子时的内城街道已然无人，仆役老实赶着马车回到廷尉府，他面上淌着汗，眉宇间满是焦急的神色。
车厢内偶有干呕声隐约传出，在寂静的街道上透着淡淡的苦涩。
马车停下后，老实钻入车厢扛着陈金裘的肩膀，一手朝门前举着灯笼的仆役挥手，急声说：“快去吩咐下边备碗醒酒汤，三爷吃醉了！”
仆役赶忙将灯笼递到老实手里，旋即向着厨房小跑着。
“操他妈的老东西，看不起老子，你们……呕……咳咳……”陈金裘如滩烂泥伏在老实背上，他在咒骂声里干呕咳嗽，“你们……总有一天……会求老子……求老子……”
陈金裘身子重，老实扛着走了两步，到了台阶前时陈金裘乱动给翻了下去，脸朝地重重一摔！
“哎呀！三爷，三爷呀！”老实赶忙俯身去扶，“三爷快起来，夜深了莫喊，惊了外人明日免不了传笑话。”
陈金裘趴在地上呕出些许酒水，那腥臭的红白黄物从口齿间垂涎挂着，他不知哪来的力气，猛地一把挥开老实，醉眼猩朦地说：“传！都给老子传！说出来让大家伙评评理！老子是谁？呕……老、老子是廷尉右监，陛下亲自册封，位及九卿！”陈金裘撑着地想站起来，可一个踉跄又是摔在地上。他趴在地上揉着面前的沙土，嗓音尖锐地说，“老子生在陈家，刑狱三分，我掌其一呀！他们、他们凭什么看不起我？！他们就只认我大哥，是！我大哥是长子。可老子不是庶出子！我娘是陈家大夫人！！！”
他说到后头隐隐带着哽咽，那指尖刮着土，满身无尽压抑的愤怒登时涌上心头，旋即握拳重重一锤地面！
老实自小跟陈金裘一起长大，眼见陈金裘受了这般天大的委屈，眼眶顿时也红了，他扶着双膝缓缓跪下去，一行浊泪也跟着往下淌，他带着哭腔说：“三爷，您是廷尉大人，您是名正言顺的廷尉大人！”老实说着抹了把泪，“三爷，老实嘴拙，人笨，但有三爷给撑着，腰杆子也硬气！那群老东西不认就不认，他们他妈当年也是跟着咱们陈家讨饭吃的下九流，没老爷扶持，凭什么吃得上官家饭！三爷，咱不跟贱胚子置气，老天有眼，定叫他们这般忘恩负义的东西不得好报！老实背您回去休息，来，老实背您……”
老实说着将陈金裘的胳膊架在肩头，可陈金裘身子越发的重，双脚拖在地上像是软脚虾。他咬着牙将陈金裘的双手往肩上一架，背着人一步一步地往台阶上走。
“老实……你说，我是不是太没骨气了？”陈金裘脑袋垂在老实的肩头，“他们都说，我不如大哥……”
唾液沿着老实的肩头往下淌，渗入了衣襟透着一股浓重的酒气。老实额上的汗珠斗大，在缓慢的前行中落了下去。
他咬着牙提了提人，憨笑着说：“三爷和大爷都是陈家的顶梁柱，都是。”
“呵呵，我是陈家的顶梁柱……”陈金裘眼皮搭拉着，声音越来越轻，“我不比他差……”
老实点着头，他背着人走过长长的前廊。到了中廊，那折返回来的仆役见了这番情形，顿时急忙上去帮忙扶着，直到将陈金裘送入卧房才退出去。
老实守在门前张望，眼见幽暗的院门口泛着灯笼的烛火，他人还没看清楚就气不打一处来的呵斥：“怎么这般慢？一碗醒酒汤真是要了你们这些泥腿子的命！看我明天怎么收——”
“嗯？”
缓慢而苍老的鼻音，这一声传出，老实整个人都抖了个激灵。
他吓地当场跪下，口中紧张地低声唤：“老夫人。”
陈家老夫人持着拐杖往前慢慢地移，她身后跟着两名侍女，一人手提灯笼，另一人端着食盘，盘中盛放着一碗热气腾腾的醒酒汤。
“老实，不是老身说你。”老夫人缓声说，“在府上从小长到大，入夜不得大声喧哗的规矩给忘不成？”
老实双手扶着膝盖垂着头，似惊怕地低声说：“小的知错，愿领家法。”
“十大板。”老夫人摆了手，“去领罚吧。”
老实恭敬揖礼，垂头丧气地退下去了。
侍女扶着老夫人进了卧房，随后给桌案上的灯盏点上烛火，另一人搁了食盘。
老夫人放了拐杖，朝两人摆手，说：“都退下，守着院子。没老身的命令，谁都不得进来。”
侍女齐齐屈膝揖礼，退出时顺带关上了门。
老夫人坐在椅上静了片刻，随后撑着膝头站起来，慢慢地端起那碗醒酒汤，又慢慢地走到床榻前坐下。
她伸出苍老的手掌抚开陈金裘的发，嗓音慈和地说：“儿子，起来把汤喝了好不好？”
陈金裘醉的不像样，以为一旁说话的是下人。
他扯过被褥嘟囔着模糊的话，说：“退下，莫要烦我……莫烦我……”
老夫人叹了口气，随即将碗搁在床侧的小案上。
她揉着陈金裘的鬓角，用几乎不可闻的声音说：“这般大了，还存着孩子气。唉，为娘知道你心里苦。娘委屈你了，陈家委屈你了。睡吧，娘看着你，啊。”她似轻声唤，随后轻拍着陈金裘的肩头像是安抚一个负气的幼童，“娘陪着你。”
烛火摇曳，将老夫人的影子投射到纸窗上，院内的一棵大树半腰，白衣扶着树壁静静凝视片刻，随即自言自语地说：“看来这陈家大夫人，也不是省油的灯啊。”
……
竖日，白衣清早就出门去了趟内城的烟云阁，办好事后，他便出内城，直奔外九城的东门大街。
聚龙帮的赌坊内，牌九、骰子的响声像是竹木间的碰撞，荡漾着穿透帘布向着外头传。
白衣入了内，朝小二抬了抬下巴，说：“我找高城。”
“哟，白爷。”小二领着人扭头说，“白爷一来就办事？没兴趣耍两手？”
“你们赌坊的骰子可比别人家的重。”白衣开了纸扇扇着风，“我这腰包不大，在你们这玩的起吗？”
“这是闹了天大的笑话了嘿，白爷。”小二踩着公鸡步，傲气地翘起大拇指，“您在我们这，是这个。哪敢收您银子？”
“得了。”白衣合了纸扇一敲小二的头，“跟我这开哪门子涮？带路。”
小二得了便宜卖笑，但一咧嘴，那肿胀的脸顿时倒嘶一口冷气，嘴里暗暗嘟囔一声：“草。”
白衣笑着问：“你这脸是怎么回事？”
“害，江姑娘给揍的。”小二掀开内厅的珠帘，“小的也是头回见，这娘们下手可真他妈的重。”
“你他妈说什么呢？”
浓重的川蜀口音透着冷意，吓地小二陡然一缩肩。
白衣抬眸看去，内厅里此刻只有两人，一个是居坐在角落的元吉，而江果则四仰八叉的横靠在软塌上，长指端着烟杆子嘬了一口，旋即冷艳的眸子撇向了白衣。
白衣环视左右，问：“高城呢？今日聚龙帮不是要摆宴席吗？他一个帮主不在，到时候谁去谈事？”
“主子去新开的茶馆子听曲了，听说是烟州来的角，得晚间才回来。”小二报完话，见江果仍旧盯着他，便后怕地摸了摸脸退到珠帘前哑然笑了笑，“我去前厅看场子，白爷，江姑娘，元爷，小的告退。”
小二出了门，白衣一合纸扇指向元吉挑了挑，打趣地说：“元爷？辈分够大的。才一天功夫这聚龙帮的人就认栽了？”
“我如今是高城的门客，他们面上叫的好听，私底下可都拿着刀准备伺候。”元吉饮了茶，旋即看向白衣，“闲话少说，怎么样？刑狱那些老官吏什么态度？”
“尿不到一块儿去，都嫌弃他呢。”白衣从江果的食鼎里摘走一颗樱桃，“昨日在清风楼当场给他摆道，脸都气黑了。他吃醉了酒，估计现在还在床上趴着呢。”
江果不满地瞪着白衣，旋即盯着他手中那樱桃也没说话，只是重重嘬了口烟。
“此事预料之内，那便依计行事。”元吉起身走到窗前望了望，“人你请了吗？”
“请了，都是头牌绝色，那老婆子还埋怨我来着。”白衣拔了樱桃的根枝，塞入口中嚼着，“虽说是商会开的楼，可这一夜没头牌震着，得少不少银子呢。”
“外九城四大帮其中之三齐聚，还怕没银子买账？”元吉站在窗前侧眸看他，“聚龙帮摆的席，这帐，我给买了。”
“阔气！”江果吐着浓雾，烟杆子在桌案上敲了敲，“是个爷们！”
白衣哑然失笑，他提着袍子跪坐下去，看了看两人说：“你们俩什么时候搭上的？”
“什么叫搭上？”江果侧过头背着两人，“我是为了我外公，帮个忙。”
白衣点头笑，说：“行。”
元吉望的方向很远，他的眸里倒映着内城的风景，问：“小姐……”
“主子吩咐了，先把事办了。”白衣抬臂倒茶，轻描淡写地说，“小姐不想见你。”
元吉望着远处那雕梁画栋的楼，问：“她气我？”
白衣倒好茶抿了口，说：“有什么好气的，你是奴才。事情办好了便赏，办砸了就罚。”
元吉没接话，他沉默半晌回过头，说：“对。”
江果的红唇里飘着薄淡的雾，她在朦胧里窥视元吉，握着烟杆子的指尖微微泛白。
……
今夜外九城的东门大街显得极为热闹，万兴酒楼门前，小二弓着肩顶着张肿脸笑脸相迎，凡是进入酒楼的人，他都热情地招呼着，嘴里无非重复着三个字‘里边儿请、里边儿请。’
先迈步入楼的这伙人是一群身形魁梧的壮汉，个个生的人高马大，一身虬结的肌肉犹如坚石，叫街上看热闹的百姓都纷纷退避三分。
当先一人领着人上了楼，大马金刀地坐在靠西的座位上。
西门狂牛，江湖上人送狂号‘百尺摧城’，说的是他那手铁拳可力破城关，悍勇无匹。
万兴楼的小二头回见这么一群五大三粗的壮汉来吃酒，心头不禁有些发悸，他战战兢兢地站在原地，不敢上前招呼。
一旁的掌柜却是坐不住了，眼见这小二傻杵着，便上前一把揪住他的耳朵，压着声音重声说：“傻杵着干什么？麻溜的上去的招呼客人呀！”
“掌柜的，那可是西门的火牛帮，小的怕呀。”小二抱着茶壶，头摇的跟拨浪鼓似的，“这阵势，小的怕是洒了一滴水都得少条胳膊，我、我不敢。”
“嘿，你小子找抽！”掌柜一拍小二的后脑勺，旋即偷偷朝二楼那群火牛帮的人努嘴，“我可跟你说，今天这楼里楼外包括门口整条街巷，全都被聚龙帮给包下了。咱们这楼开在东门大街，给面撑场子的是高帮主。你要是得罪了客人，你猜猜是少胳膊的事儿吗？”
小二一听更怕了，不禁缩着身子往后退了两步。
掌柜登时气地扣住他腰后的肉，用力一拧！
小二疼地脱口叫出声，这一声痛呼立刻引来火牛帮一众人的注视，其中一名敞着布衫的壮汉当即朝他抬手招呼。
小二吓地面色煞白，随即抖着颤栗的脸看向掌柜。
而掌柜则是阴沉地盯着他，微微点了点头。
“大哥，这聚龙帮的面儿够大的。”那汉子大手一探就夺过小二怀中的茶壶，他给狂牛倒着茶说，“他们摆的席，叫咱们火烧屁股坐着干等，我草！”
他倒完茶，登时往地上重重一摔！
碎片滴溜溜地滑向楼梯的边沿，一只穿着金丝浮云的布靴忽地探出，稳稳地踩住了碎片。
众人抬眸望去，就见这人一身荣服锦袍，十指皆戴着材质不一的金、玉戒指，那手细长白皙如女人的肌肤，恰巧他怀里正好抱着一名姿色颇艳的艺伎。
金算盘，南门金钱帮帮主。一手点穴功夫极为了得，在江湖上人称‘游云指’，不过这只是其一，据说他早年师承一名江洋采花大盗，脚上的轻功在江湖上鲜少有人可以与之比拟。
“狂牛，席还没开呢，就先摔杯子了？”金算盘搂着温香软玉的艺伎，到了桌前讲究地坐在南边的座，“今儿个谈生意，你那火爆脾气可得收一收。”
“哼。”狂牛交叉双臂瞪着铜铃大眼，“高城摆席还是摆谱？这地界是他管片儿，老子来做客得乖乖等着，有这个道理？”
“别急，兴许人忙事。”金算盘笑的很甜，他搂着艺伎的肩头用指背在雪白的肌肤上滑，“先吃会茶，他今天肯摆宴这是放明了意思肯给面儿。落以前，甭说摆宴吃酒，谁敢在东门大街插旗给他摆道，那箭已经往脑门上钻了。”
“豪横？江湖上缺他那款？”狂牛那火云般的眉毛微微拧动，“老子今天把话撂这。老子来了，他。”狂牛鼻腔喷着气，“就得乖乖给老子认了。”
“这话言之过早，你这个急脾气换我也不肯和你生意。”金算盘挑着眉，“都是外九城有脸面的人物，你在东门放这茬子话。”金算盘朝外头甩了甩头，“这是砸高城的场子。”
狂牛不看他，只是挑起二郎腿后仰了仰身子，说：“成，老子脾气急，你他妈脾气好。那这生意，你谈。”
“我金算盘就是做生意的料，你给面儿耐心坐着。”金算盘五指起伏有序地在艺伎肩头敲打，“我给你办。”
狂牛撇了眼金算盘怀里的艺妓，闷声说：“他妈的，出门带着女人。当心死女人肚皮上。”
金算盘得意地笑，突然将怀里的艺伎轻轻一推。他手上功夫了得，艺伎像是扶风弱柳般地靠在了狂牛怀里。
她面上还浮着红晕，双手的十指撑着狂牛敞开衣裳的厚实肌肉，登时心头泛起一丝酥意。
她轻轻‘嗯’了一声，垂下了羞涩的头。
“喜欢就给你。”金算盘从腰间的乾坤带里抽出一纸折扇，“我缺钱，不缺女人。”
狂牛仍旧抱着双臂，对那艺妓爱答不理。他大腿一顶，那艺妓顿时摔向身侧那名身形魁梧的壮汉怀中。
他轻蔑地说：“老子像缺女人的人？女人，窑子里多的是。”
那壮汉早就看的心痒痒了，他兴冲冲地浪笑起来，说：“谢大哥赏！”
艺妓登时吓地花容失色，可等回过神，那壮汉已经一把扛起她朝着楼下的院子里走了，半途上还抬起大手重重拍了艺妓的臀部一掌，引的一声娇嗔尖叫。
一众人眼见此景登时都齐齐浪笑起来，旋即各自寻了位置喝茶闲聊起来。
莫约过了几刻钟，狂牛等的有些不耐烦了，他那五指敲着胳膊上的肌肉，扭头看向金算盘，说：“还得等多久？老子的面儿……”
“诸位，久等了。”
狂牛的话还没说完，就听这声话语起落间，一只穿着黑白流燕靴的脚踏入了二楼的木地板。
所有人闻声望去，就见这人一身黑豹常服，耳边戴着黄铜圆耳环，英俊的面容上带着一股子邪意的笑。
他走到东边的正主位坐下，环视左右的狂牛和金算盘，旋即抱拳轻笑着说：“真是抱歉，道上的事多，给耽搁了。二位，还望海涵。”
东门大街聚龙帮帮主，客子韬箭，高城。
“高城呀，你可总算来了。”金算盘扇着风，“叫我们好等。”
“真是抱歉，来、来，二位，这么些年头不见，今儿个难得碰的上面。吶，咱话不多说，今夜事要谈，酒嘛，照喝！”高城朝外头喊，“小二，上酒，开席！”
小二端着酒坛正要开封，狂牛大手一探盖住了酒坛。
他看向高城，冷笑一声，说：“高城，酒好说，我陪你。但这事咱们得先谈清楚，不然这酒喝不喝，还得看老子的脸色。”
“狂牛，还是这般急性子呢？”高城一拍桌颔首，“成，谈生意。”
狂牛和金算盘对视一眼，金算盘甜笑着说：“那成，都是爽快人，那就说说这赌坊的事。那我先说说这里面的由头……”
“慢。”
高城抬手示意，这一下顿时令狂牛和金算盘都齐齐一怔。
金算盘狐疑地问：“怎么？”
高城牵过小二怀中的酒坛，说：“今晚我入席只管饮酒，这生意上的事，别跟我谈。”
狂牛怒气已经压抑的怒不可遏，他震声说：“四大街的赌坊归你管，不跟你谈跟谁谈？草，老子今天面子给了，你倒跟老子耍上横了？！”
“诶诶，莫急呀。”高城开了酒封给碗里倒酒，同时他抽空朝楼梯那头抬了抬下巴，说，“我不谈，你们跟他谈。”
金算盘和狂牛皆是不解地望向楼梯那端。
就听哗啦啦的酒水倾倒间，楼梯同时传来细微的步伐声，同时楼下的小二扶着肿脸昂头吆喝。
“元爷到！”
……
