徐浮当下问道：“这里发生了什么事？为何整个村子少见炊烟，人都去哪了？”
老人盯着徐浮看了看，仿佛不敢相信他会问出这样的问题，“你说什么？”老人反问道。
徐浮当是老人人老耳聋，便又提高音量重复了一遍。老人听了还是一副疑惑的表情，不过这次开口道：“是蝗灾，遮天蔽日的蝗虫，把庄稼都吃了。”
“蝗灾？”徐浮想起自己幼年曾经历过的蝗灾，问道：“官府没开粮仓赈灾吗？”
老人苦笑道：“官府？正因蝗灾，官府才消停，官府就是蝗灾，蝗灾就是官府，都一个样。”
徐浮不解，道：“老人家，你这话是何意？”
老人摇摇手，站起来打量着三人，道：“你们是从哪来的？深山里的道士？四处多走走就知道咯！不过我劝你们还是回那深山老林去吧。”老人说着往前走了去，显然是不愿过多解释。
刘慎道：“师父，他说得不明不白的，待我再去问问清楚。”
徐浮道：“不必了，我们照原定计划，往前再走走吧。”
三人又行了一两日，一路上所见情景皆差别不大，直至将出一方州界，人口才稍多了起来。经一路打听，才知此前多州曾受蝗灾侵袭，又遇黄河水患，所以土地尽皆荒芜，大量平民因饥饿而患病。不过此地则幸免于难，只是赋税徭役依旧沉重不堪。
至于官府的粮仓，之前早已被权臣、阉宦、地方大族等私自调用，所剩无多。徐浮见到到这灾民遍地，白骨露于野的情景，心内万分惆怅，而嬴少仪心软，也几近掉下泪来。
这一日三人正行于村野之间，忽远远看见一队人马走来。待走近一看，队列前后左右都是一身军装的士兵，为首一人骑着高头大马，似是长官。队列中排成长长一列的，看模样则是些乡间农民，多为壮年男子，也有稚气未脱、还未发育完全的少年与两鬓参杂白发的中老年男子。众人大都低着头行路，毫无生气。
“快点赶路，还得赶着交差，你们难道是想让本长官挨骂不成！”那为首的长官不住的骂道。
嬴少仪见了，问道：“师父，他们都是些什么人啊？”
嬴少仪这一问使那长官瞧见了路边的三人。那长官勒马停下，扫了扫三人，目光在嬴少仪身上色咪咪的停留了几秒，说道：“你们是些什么人？是否是这村里的？”
刘慎见那长官对嬴少仪表露色心，早已不满，道：“不是。关你…”
“关”字还没说完，徐浮便抢道：“我们并不是这村里的，只是路过。这位长官，敢问身后这些人是？”
那长官不耐烦道：“既不是，就滚一边去，少管闲事。”
徐浮听了眉头一皱，但也不再多说。
那长官继续催促往前，见刘慎一脸不满的样子，“嗨～吐”，突然一口浓痰吐来，刘慎预料不到，浓痰沾到了衣角。那长官得意的笑着往前而去，却没见到身后的刘慎已一脸凶光。
待人马经过，刘慎道：“师父！这也太嚣张跋扈。”
徐浮道：“我们悄悄跟随，看看他们意欲何为再说。”三人于是拉开一段距离，悄悄跟在这队人马身后。
这队人马出了村子，又行了七八里路，来到另一个村子，村里的空地上早有人群聚集，人群同样了无生气。
徐浮等人随后赶到，掩于墙后。
只见那长官并不下马，问道：“村长何在？”
一年老者从人群中向前一步。
那长官道：“人齐了吗？”
村长道：“本村凡年满十五，不到六十的男子都已到了。”
那长官向身旁一士兵招招手，只见那士兵拿出一本册子照看，道：“与户籍上的记录大致吻合。”
那长官点点头，朝人群喊道：“所有符合条件的，排成队列！”
一声令下，人群里走出数十个男子，由士兵领着排成队列。
等待之间，那长官似瞥见什么，用马鞭指着人群道：“你，过来。”
顺着马鞭的方向，但见一十五六岁的少女，虽看上去营养不良，但难掩其容貌之秀丽。少女听到那长官叫她上前，脸色煞白，显是十分害怕。少女身旁，一老年人双手护住少女，也是紧张不堪。
“嗯？”那长官双眼一瞪，又喝道：“不要命了？快把她带过来。”
几名士兵得令上前，抓住老人，少女则哆嗦着不敢动弹。那长官翻身下马，一把掳过少女，揽入怀中，淫笑不止，周围村民全都敢怒不敢言。
老人哭求道：“放了我孙女吧，我也可以服役，我可以…。”
那长官道：“滚一边去，老不死的，谁他妈是要你服役了。本长官素来心善，只是想好好请你孙女吃顿好的，你看给她瘦的，哈哈。”说着便掳着少女准备上马，那少女情急之下，狠狠咬向那长官手臂。
“啊，”那长官大叫一声，松开了手，少女得以逃脱。那长官骂道：“你这猪狗养的小娘们，看来你是等不及了，大爷我就满足你。”说着便扑向那少女。
“住手！”徐浮了解到来龙去脉，终按捺不住。
那长官看了看徐浮，并不放在眼里，道：“又是你，少管闲事。”说完抓住少女的双手，另一只手往少女领口扯去。说时迟，那时快，只见不知何处飞来一颗碎石，正中那长官手背。那长官捂着手背，少女又一次得以脱逃。
徐浮等三人来到少女身旁。徐浮正色道：“光天化日，汝生而为人，如何行这禽兽之行？”
那长官怒骂道：“妈的，看来你是活得不耐烦了。”甩动马鞭向徐浮挥来，徐浮轻轻一闪躲过，一把抓住马鞭，那长官想要收回，却被徐浮紧紧抓住不可得。于是乎便拔出腰间悬挂之剑，刺向徐浮，可又被轻松闪过。
徐浮道：“我劝你勿要冲动，就此罢手。”
那长官如何能听，招呼周围士兵一齐围拢过来，道：“把这两人剁成肉酱，至于那两个妞，嘿嘿，到时留下一个赏给你们。”
众人一听，顿时两眼放光，那几十个士兵挥着刀剑而来，三人只得应战。刘慎先前一口气憋在胸口，如今终于逮到机会，径直奔向那长官，以出一口恶气。
这些兵士如何是三人对手，不一会儿，早已被打得鼻青脸肿，刀剑四飞，四散而逃，特别是那长官，刘慎可谓打得毫不留情。
那老人携少女跪下谢道：“多谢三位相救。”
徐浮忙道：“快快请起，无需言谢。”
那些士兵落荒而逃后，只留下待在原地不知如何是好的两行队列。
徐浮指着那队列向村长问道：“那些官兵来此处有何事？他们这是要去何处？”
村长叹道：“是去服徭役的。”
“哦？有何徭役需要如此多的征发？我在前边几个村子也见到了。”
村长道：“那可数不清咯，或是治理水患，或是戍边，或是营造宫室，总之这几年来征发如雨，难得停歇。”
徐浮看着那营养不良，面黄肌瘦的人们，叹了一口气。
村长又道：“我劝你们现下赶快走罢，不要停留，他们必会回来找你们，到时可不是几十人了。”
刘慎道：“即使有上百上千又如何，也如砍瓜切菜。”
徐浮对刘慎喝道：“刘慎，休得胡言，我们走罢。”
“恩人，等一等。”徐浮等正准备离开，只听得那少女的祖父喊道，一手拉着那孙女走了过来，扑通一声跪下。
徐浮惶恐，道：“老人家，你这是？”
少女的祖父哭道：“恩人，若是那伙恶人回来，难保不会贼心再起，你带上我孙女走吧。她爹娘都已亡故，只剩我这垂垂老矣的亲人，如今这世道光景，跟着我只有受苦，何况我也撑不了多久了。到时只推说是投奔选房亲戚去了。”
徐浮犹豫道：“这…，”同时俯下身抓住老人的手腕，想要扶他起身，无意间却发觉老人有无根之死脉。
