最终，叶孤行在诸位师兄的眼神轰炸下败北，开口缓解气氛：
“大家怎么都停下筷子？是我做的饭菜不合胃口还是为了任务失败而烦恼？若是后者，大家根本不必介怀。
反正损失的又不是鬼城峰财产，那一丁点的任务奖励也可有可无。一次不行就多试几次，只要小心别被算计，用他人的财产为我们交学费买教训，有何不好？”
冯仁坤不为所动，依然面沉如水，一语不发。
赵五桓接话，尴尬道：“可是如此下去，我们鬼城峰的名声怕要毁了。现在外面都已经有传言，说我们鬼城峰是灾星，到了哪里，哪里就得倒霉。”
叶孤行不以为意：“谁敢乱嚼舌根，上次的教训还不够吗？揪出来打一顿再扔到杂役房洗茅厕得了！”
赵五桓：“可现在连内门弟子都这么说。”
叶孤行不以为意：
“内门弟子又如何？咱们不也是内门弟子吗？所谓冤有头债有主，事主若有意见，大可以去找那些暗地里捣乱的家伙算账。他们究竟是不明是非的糊涂虫，还是觉得我们鬼城峰好欺负？”
冯仁坤终于开口，奸笑道：“既然你们的小师弟都这么说了，那就按他说的做，出了什么问题，由他善后！”
叶孤行醒觉中计，连忙拒绝：
“我只是随口说说罢了，大家不必当真！其实在门内执行任务没什么历练价值，还不如学几位师兄一样出山游历，要是顺便能把门外任务做了，那就两全其美！”
冯仁坤：“刚刚才派出去五个弟子，总得留点人看守山门。”
叶孤行嗤之以鼻：“咱们鬼城峰穷得家徒四壁，贼人总不会惦记上香火堂的祖师牌位吧？”
冯仁坤傲然道：“鬼城峰好歹是蜀山七脉之一，百年底蕴岂是你一个刚入门的弟子可以看得到！况且，就算咱们再穷也不能失了傲骨，目前首要守卫的就是尊严，绝不能当逃兵！”
叶孤行趁机抽身而退：“道不同不相为谋！你们继续对外抗争守卫尊严，我依旧留在这里安稳度日。”
冯仁坤不满道：“事情是你挑起的，如今你诸位师兄受到牵连，你自己却要置身事外？”
叶孤行赶紧澄清：
“别以为你是师长就可以胡说八道！问题究竟出在哪里，大家心知肚明！你们扪心自问，我到底有没有做出对不起鬼城峰的事情？冻土三尺非一日之寒，鬼城峰的落魄，岂是我一个刚入门的弟子可以改变？”
冯仁坤客气地道：
“不用谦虚！在我这么多弟子里面，论心机手段，你绝对是第一。我们鬼城峰修习道家思想，讲究无为与不争，道行越高，就越不愿与人计较。你刚入门，趁着尚未被道家思想教化，正好出去为鬼城峰争一口气。”
叶孤行反驳：“咱们这里数你道行最高，怎么就没在你身上看到无为和不争，天天换着法子赶弟子出山惹是生非？”
冯仁坤赶忙修正：“是让你们为鬼城峰争光！正因为我无为，所以才让鬼城峰沦落到如斯田地。如今我潘然醒悟，当然不能坐以待毙，否则百年之后如何跟泉下的列祖列宗交待？”
叶孤行无动于衷：“我加入蜀山剑派就是为了过上安稳日子，你一再逼我出去结仇，可有照顾过我的感受？反正我是不会走这趟浑水，大不了明天就下山历练！”
正在此时，膳房外传来凌乱的脚步声，先前下山历练的五个弟子人人带伤，出现在大家面前。
冯仁坤打量了一下几人的伤势，见无大碍后松了一口气，问：
“你们下山历练才几天，怎么搞得如此狼狈？”
领头弟子蓝明一瘸一拐地走到前面，道：
“回师父，如今山下大乱，汉军群龙无首，逃兵四处抢掠，晋军也不约束，导致民不聊生。我们刚刚离开泰安镇，就在一个村子里收拾了一伙作乱的逃兵，将他们教育一顿后放走。不料，当天夜里他们带着一队人马围攻我们，说蜀山弟子与晋军狼狈为奸，要置我们于死地。”
冯仁坤眼含怒意，道：“以你们的身手，就算打不过，逃跑中总没问题，为何还全员挂彩？”
蓝明：“对方用村民做威胁，我们觉得不能牵连到无辜之人，所以选择留下来应战。最后，我们虽然成功击退五十多名逃兵，但也因学艺不精而受伤。”
叶孤行感觉发现了事情的关键，问：“蓝师兄，你所说的‘击退’是什么意思？没有杀人吗？”
冯仁坤没有因叶孤行的无礼插话而感到不满，示意蓝明回答。
蓝明自豪道：
“这些人只是一时迷失了方向，罪不至死。本着有教无类的原则，我们先以武力降服，再晓之以理，动之以情，以道家无为思想教化他们。我相信，他们回去后定会痛改前非，脚踏实地做人。”
“你们做得不错，但付出的代价太大了！”冯仁坤看向叶孤行，“你小子有什么看法？”
叶孤行耸了耸肩，道：
“师兄们的高义让人佩服！但若换了是我，与其等着被动挨打，不如暂避锋芒再以奇袭击破，尽量减少伤亡。事情本就是因村民而起，他们有义务承担部分风险。而那帮逃兵的结果也不会这么好，至少要有几人非死即残，对自己的恶行付出应有的代价。”
冯仁坤皱着眉头道：“这样做有损蜀山剑派的名声！”
叶孤行实话实说：
“我读的书少，不懂得仁义道德，只奉行等价交换原则。想要得到什么，就要付出同等的代价。反之，想要从我身上得到什么，也必须用相应的报酬来交换。如今世道这么乱，最先要考虑的是保护好自己，然后才是量力而行地行侠仗义。
这次能击退逃兵，但如果下一次遇到百人、千人的队伍该怎么办？不是有句话说‘君子不立危墙之下’么？”
冯仁坤深感无力，道：
“你的想法不能说有错，甚至在大多时候都更能有效处理问题。但凡事有利亦有弊，过分的算计容易走火入魔，变成唯利是图的奸佞之徒，希望你能坚守道心。”
冯仁坤转过头，对弟子们教诲道：
“这次他们五人出山虽然有行侠仗义之举，但如小眯眼所说，处理方法方面确实有待提升。出门在外，对付的多是穷凶极恶之徒，凡事要量力而行。迫不得已下，可以采取杀一儆百。作为师父，我不想看到你们受伤！”
蓝明五人惭愧地低下头颅。
冯仁坤看着衣衫褴褛的弟子们，心疼道：
“你们要吃一堑长一智，以后做事要三思而后行，别光凭一腔热血往前冲，要是有个三长两短，我该如何跟你们父母交待？好了，都抬起头来，你们下山行侠仗义，弘扬了我派的正气，没给鬼城峰丢脸，做得好！”
五个弟子热泪盈眶，齐齐磕头致谢。
在场弟子无不动容，只有叶孤行无动于衷。
冯仁坤见此，气不打一处来，道：
“小眯眼，还愣着干什么，这里数你最小，还不赶紧给师兄们拿碗筷？”
叶孤行听话地拿来碗筷，自觉给诸位师兄盛饭。
冯仁坤满意地点点头，道：
“小眯眼，你不说要下山吗？正好，带上方虎、石豹、褚成和赵五桓四人，路上让他们学学如何随机应变。你们四个也要注意，别让你们的小师弟给带坏了！”
弟子们哄堂大笑。
叶孤行连忙拒绝：“别开玩笑，山下这么危险，我才不要去冒险！”
冯仁坤不满道：“让你留在山上接任务又不干，放你下山去历练又退缩，你究竟想怎样？”
叶孤行果断回答：“只求留在鬼城峰做饭！”
各位弟子忍俊不禁。
冯仁坤骂道：“堂堂蜀山内门弟子，能有点出息吗？”
叶孤行目不斜视，正气凛然道：“作为一名厨子，我为能混到蜀山内门而感到骄傲！”
众人再也忍不住，哈哈大笑，先前的伤感丧气荡然无存。
冯仁坤也忍不住乐了，但马上收起笑容，骂道：
“好你个臭小子，竟敢在老夫面前胡说八道！我招你进来是要你做厨子的吗？”
叶孤行果断回答：“不知道！但我进来就是为了能安心做饭的！”
冯仁坤气恼道：“竖子不足以谋！”
最终，在叶孤行一再坚持下，冯仁坤没有派弟子下山历练。
如今局势比想象中还要乱，没有信得过的人带队，冯仁坤实在不放心让涉世未深的弟子出去闯荡。
可是，山下的历练是暂停了，山上的任务却持续不断，鬼城峰也随之臭名远扬。
事情究竟是什么回事？
这要从鬼城峰首座执意要锻炼弟子开始说起。
蓝明等弟子回来后的第二天，就被冯仁坤赶出门口带伤执行任务。
自此，除了死活不肯出山的叶孤行，其他弟子都早出晚归。
执行任务是换取丹药功法的唯一途径，对于蜀山弟子来说是日常生活的一部分。
但鬼城峰弟子却是如扫把星一样的存在，到了哪里，哪里倒霉，跟着一起执行任务的同门师弟全部随之遭殃，均以任务失败告终。
半个月下来，鬼城峰弟子的任务失败率高达百分之八十，失败任务数足有五十六例，受牵连的外门弟子超过三百人。
鬼城峰的膳房里，连日受挫的诸位蜀山弟子都十分颓丧，默默地耕耘着碗中白饭，连喷香美味的菜肴也视而不见。
冯仁坤鼓励道：“我知道大家近日来连番受挫，在外面承受了不少流言蜚语。但天将降大任于斯人也，这是必经的磨难，这是成就大业前的考验。你们不但要借此磨练心性，还要设法揪出幕后黑手为自己正名！”
置身事外的叶孤行也开口为众人打气：
“冯师所说乃至理名言！大家换位思考，你们所承受的流言蜚语算得了什么？比得上鬼城峰的百年声誉吗？你们损失的那点任务奖励算什么？比得上事主损失的百分之一吗？能得到门派如此栽培，诸位还有何不满！”
黄土艰难地抬起头，瓮声瓮气道：
“可现在连发配任务的师妹都对我们冷言冷语，推三阻四的。”
冯仁坤不屑道：“放心！我在长老会上已经为大家争取过，只要你们做事小心，没有被人算计，谁也不能否定你们接受任务的权利！”
叶孤行笑道：“大家要越挫越勇！现在是黎明前的黑暗，只要挺过去，前路将是无限光明！”
