黄巾起义爆发后，为效力朝廷，带头大哥刘备便带领自己的豪杰们随即从军，参加了平叛黄巾的一系列战役，由于刘备起初带领的民团不过几百人，而且大多数不是平头百姓就是江湖豪杰出生，这些人干些打抱不平，见义勇为的义举还可以，但要上了战场，在不是你死就是我活的修罗地狱之间，这些以刘备为首的义军便开始显得微不足道了。因此刘备在转战四方的时候，这些随他从军的几百名老乡义士大多都已战死，而且他是靠立战功发家，大多数都是在一些小官或校尉的依附之下甘当马前卒，过着刀头舔血的日子。正所谓一将功成万骨枯，其实别说刘备的随属，就算是刘备自己都算不上那个“将”，如他一招不慎便就是默默无闻的蝼蚁一般，资治通鉴里也将不会为他添加一笔一墨，他洒下的热血只会随着历史的洪流滚滚而去，无人问津！不过所幸的是刘备有一个无人能及的“特点”，那就是打的过就打，打不过就跑。而且他的逃跑功夫那真的是前无古人，后无来者！就连“说曹操，曹操就到！”的快车专家曹孟德在他刘玄德的面前那都是自叹不如。因此，在刘备用生命赚取本钱的这段日子里，脚底抹油的保命功夫还是从没让人失望过的。其实，黄巾起义在还不到1年的时间内就被皇甫嵩以摧古拉朽之势平息了下去。张角、张宝、张梁等为首的黄巾义军首领皆被皇甫嵩一一攻杀，直到中平三年公元188年，不甘失败的黄巾义军所剩残部再次于河西白波谷、汝南郡揭竿而起，为了有效镇压起义，汉灵帝于公元188年三月接受太常刘焉的谏议，将部分刺史改为州牧，由汉家宗室或是可以信赖的重臣担任封疆之任，要命的是还可以让他们拥有地方军、行政自治权、以便加强地方政权的实力，觉得这样就可以分担汉庭中央政府进剿义军的压力，而正是由于汉灵帝采取了荒谬的行政放权，导致这样那样的地方势力逐渐膨胀后纷纷开始拥兵自重，军阀与诸侯之间互相攻伐，有些实力家底够厚的（比如董卓）甚至可以将皇帝玩弄于鼓掌之中，所以黄巾起义就成了东汉灭亡最开始的导火索。虽然在这一段时间里，从排长级别干起的刘备以及他的民团在杀伐不断的随波逐流中声明不显，但却栉风沐雨，对自己立下的抱负始终是矢志不渝！
从以张角为首的黄巾起义到被剿灭后的二次爆发，整整过了4年后的刘备又参与了镇压张纯叛乱的战斗，这一次则是更加让他窘迫不已，要说黄巾起义对朝廷而言虽然表明上是叫他们叛军，而其实实际上就是一群被官逼民反的农名老百姓而已。和刘备带领的民团一样，说白了就是一群苦哈哈打穷嘻嘻，两边都是一群平头老百姓，都是为了能有一口饭吃而刀刃相见。但刘备到了张纯这似乎就完全升了一个等级，张纯曾经当过中山国国相，后为汉朝的中山太守。也是一个拥兵自重的割据军阀，是一个实实在在的带兵将领，曾经和刘备的老同学公孙瓒因为争功而有过一段旧怨，其实张纯早就对东汉朝廷心生不满，谋反之事一直在暗中筹备。
中平四年公元187年，西凉马腾、韩遂响应王国共同反叛朝廷并于凉州举兵造反，张温领导乌桓突骑三千人前来讨伐。当时张温的属下张纯为表战功便向张温自荐为将，不过被张温拒绝了，反而以公孙瓒为主将出击。当时张纯心生愤恨，于是与同郡的老乡张举以及乌桓丘力居等人叛乱，张纯领军劫略蓟中，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，屯兵肥如，掠夺幽州、冀州。张纯洋洋得意，便自称弥天将军、安定王。
中平五年公元188年，奉诏讨贼的公孙瓒与张纯、丘力居会战于辽东属国石门，两人本就有嫌隙，于是张纯抱着必杀公孙瓒的决心与其死战，哪曾想初次大战的公孙瓒简直就是一个战争狂人。公孙瓒这人嗜武如命，谁要是在战场上与他为敌那就好似是他杀爹杀娘的仇人一般，即便明知己方兵弱公孙瓒也会身先士卒，誓死如归！而且公孙瓒一打起战来那还是个上瘾的主，即便是后来的鲜卑人一见到比他们还凶悍的公孙瓒都是远而避之，生怕惹了这位天杀的煞星。后来的事那就自然是张纯不敌了，从此以后，张纯便再也没了对公孙瓒的轻视之心，可惜的是他即便有了这个心，却也没了这个力，公孙瓒连他知耻而后勇的机会也没有给他，因为张纯这一败走便是一泻千里，途中为了图快张纯还抛下自己的妻儿只身逃入鲜卑境内。而杀红了眼的公孙瓒如同吸了毒一般在后面穷追不舍，张纯没得办法，只得一边策马狂奔一边高喊骂娘！但是由于公孙瓒过于深入敌境，反而被同样败退的丘力居围困于辽西一个叫管子城的地方，这一困便被围了二百多天（将近过了大半年），公孙瓒的兵马因为粮尽士溃，兵卒死伤了大半。而丘力居的军队也是粮尽疲乏，索性两边就都是问候了一声对方的祖宗后还很有默契的各自退兵而去了，本来可以大胜的公孙瓒一方因为主将的莽撞而变成了罢兵平手的结局。但是经过此次一役，公孙瓒开始声名鹊起，朝廷闻讯此役后拜公孙瓒为降虏校尉，封都亭侯，又兼领属国长史。
既然公孙瓒混的是风生水起，那同样作为卢植门下的同窗刘备在同时对张纯与丘力居的作战中表现又如何呢？正如上文所述，由于刘备官阶低微，青州刺史招募他时，只是给了他个从事的小官，带领的又是草民出身的民团，干的都是最前线最不要命的前军先锋！刘备的民团在正规军以及北方彪悍游牧民族的大会战中就如同昙花一现般闪现后就悄无声息了，当时的刘备身边已经战至只剩下几十个随从士卒，在乌丸叛军的刀戟之下，很快就全军覆没！刘备自己也是重伤昏迷，幸好当时的乌丸叛军似乎军情紧急，再加上刘备算不上什么大将，所以并没有当场给刘备再补上一刀的打算，见这股汉军很轻而易举的就消灭掉后，也没有耽搁什么便匆匆扬尘而去。刘备这一次是从死人堆里捡回了一条命，不过虽然战功与公孙瓒相比有天壤之别，但两人毕竟还是身份背景差距太大，毕竟一个是主军大将，一个是从事！白手起家的刘备就算在当时战死也是一种再正常不过的事情。
