“谢公子，客气了。”
面色微白，晏知秋唇边勉强勾起一丝浅笑，端起面前茶盏，轻啜一口。
“原是知秋欠下人情，理当做东，此刻竟做了客人，实是失礼。”
“世事无常，随缘便是，无需刻意强求。”
谢家康声音淡淡，无波无澜，转头看向静香，眸色柔和，茶案一旁，小炉之中炭火正红，她手握铜钎跪坐近前仔细侍弄，似对耳边的言语并无所觉，晏知秋微微一怔，衣袖之下，双手握紧，指尖扣入掌心。
“谢公子，今次孤身前来，知秋非是为了听君一句各自前行，亦不是为了随遇而安。”
谢家康摇头，神色未变。
“月前回予绍卿兄的书信之中，在下已将该说的话尽数说明。”
“幸得谢公子坦诚相待，我心存感激。只是，有些话若不亲自相问，终归不会死心。”
晏知秋咬紧下唇，再开口，已带决绝。
“公子于信中言及自己身体病弱，家事艰难，实非良配，我却不觉得。”
“是吗？”
“正是，谢家世代为商，在锦城已根深叶茂，虽亲族零落，却有公子善加打理，上下通透。商之一道重信，公子更重仁义，兄长虽未在家中掌事，却也听得叔伯亲长言及公子为人处事，无不佩服。知秋一介闺阁女流，困于内宅之中，见识浅陋，却也知公子人品性情俱佳，若说白璧微瑕，唯一美中不足之处，莫过于父母早殇，身体病弱。”
静香手中动作一顿，谢家康瞧得清楚，唇边浮起一丝苦笑。
“在洛陵一国，世人眼中的天命不永，皆为福祉浅薄。”
“只此一节，我并不在乎。”
晏知秋眸中浮起一缕悲伤，摇头道。
“樊城晏家世代人丁兴盛，长房一脉亦如此，唯知秋与兄长母亲早逝。父亲续娶，继母福泽深厚，膝下自有亲生子女承欢，兄长一心苦读，有入仕途之志，我却是个无可依谤的多余之人。姻缘之事，我本只听凭父兄做主，然，公子人品出众，实为良配，我心中早已清明，也便有这诸多唐突之举，更有此番不知轻重的话，想要说与公子听。”
话已尽，晏知秋面色平静如水，静香垂眸跪坐，手中的铜钎已许久不曾动过，炉中炭火艳红，她一颗心亦如同置于其上，熨帖有之，煎熬有之，更有些说不清道明的心绪缠绕其中。
“阿香，水已滚了，仔细莫要烫着。”
“哦，是。”
静香匆忙点头应下，谢家康静静地看着她用新茶换去两只冷盏，手中动作不徐不疾。许久之后，他端起面前浅盏，送至唇边，细细品过，眸中亦作雾气氤氲，转而看向晏知秋。
“晏小姐所言出自肺腑，在下听得仔细，亦心有感佩。然，小姐品貌出众，兼有家世，若非情势迫人，自有锦绣姻缘相候，不必委身屈就。”
“公子当知一句，身不由己。”
晏知秋眸色沉静，谢家康微微摇头，盏中茶汤金黄，带唯苦，他唇边一丝笑容之中亦含苦涩，眼中偏偏仍有些希冀不肯褪去。
“世事艰辛，在下深知，心中却有些执拗，不愿丢弃，只望着能于有生之年，候得倾心之人，相伴终老，而非屈从生计，草草决定，误己误人。”
“谢公子，我…”
晏知秋双眼猛然睁大，眸中平静不复，谢家康再摇头。
“晏小姐碧玉年华，父兄尚在，若已心有所属，不妨言明，尚能求得亲长做主，成就姻缘美满，胜过埋没心意，一世蹉跎。”
“你怎知，我的心思…”
两颊微红，晏知秋掩口，隐下后面的话，谢家康垂眸，淡淡道。
“有情或是无意，骗得了自己，瞒不过旁人。晏小姐，节气寒凉，这茶若是再不饮，就该冷了。”
“多谢公子，提点。”
晏知秋手中握浅盏送至唇边饮尽，起身对着谢家康一福。
“知秋当会为己一搏，也盼先生得偿所愿，自此别过。”
“晏小姐，慢走。”
转身而走，晏知秋行出几步，绕过一进屏风，忽而停下，回头看向茶案前相邻而坐的两人，眸中多了几分深意。
雅室之内重归寂静一片，唯有红炭剥落银屑之声毕毕剥剥，静香取下铜壶，为暧炉之中换过新炭，重新递在谢家康手边，他接过，斟满一只浅盏放在她面前桌案之上。
“且歇一歇，今日带你来此，只为品茗，不宜劳碌。”
放下手中铜钎，静香端起茶盏，有清香萦绕鼻息之间，入口醇厚，回味悠远。
“少爷，怎知晏小姐早有中意之人？”
“这个，并不难猜。”
小丫头抬头望过来，不再有闪躲，眸中清澈如旧，谢家康唇边的笑容隐去苦涩，多了些无奈和宠溺的味道。
“雨天道路湿滑不假，官道相遇仓促，采萱递来的拜帖却过于精致，当是早早备下，刻意为之，这是一则。”
“嗯，少爷所说在情在理，那第二则呢？”
静香点头，面上却是隐隐烧红，如此明显之局，她竟身在其中而不自知，一味由着心性行事，实在惭愧至极，此刻，唯有硬着头皮强自镇定，谢家康微微一怔，轻轻摇头，唇角的弧度愈发明显。
“第二则破绽便在倚竹，她是晏小姐随身近侍，言行有失自是丢了主家颜面，非是毫无所觉，亦不是有恃无恐，而是心有不忿，替主子心急惋惜。她本无心，竟引得你真真动了气，同她顶上，实是让我心中着急。”
“少爷，我…”
两颊桃色愈发明显，静香脑袋越埋越低，谢家康轻笑一声，抬手理过她额前一缕微湿的发丝。
“有我在，莫怕。其实，今日但凡她再多说一句，阿晋自会入内，将她主仆二人请走，便也无这后面许多事了。”
“那…第三则呢？”
“第三则，便是晏小姐自身，她口中言之凿凿，情理皆通，望过来时，双眸之中却是平静至极，她情意在心，早有所系，纵有言语精巧，却骗不得人。”
谢家康话音落下，意犹未尽，小丫头忽然抬起头看过来，眼中似有懵懂，又似尽数化作清明，他张了张口，有些话将出未出，忽听得她腹中隐约一阵“咕噜”作响。微微一怔，他摇头而笑，将桌案之上细瓷小盘，推得离她更近了些。
“肚子若是饿了，更是骗不得人。快些拿去尝尝，垫过肚子，稍后还有一盅甜羹，待你用过之后，我们再启程往青石巷而去，可好？”
“嗯，好。”
窗外雨声渐歇，内室不见寒意，街巷之中，道路皆以石板铺就，却是颠簸。
马车行至别院，静香背着书箱下车，往东院而去，整整一间厢房，留作她一人安置之处，负责接引的婆子姓王，四十岁出头年纪，人生得富态，言语亦是温和。
“小娘子，可先在内室换衣，晚饭稍后有人送来。待得用过，肚腹内不再空空，便可在隔壁间汤池子内浸浴暖身，时近冬日，有这一汪温泉水养着，便不易染了风寒。”
心中轻快，静香眉眼弯做新月，福身一礼。
“多谢王婶照应，婶婶唤我阿香就好，我先前在少爷院中小厨房内是专门煎药的，稍后还得去看着药炉。”
“原是如此。”
王婶将静香上下打量一番，点头笑道。
“这落霞镇比不得锦城内繁华，胜在地方宽阔敞亮，守园子的人少，规矩更是不多，唯有一条人人都记得，那便是少爷喜清静，不惯吵闹。每每前来暂住，皆在这东院内不远处的玉笙阁安置，身边只得谢晋随侍，我一个粗人但管侍弄这院中花草，从不往那处去扰他，小娘子却是不同。”
“王婶只管笑话我没规矩。”
撅了小嘴，静香蹙眉，作了置气的模样，王婶再是一笑。
“罢了罢了，不招你了，我且去忙园子里的事。出了厢房穿过一片竹林，玉笙阁就在后面，你稍后可自寻去，若能到得少爷近旁，能多少照应些，也是好的。”
王婶备下衣裙暖和舒服，石蕊色配蛋壳黄瞧着鲜亮又精神，静香为自己梳了双丫髻，用过清粥小菜，提了盏风灯直出厢房，往竹林而去。
雨后夜色空蒙，脚下的木栈道平坦宽敞，却带湿滑，静香走得小心。林间泥土味道弥漫，混着竹叶的淡淡清香，她闭目深吸一口，只觉浑身皆是舒畅。不多时，前方隐隐有灯火点点，当是玉笙阁在望，她心中微松，脚下步子越发轻快。
翠竹渐稀，栈道尽头正是一进院落的拱门，檐下早已掌灯，匾额上三个大字清晰工整，正是玉笙阁。
唇角不觉勾起，静香正要抬步而入，忽然听得内里有人声传来，异常熟悉，清晰可辨，字字句句，却不是她该听的。
停步侧身，她熄了风灯，隐在一处光线晦暗的角落，默不作声。
一墙之隔，咫尺之外，院落幽静一角，有三人相对而立。
石远眉心深锁，负手于身后，在他面前不远，采萱一身黑衣劲装，全不是平素丫鬟打扮，双手被谢安反剪在身后，半点动弹不得，眼中一片颓然。
近旁一张木椅之上，谢家康独自而坐，面色苍白，透着疲惫，声音亦透着沙哑。
“石伯，你且说说看，依洛陵律，循益州例，家生仆役背主私逃，该如何处置？”
“若报至锦城令尹处，当判面上刺青，充作官奴，服役十年，方可再行买卖。”
石远言罢，对着谢家康拱手一礼。
“少爷，可要老奴连夜押送采萱回城中候审？”
谢家康摇头，淡淡道。
“不必了，直接逐出家宅，永不复用。”
“少爷此举，怕是正顺了她的心意。”
石远看向采萱，冷哼一声。
“不若交予令尹处置，想来自有公论。”
采萱面上血色褪尽，看向石远，唇边笑意凄冷。
“少爷待下宽仁，他已然立定主意，想要放我一条生路，石管家又何需如此相逼？”
“我逼你？”
石远冷笑，眸色中发没有温度。
“这条路是你自己选的，并无旁人相逼。老爷夫人在世之时，对你颇为看重，留在身边近前。他二人仙逝之后，少爷亦待你不薄，多次欲为你寻觅良人，托付终生，你都说无心婚嫁，只愿守于霁云斋内，聊表心意。如今你的心意倒是终于藏不住了，少爷不过出城小住，你竟蓄意私逃，着这一身衣衫，与江湖盗匪无异，却还妄求少爷宽仁，简直是做梦。”
“我…”
采萱语塞，身子不觉挣扎，压在她腕间力道却是陡增，她拼命侧头，却看不清身后的人，眼中渐带赤红。
“我的心意，难道真的无人知吗？”
她话音落下，谢安一径沉默不语，谢家康看向两人，思索片刻，缓缓开口。
“采萱，我给你给个说话的机会，你心中有何委屈不甘，可尽数直言。今日过后，我送你离开锦城，无论在何处，凭你的才智心思，总能过上些自在顺心的日子，好过经年累月地虚与委蛇，如何？”
怔愣许久，采萱终究回神，似有些恍然，唇边有了丝极浅的笑。
“少爷想问什么，但说无妨。”
“五年前有一桩旧事，做的人是你，却又不是你，原是有人想要借你的手，除去两颗眼中钉肉中刺，你可知，那人是谁？”
