那高中的名册早已传到各府各县，张生还未回家，那四邻的乡亲们都已在向张母道贺，恭贺张母教导有方，能够光耀门楣，更有那先前看不上张家的人，得知张生尚未婚娶，早早地便托了媒婆提亲。一时间，迎来送往，门庭若市，把个张母累得不轻。
心莲早已和赵柱儿成了亲，头发挽了个髻儿，做妇人装扮。闻听张生中举，心里百般不是滋味儿。若是张生心里有她，此刻，她就是状元夫人了。可惜，没这个缘分。好在赵柱儿争气，上进得很，掌柜把济世堂里的事都交给他打理，相好的伙伴都私下里叫赵柱儿二掌柜。赵柱儿也勤学医，再过个一年半载，约莫就可以出师了。虽然不及状元夫人面上有光，可也不差。
陈老爹当然也得有所表示，怎么说两家都是来往了几十年的好邻居，况且，原先张母也有让心莲做儿媳妇的心思，只是张生的心不在心莲身上，两家来往才慢慢淡了下来。对这礼，好生费心思，干脆送了一担豆腐。现在张家来往多，请客吃饭总是需要的。陈老爹担着豆腐来时，正碰上头上插了一朵花的媒婆从门里出来，险些撞个趔趄，那媒婆白了陈老爹一眼，嫌恶地掸掸衣服，回头又向张母笑道：“我可等着您的信哪！”方一摇一摆地扭着腰走了。看得陈老爹心里颇不是滋味。
张母送媒婆出门，看见陈老爹担着豆腐在门口，赶紧招呼道：“陈老爹，快请进，你这是？”
“张生争气，考了一个状元，老乡亲也没什么好的送，就担了这豆腐来，聊表心意。”陈老爹把豆腐担放下，却缩着脚，不敢坐。
张母请陈老爹坐下，请了好几次，陈老爹方坐了。张母道：“张生回来，我家才两个人，如何吃的完这一担豆腐？”
陈老爹有些局促道：“今时不同往日，张生中了状元，这里就是状元府了。来来往往的人多，豆腐虽不值钱，大大小小也可配个菜。”
“难为你想得周到。我也不和你客气，谢谢了。”张母满脸堆笑。
“哪里，哪里，再谢就见外了。”陈老爹客套道，待要起身便走，又觉得有些不甘心，问道，“方才出去的好像是周媒婆？”
“可不是嘛，上来给生儿提亲，可生儿还未回来，我也不敢轻易允诺，恐惹他不高兴。”
“张生现在今非昔比，那能来提亲的，想必也是好人家的女儿，难道还能亏了张生不成？”
提起这事，张母就有些叹气，“张生现在好歹是个状元，我倒不疑心人家诳他，只是，他现在被鬼迷了心窍，怕是婚事难得顺遂。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。做爹娘的总不会害了儿女，你挑着称心可意的，他总能明白你的心。”陈老爹劝道。
“若真如你说的这般，那就好了，我第一个就要把心莲娶进门。没准现在连孙子都抱上了呢！”说及此事，两人都沉默了下来。往者不谏，多说无益啊！
陈老爹坐的窝心，便起身告辞，张母留他不住，便起身相送。回头再想张生，止不住长吁短叹。
张生为见那女子，肯放低身份去卖豆腐，风里来雨里去，那般能吃苦。辛苦了一年的银子，连人家身子都没碰着，还恍恍惚惚的。那女子也是奇人，竟似知道张生能高中一般，以珠花相赠。若不是那朵珠花，以她那做做针线缝缝补补洗洗浆浆的活计，如何能让张生在家苦读一年，又如何能张生上京赶考？若不是她的嘱托，张生也未必能勤学苦读，以考功名为志。说起来，这女子，竟是个有恩的。可纵有千般恩情，到底是个女肆女子，如何配得上生儿的状元身份？这可如何是好？
张母为张生万般思量，张生一路上把仙荷千思万想。因有状元郎在车上，驿车慢了不少，只为让状元郎坐的更舒服些。可把张生急得够呛，却不便催促。只在心里盼着车马快点，再快一点。早日到了家，便能早日见到仙荷。
仙荷仙荷，让张生坐立难安。本为了你把状元考，可考上了状元见你更难。原先还可做个客人把你会，可如今却因着身份得远离那怡红院，让张生情何以堪，情何以堪？
张生到家时，一路上相识的人看他的眼神都变了。有羡慕，有嫉恨，但毫不例外的是，都有敬意和怕意。那些不相识的，闻听得相识的说是状元郎，都给他让路，往日拥挤的小巷，今日竟出乎意料地宽敞了起来。
张母一直在家等张生，闻说张生回来，急急地迎出门，“生儿——”张生也忍不住流泪，“母亲，孩儿总算考上功名了。”母子抱头痛哭，一旁观看的人无不嘘唏落泪。还是陈老爹说话，“状元郎路上劳顿，还未进家门喝口茶水，有什么话家里说方便。”张母方携着张生的手进去了。
“我儿，你受苦了。”张母拉着张生坐下，望着让她在乡亲们面前挣足面子的儿子，想了半天，方说出这句话来。
“娘，儿子不苦。娘在家一个人，才叫苦。”
“好儿子，不说这些，娘早已给你把饭菜准备好了。先吃些吧。”张母说着就要张罗。
“状元郎，有客来访。”一旁守着的陈老爹地进来一张名片，“小老儿不识字，外面一个老爷模样的人候着，先着我传进这张帖子来。”
张生接过一看，是城里的乡绅请他吃酒。便出门回道：“多谢几位老爷相请，可晚辈刚至家门，欲和家人相聚几日。”
那老爷施了一礼，“状元郎既是想和老夫人多聚聚，那也无妨，我们几个可以改日再给状元郎接风洗尘。”
张生有些犹豫，“这……”
“状元郎不要推脱，请务必给老朽一个薄面。”
“既如此，就恭敬不如从命。多谢各位。”
“状元郎客气了。能高中状元，那是一乡的荣耀。老朽等所作所为，乃是理所应当。状元郎刚至家门，理当和老夫人多话话家常，这是老朽等的不当之处。老朽先行告辞。”老爷待要告辞，却又回头道：“状元郎所居甚是简陋，日后往来迎接，怕是有些不便之处。老朽有一处宅子，虽没甚可取之处，倒是宽敞清静，这里是房契，还请状元郎笑纳。”说罢，就递过一张纸来，正是房契不假。
张生大惊，“如此厚礼，怎可收下？”
“区区薄礼，不成敬意，万物推辞，老朽不打扰状元郎与老夫人了，先行告退。”说罢，便坐上轿子走了，把一众围观的邻居，唬得个大气儿都不敢喘。
张母接过房契，恍惚有些不敢相信，“这是真的？”待看清楚上面大红的官印，方明白不假。那宅子在城西，城西多少富贵人所居，张母甚少到那边走动。偶尔去过一次，青石板路洁净的很，自己走过，都为脚下的灰尘惭愧，如今，竟有人把城西的大宅子送与他，实在是如在梦中一般。
刚刚定过神来，又有一个小厮把帖子送到。张生接过一看，是县衙的，说是要为状元郎庆贺。又想推辞，被张母拉到一边，“我儿，你好歹得给知县大人一些面子，今晚的饭，你还可在家休息半天，待收拾好了再去。”张生听母亲的，便回道：“代我谢过知县大人，晚辈定如约而至。”小厮得令，便一溜烟地回去。
这接连的邀请，让乡邻们都看花了眼，知道张生已和他们是不一样的人了，便又多了些敬意，连陈老爹，没挑豆腐卖了，这腰，反而弯的更厉害了。
陆陆续续地就有各位老爷投名帖拜见，想要与张生一叙同乡之谊。回家后十来天，竟是一天都不得空。张生也是个懒散人，出力的活尚可，那磨嘴皮子耍心思的活计着实侍弄不来。连着几日好酒好肉地伺候，人竟是憔悴了许多。
至于那处城西的大宅子，张母掂着房契都直觉得沉，老人家一辈子没想过要住进那样的宅子，现今竟有人送与她，比天上掉的馅饼还大，老人家心里直打哆嗦。私下里和张生商量，张生道：“无功不受禄，平白无故得人宅子，于礼不合，先不要搬进去住，这房契，寻个工夫再与人送回去。”张母连连称是。张生既已中了状元，做娘的便事事都以状元爷为先。更何况夫死从子，只要无那毁家灭身的事，张母无不应允。
