熹平元年公元172年，在河北涿县。有一家人生活清贫拮据，这一家人的家主因早年哀默，只留下一对母子相依为命，居住于此。由于家里没了家庭支柱也就没有了生活来源，于是母子两人只能靠织席贩履（编织草鞋）为己糊口，生活过得非常艰苦。古人常言：“在家从父，出家从夫，夫死从子”现在这一家人未来的发展可以说就要依靠这妇人的儿子了。在这所寒漏屋舍东南角的篱笆上，长有一颗引人注目的桑树，此树高有五丈余，从遥远的角度去看就好像车盖一样，街道上来往的人都觉得这棵树长得不一般，好似非凡间之物。邻里邻舍与过往的过客都认为此家必出贵人。家里的少子与同宗的小孩在自己树下玩乐时，指着自己家的这颗桑树说道：“我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车（指帝王仪仗中以鸟羽连缀为饰的华盖的皇家马车）”这孩子的叔父闻言后立马责斥到：“你不要四处乱说，这种话传出去会让我们一家遭受灭门之罪”小孩被自己的叔父批评了一顿后撇了撇嘴，一副不以为然的神情，不过当时话虽如此，可是谁又会知道几十年后这个早年丧父的贫家小孩就是后来三国鼎立之一，蜀汉的开国皇帝刘备刘玄德呢？
刘备从小便有弘毅宽厚的个性，所以总会有一帮子同龄的小孩跟着这个大哥四处嬉戏，在这一点上倒是和他的宿敌也就是小时候的曹操有着相似的共同点，不过曹操出生于官宦，门第之间来往的皆是富家公子，就像袁府的袁绍、袁术两兄弟一样，几个小朋友就经常跟着曹操一起飞鹰走狗，游手好闲。甚至干过还去抢别人还未过门的媳妇这样的恶事，可以说都是一些个典型的纨绔子弟。而刘备则不一样！他是草根出身，身边跟着的都是底层出身的熊孩子，说白了就是一群黑社会里的大哥小弟一般！这也是注定了两人发迹之前起点的不同。
不过刘备的家庭背景还是很够看的，他是西汉文景之治时期汉景帝的儿子刘胜（中山靖王）的后裔，而刘胜便是当时西汉时期盛极一时的汉武帝的皇兄，所以刘备在那个战乱纷飞的年代就经常被各地诸侯军阀称之为汉景帝玄孙。但是，由于是西汉的旁支远亲，而且中间还隔了一个被王莽篡立后再复的东汉，所以他这种家道中落的西汉皇室后裔在东汉末年就更加显得沧海一粟。刘备的祖父刘雄被举为孝廉入仕，官至东郡范令。他的父亲就更加凄惨，还没有什么作为就英年早逝，丢下他们母子，撒手人寰！或许就是在这样家庭环境的影响下让刘备从小就产生了立志之向并且让我们从后世的史书中看到了他是如何在那样动乱的年代里又是如何从一个百折不挠的无为青年一步一步成就为一个大器晚成的英雄皇帝的。
熹平四年公元175年，刘备当时15岁，他的母亲让他外出行学。刘备与他的同宗兄弟也就是他的堂哥刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守卢植门下求学，当时的卢植因为扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷委派他为九江郡太守，卢植不负重任，很快就及时平叛，但因为舟车劳顿且又水土不服，他因身体健康原因而向朝廷辞职告病回了老家河北涿县，刘备、公孙瓒等人就是那个时候向卢植拜师求学的。虽然刘备家徒壁立，但因知人宽厚而年少出名！刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，经常将他和自己的儿子刘德然一样视如己出。不过，家家都有本难念的经。刘德然的这一举动招致了他妻子的不满，他老婆总认为刘备虽是同宗，但已是家徒四壁，与这种没爹爱的穷亲戚来往只怕会拖累自己的家人。“穷在闹事无人问，富在深山有远亲”的俗念让刘元起的老婆对刘备始终是嗤之以鼻！不过刘元起却不以为然，他觉得刘备与其他的孩子比起来却是与众不同，于是对他妻子反驳道：“我们宗族中有这样一个孩子，不是个平常人”。就这样，刘备在其叔父的照顾下进入了一个得天独厚的学习环境。在其向卢植讨学期间，又与公孙瓒结交为至交好友，公孙瓒比刘备年长，刘备则将公孙瓒视作兄长。这种同窗之谊也是在刘备今后的人生发展中有了第一个强而有力的人脉关系。其实刘备并不怎么爱读书，反而喜欢狗马、音乐、喜欢漂亮的衣服。这一点倒是和汉武帝时期的丞相田蚡很像。唯一的区别是田蚡还向汉武帝表明过他还很喜欢女人，而视之妻子如衣穿的刘备却不会，毕竟两人志向不同。刘备身长七尺五寸，非常高大，而且两手能下垂到膝盖，还能看见自己的耳朵，于是呼！自曹操的“曹阿瞒”之后，孙权的“碧眼儿”之前，他也得了一个与之后来三国鼎立之后三个大老板都要莫名被人安上的闲名之一---“大耳贼”。反正三个敌对势力的下属群臣为了拍一下自己老板的马屁，时不时总会要把这些个外号拿出来在自己的老板面前戏称一番。
刘备不爱说话，不问他的情况下基本少言寡语。但他却能善待下人，喜怒不形于色，又喜欢结交豪杰！当地的豪侠都争着依附于刘备。说通俗点，就一黑社会大哥拉帮结派。在那个乱世当中，经商的大户总会被一些山匪打家劫舍，强取豪夺，造成这些商户苦不堪言！当地的中山大商户张世平、苏双两个人听说在自己的经商地界有这么一号人物，心中便起了结交此人之意，心中在想要是能和这样的英豪示好，必然会给他们的生意起到保驾护航的作用，于是都携带千金之资，贩卖马匹后来到了河北涿郡涿县，给与刘备资助（收保护费），刘备便用这些钱财来集结到更多的豪侠英杰。其中，就包括有关云长与张翼德。
