朱由检在散朝回乾清宫的路上，心想着民商输送粮饷到边关一事，既可以解决因为辽东战事而解决日渐增长的军费问题，又可以减轻明朝官民的赋税压力。
“军队！”朱由检突然想到了这个——有兵无饷，有饷无兵，都不行。既要进行税赋来源的改革，保障军饷，更要进行军队改革。
说到明朝军队，京城三大营就不得不提。三大营是永乐朝太宗皇帝朱棣所创建。三大营分兵为骑步混合的五军营、蒙古投降骑兵组成的三千营、专用火铳的神机营。
明初三大营合计20万人，以京城72卫所和中都、山东、河南、大宁四地卫所抽调的兵力组成。中都、山东、河南、大宁四地调往三大营的士兵，被称呼为班军。
土木堡之变后，兵部尚书于谦改革三大营，在三大营中挑选10万人，设立12团营。嘉靖帝时罢免团营，恢复三大营体制。
三大营的问题在于：操练荒废和占役太多。士兵平日不操练，自然没有战斗力。所谓占役，就是让三大营士兵去修建各种工程，作为廉价劳动力。要不懒得操练，要么去工地搬砖，这就是明末军队战斗力不行的本质。
朱由检刚回到乾清宫，就让王承恩去把天启朝所有关于三大营的奏折都找来。他必须先了解情况。
当2个小时后，王承恩抱着一堆奏折进来时，朱由检隐隐感觉三大营问题一点都不简单。朱由检连续看了两天，才在一大推奏折中挑出了下面这四份能说明三大营问题的奏折。
第一封奏折是天启元年4月兵部汇报奏本。内容很简单：兵部提留60万两中三大营练兵费只有1.2万两，占比2%。练兵费用太低，将士自然懒得操练，三天打鱼两天晒网的做个样子，骗取练兵费用。明军战斗力由此可见！
第二封奏折是天启元年11月御史毕佐周建议三大营从现有11万多人，剔除羸弱，保留9万人，士兵每月给双粮，以保障有充沛体力。但难度可想而知，9万人每月双粮，是可以保证将士积极操练和上阵杀敌，但明朝朝廷税赋无力承担。
第三封奏折是天启3年8月总督京营吴汝营淘汰三大营杂役报告：三大营杂役4500人，裁减1656人，保留2398人；军劳7998人，裁减3714人，保留4284人。裁减率43%，差不多一半人。连杂役都抢着去抢占名额、冒充，可见士卒冒充、空额现象就更加严重。三大营12万士兵，真正人数7万最多。而这7万人之中，恐怕真正能上战场的不到3万人。朱由检是越看越惊心！
第四封是天启6年12月巡视京营科道杨文岳、陈王庭联合上奏三大营建议：
1、注重练兵成效。总官完成500人训练，可升为千户，千户训练1000人升守备，凡一年没有训练成效的，一律革职。
2、重建什伍制度。禁止设立司总，凡有托籍不在军的，一律追究把总责任。
3、挑选精壮。规定三大营每人每月军粮一石，作为选锋的精壮每人每月军粮二石。
4、加强营务。兵部应挑选得力将领进入三大营，淘汰无用之将。
5、确立火器教练制度。挑选擅长火器的士兵，专门作为火器教练。每营每队各设2人，每月给双粮，以示优待。
6、优待三大营将士。
这封奏疏建议虽然不错，但三大营作为功勋世家和京城72卫安身立命之地，没有皇帝亲自主持，想要实施，也不过是表面文章而已。执行会完全走样。
朱由检慢慢的看着这些奏疏。其中一个事情引起了他的注意：天启三年，兵部协理三大营侍郎朱光祚上书要求奏革老家军（即京城卫所军），因此造成三大营内讧，士卒哗变追打朱光祚，导致朱光祚改革三大营建议，无果而终。
朱由检看到这里，不由得吸了一口冷气——虽然战斗力不行，但卫所士兵也是上有老、下有小，加上几百年的盘根错节，即便进行改革，也要注意不要让他们利益损失太严重，引起内乱。
第二天天还没有亮朱由检就起来，随意用完早膳后，就叫来了王承恩：“吩咐下去，朕要出宫巡查三大营。你找一顶不太惹人注意的马车，带30-40个锦衣卫，趁天还没亮，不要声张，悄悄出宫，赶紧出城。”
原本还是睡眼惺忪的王承恩一听：这陛下又要乱搞一通了！但他也没有办法，只有按照吩咐去办事。刚刚找到了马车、叫齐了锦衣卫，王承恩刚想去回复朱由检，转身就看见朱由检站在他身后。
朱由检上了轿子，在锦衣卫的护送下，趁早上还没有人起床时，悄然出宫。
一路上自然无人阻拦——他是皇上，谁敢拦他？
出城门时，天色才朦胧的亮了。京城的朝阳像个蛋黄一样露出了半边脸。
朱由检掀起马车侧的帘子，看着外面充满生机的京城春色。虽然天气还冷，但越来越高的太阳，温暖着大地。枝头上的冰雪，在太阳的照射下，闪闪发光，煞是好看。
大约走了4个小时，朱由检来到了三大营训练场地。校场门口的卫兵懒洋洋的晒着太阳。当校场门口卫兵看到锦衣卫的服饰时，才努力的打起了精神。虽然他们不知道马车里的是谁，可能够带着几十个锦衣卫的人，就不是他们这个级别能够查问的。他们问都没有没有问，就让朱由校一行人进了校场。
“停~”朱由校说话了。马车停了下来。朱由校走了出来，场面让他震惊了——偌大的校场空荡荡的，一个人都没有。几个石墩散落在地上，武器架上的武器横七竖八的乱放着。
“这是哪个营的场地？”朱由校问。
王承恩赶紧招着手。原本奇怪看着他们的几个门口守卫看见了王承恩的高级太监服装，又在招手。于是其中一个赶紧跑了过来。一小段不远的路程，他跑过来就喘气了，边喘气边说：“公公，有什么事？”
王承恩跳了起来，就想给他一个巴掌：“你没看见……”，突然朱由检摆了摆手，就改了缓和语气问：
“这是哪个营的校场？怎么没有人操练？”
“回公公，这是五军营校场。至于为何现在没有人操练。公公这你就不懂了。三大营操练的规矩是巳时操练，午时吃饭，未时操练，申时停操。这刚刚辰时，自然无人。”
“让他带路去三千营、神机营。”朱由检失望且生气的说了一句，就进了马车。王承恩一看，连忙让人驾着马车，让守卫带路去三千营、神机营。
三千营是骑兵营。因此三千营校场就是一大片草场。校场门口就是几十排的马棚。三千营和五军营一样，校场都是空荡荡的没人。
朱由检下了马车，就走进了马棚。他要看看三千营最关键的资产——马匹如何！
依然是大失所望。马棚的马不是病殃殃，就是皮包骨。看上去健康的马匹10匹里最多只有1-2匹。
由于五军营和三千营的教训，朱由检不报任何希望的去神机营校场。这就是大明的军队？操练当儿戏，如何能够上战场？
问题太严重了。朱由检一想到空荡荡的校场，心情就沉重了起来。似乎他不来看还好，一看后都快要精神崩溃了。
到了神机营校场，朱由检下了马车一看，一样是空荡荡的校场。他闷闷不乐的，就想要上马车回去，就当是今天白来一趟。突然传来了一片密集的火铳射击声音。
朱由检还没有来得及反应过来，就已经被几名锦衣卫团团用身体挡住四方。刀已经出鞘。锦衣卫紧张的打量着周围。
过了一会，一名锦衣卫跑过来报告：“没事，有人在那边练火铳。”朱由检身旁的锦衣卫才散开，把刀回鞘。
紧接着两个锦衣卫就把一个魁梧的汉子擒拿了过来。汉子脸上并没有惧色，反而一脸的怒气，不断的挣扎着。
两个押送他的锦衣卫也一脸怒气，脸上红肿着，华丽的飞鱼服也被撕破了。
“敢偷袭你小爷？放开我！你们这个熊样，我一个打倒四个！”汉子走近了，朱由检才发现原来是一个差不多30岁的年轻人。
来了这么久，才碰到这么有趣的事情。朱由检自然不会放过。他倒要看看这个汉子是否打倒四个锦衣卫。
“给他松绑！”朱由检下令。
“你！你！你！还有你。卸掉武器。”朱由检指着他身边的四个锦衣卫。然后朱由检对汉子说：“你能同时打倒他们四个？”
“能不能打倒，只有打过才知道。”汉子态度没有那么恶劣，但依然坚毅的说。
“好！你们四个上去。嬴者有重赏。”朱由检让他们比赛。
四个锦衣卫空手站在东、南、西、北四个方向围住了汉子。五个人相互用眼神试探着。突然四个锦衣卫同时冲向汉子。汉子也冲向其中一个锦衣卫。就在汉子准备冲到这个锦衣卫面前时，突然右脚蹲下，左脚伸出，双手抱向他面前锦衣卫的腰。汉子的左脚别倒了他左侧的锦衣卫，右脚发力转身，用双手把抱住的锦衣卫摔向身后，刚好把这个锦衣卫送入另外两个锦衣卫的包围中。当这两个锦衣卫发现自己抓错人时，汉子已经跳出了包围圈。
“停！”当四个锦衣卫起身，想要再次擒拿汉子时，朱由检发话了。
四个锦衣卫虽然神色不服，但也不敢违抗命令。
“你叫什么名字？哪里人？”
“我的名字是黑云虎，辽东人。请问……”
“大胆~陛下面前你也敢放肆~~”王承恩快速打断黑云虎的话。
“陛~~~~”黑云虎似乎不敢相信，但还是诚惶诚恐的跪下叩拜：“臣不知道陛下驾到，罪该万死！”
“你的籍贯是？”
“臣是广宁卫人，祖籍建州卫，父亲是沈阳副总兵黑春，哥哥是广宁卫参将黑云龙。目前是神机营的百户。”
“现在偌大的校场空无一人，你怎么来这么早？”
“臣父亲早年战死，哥哥也常年和后金作战。臣苦练火铳，希望有朝一日能够在战场上取得战功，告慰父亲的在天之灵。”
“就你一个人操练？”
“不是，还有臣手下的30多人。”
“好。朕就看看你的火铳射击技术如何，然后再看看你手下的火铳射击技术如何。”
朱由检让人把10支火铳都装上了火药，然后在50步以外设立10个靶子。黑云虎依次拿起火铳射击标靶。射击10次后，锦衣卫派人去检查标靶，回来报告结果：
“陛下，10个标靶8个击中。”
“还不错。黑云虎，换你手下射击。”
“是，陛下。”
换靶、装药完成后，黑云虎的手下开始射击。同样是每人射击10次。射击完成后，检查结果，10次射击，多数击中标靶的次数在4-6次。
“这成绩应该还算可以吧！”朱由检心里想着。今天出来一趟还是有收获的。
时间已经来到了巳时。校场上的人开始多了。朱由检下令：“击鼓升帐。”
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