是传以许多炼气、养心、导引、辟谷的口诀；并教几样防身法术，如隐身、飞剑之类。姑娘一一领受。玄女叮嘱几句，自行归天。这姑娘便专心一志在家修持，专候那李仙到来，自己也可脱度。看官记清，这便是八仙中的何仙姑和跛仙李玄有些许关系，先将他的事情记载一番，如今再说跛仙本身之事。
那时洛阳地方，有一家官宦之家姓李名奇，夫人尤氏。单生一子取名李玄。降生之时，夫人梦一道人授怀。醒来之时，满室都是异香，呱呱者即已堕地。夫妻俩知道此子有些来历，十分宠爱。不知道李玄生性奇特，不愿为官做宰，只求出家修道。及常对父母谈说前生之事，说自己本是一老道，一生好善，未作一丝歹事。不料转界临终之时，曾因救一女子，将他尸体伤残，这是第一痛心之事，至今耿耿于怀。孩儿得道之后，是必首先寻到这位女子，要在他面前忏悔一下，方能成仙了道。这等说话，李奇当他是疯语，一味叱责，不许他这般胡言。夫人却相信仙道，知道他必有来头，反好言安慰着他。李玄总不放在心上。
转瞬过了十多年，忽有太白金星受那老君祖师委托驾云而来，降落李府，吓得李奇夫妇和一家人跪地焚香叩首迎接。太白含笑慰道：“大人、夫人请弗多礼，贫道与公子有缘，特来相见，请大人着公子出门一叙。”李奇一听此言，深怕儿子被远方老仙带去，心中大为踌躇。谁知夫人心直，忙命人到塾中唤到李玄。李玄一见太白，恍如旧识，低下头拜了八拜。太白携他的小手笑道：“一别千年，还能记得贫道么？”说着在他颈项上连拍三下，李玄又顿醒悟九世之前的事，慌忙跪地叩头，口称“师父快救弟子超脱苦海”。太白冷笑道：“天下没有这样容易的神仙，神仙这般容易，都与凡人无殊了。”李玄听了，恍然大悟，只说一声：“师父带我一带，弟子拚受灾殃，甘弃红尘，无论如何决不懊悔。”李奇见儿子这般说法，心中大惧，忙想止住他时，太白把袍袖一举，顿时满屋金光，对面不能相见。金光过后，太白和李玄都不知去向。
未知李玄何往，却看下回分解。
