第8章 跳河勇救人、民女含冤情
秋夜的河边，冷风飕飕的。
应文独自一人沿着东河岸的小道散步，想的是放松心情，忘却烦恼。却没料到，野外的蛙呜声也是令他心烦的，心情啊，总是难以平静。
突然，前面河里传来“咚”的一声，立即就有人在大声地呼喊：“有人跳河了，快救人呵！”这同时，又听到一个老妇人又哭又喊：“儿呵，你为啥想不开啊！”
听见有人跳河，应文心里一惊，他向前快跑几步，见那雾气茫茫的河面上有一个人在水里挣扎，力气已是渐渐不支，身子已在往下沉了。
“不好，这人要淹死！”此刻，应文也是顾不得自己了，他是一心想救人，连衣服也没脱，就“扑通”一声跳进河里。那晓得他不会游泳，跳下之后虽是直往那人身边扑，但他的身子就像秤砣似的往下沉。他手抓脚蹬，河水直往嘴里呛，他也意识到自己可能葬身此处，也就昏昏沉沉地不晓得自己的知觉。以为自己死了，死了好，这也是烦恼和苦难的解脱！
谁知，他神志模糊地感觉到，自己咋个又活了。醒来的时候，他发现屋里点着油灯，自己却躺在一家农夫的床上。屋里除了农夫外就是应贤、向京乙和向京丙。他就急切地问：“我从河里救起老妇人的儿子么？”
农夫盯他笑：“公子呀，是他三人救的你和那小女子的，不过，是你首先跳下河救人的。隔壁小女子说了，等你醒过来，她要当面向你道谢！”
“她是小女子？”应文觉得很惊奇，“真是这样的？”见应贤向他点头，他就叹息一声，“我救人一命，能胜造七级浮屠么？”说至此，他就撑着身子往起地爬。应贤只得叫向京乙拿来烤干的衣服让他穿。
穿上一身富家公子服装，应文感觉很有精神似的。他首先向应贤、向京乙、向京丙施礼致谢，三人忙着摆手，都说救人来迟，不必言谢。应文站起就往屋外去，推门一看，天是黑黢黢的，这才记起是半夜时分。他看隔着庭院的一间屋里有灯光，并听见母女俩争论不休。在屋里，小女子仍是哭哭嘀嘀的泪眼汪汪，“我不想活了，自己受苦遭难牵扯别人命丧黄泉，我，我生不如死啊！”
“这不怪你呀！”老妇人苦苦地安慰劝说：“你年纪轻轻的想去死，我咋活呀……”
小女子叫了一声妈，“你看到的，我的命就是这么的苦，我跳河想去死，那晓得被人救，结果我没死，差点害得人家死。”
“儿呀，你要讲情讲义呀，人家救了你，你还想死，岂不辜负人的心呀！”
“妈，我去道谢！谢他的救命之情，但我……我真不想活了呀！”
“说了这一天，你还想死？”老妇有些着急地生气了。
“妈，你没看到呵，人家恶人先告状，衙役差拐子正在通缉捉拿我们……”
“儿呀，我想横了，杀人莫如头点地，我们就去通江县大堂投案，我们有嘴，不会说呀！”
“不，不……”小女子连连摇头：“我晓得，他是使的歹毒心肠，生死捏在他手里，就是逼我与他成婚。我至死不从，我死了，叫他梦想一场，永远得不到……”正说至此，只听“咚咚”的敲门声，老妇走去打开门，见是住家的农夫和一位富家公子站在门口，就忙着施了一礼问：“这位公子？”
农夫介绍说：“他便是救你家女子的书生，他让我领他见你们……”
应文把扇子在手里一摇：“适才听到你母女二人的谈话，难道是遇见恶人逼婚……”
“不，不是！”老妇忙着否认，“我们说的另外话，不要误会，不要误会。”
此时，小女子转过身来，把脸上的泪水抹了抹，展现在应文的目光中却是一个闪亮，好美，从没见过的美！虽说小女子泪眼矇眬，却掩饰不了她那娇丽的容颜。虽说一身的素打扮，却显现出她那阿娜多姿的沉鱼落雁之貌，闭月羞花之美。他情动心悦地左瞧右看，感叹小女子是无可挑剔的美，是自己从没见过的天仙样的美人。此时此刻，他的目光移都移不开，已被小女子的美牵着了心，勾住了魂。
但那小女子对他，却不是那么亲近和友好。当农夫向她介绍说：“这位公子便是舍生忘死跳进河里救你性命的恩人。”
“哦！”小女子虽是向应文礼节性的道了一个万福，施了深深一礼，而后抬眼向应文一望，面容脸色一变，“是你？你这样子与害我的狗贼一个样，摇把扇子像个人样，骨子里却是豺狼虎豹的心肠。我，我恨死你这样的人，不想见到你，也不希罕你救我……！”
“死女子，住口！”妇人把小女子一推，“你认清楚，他是救命恩人呢，你莫好歹不分。”说着转身忙着向应文连连道歉：“对不起，我儿不懂事，我代她赔不是……！”
“没事的，也许她误会……”应文心里依然情意绵绵的，见小女子进了里间屋，就很关切地问：“莫非你们遭人害？我进屋前在门口听到生死捏在他手里……逼我与他……这咋回事呀？”
“不，不说了。”妇人摇头，叹一口气，一脸的愁容。
应文手一拱，言道：“你不说我也明白，这世道还有好人受难呵。但要相信，天理自在人心，你不妨说出来，或许有办法的，憋在心里，太苦了。”这时刻应贤与向京乙进了屋，看见应文要多管闲事，就暗中递眼色。应文看到就袖子一甩：“你们只是听着可别乱参言。”
妇人沉默好一会儿，这才叹息一声，说出了原由：这母女是通江县南寺人，姓何。母亲何氏，虽说已是四十多岁，却偏爱打扮，一双水汪汪的媚眼对人处事八面玲珑。经她酒馆过的人总要说上一两句惹人心动的客套话，准会勾魂儿似的把客人请进店。她女儿何玉兰，象是一个模子生就，青春年华把她蕴藏着的美全都表现出来就像一朵含苞待放的玉兰花，或说或笑，自有一种令人神往的姿态和柔情。
何氏见女儿生得美貌，太吸引人的目光，她就担心闹出是非，就时常的安排女儿在后庭天井里洗碗折菜，尽量不让女儿抛头露面。但有时客人一多就忙不过来，不得不叫玉兰出来端菜送酒，这就吸引很多人的目光。引得当地很多的书生公子眼馋，都想来此欣赏这一朵美丽的玉兰花。有的甚至想入非非地害了单相思，就有不少的富家子弟托人说媒提亲。可这何玉兰是谁也看不上，她心里时常想呀，都说我是通江县的一朵花，哪能轻易的许人呢，我至少要长在高枝，进至书香门弟。有的就在打猜测：她是天仙一样的美貌，定是看得高远，想的攀龙附凤当娘娘吧！故而很多的人可望不可求，望着兴叹：这辈子没这个福分，没这个缘，也就望美止步了。然而有一个白公子，却是痴心妄想。这小子心肠歹毒，是出了名的白眼狼，是当地的一个恶棍。他以为自己有钱有势，人也长得白白净净，就打着千方百计的鬼主意强摘硬取，定要摘着这朵玉兰花。岂不料令他很失算，有人向他透风，说是南寺上河坝有一个自称“赛李白”的刘家公子也是看起了何玉兰，就因吟了一首《狂酒歌》使得何玉兰心动。对此，白家公子很是冒火，暗中打探这人的背景和靠山，声称要与刘家公子见上一面。
打听到刘家公子的底细，白公子喜欢得直跳，原以为刘公子有钱有势，文才好高呢，岂不料是个穷书生，虽然写得几句诗，并没流传扬名于世。所谓赛李白，不过是他自我吹嘘罢了。至于他在何玉兰酒馆吟出的《狂酒歌》，也只是为了博得母女二人的好感，故意编造几句好听的，使何玉兰心动倾心于他。谁知何玉兰就听信了他，甚至对他很崇拜，要不是她母亲稳重阻拦，也许刘公子与何玉兰已在花前月下谈情说爱了。
为了揭穿刘公子，同时也是为了表现他自己，白公子就去何玉兰的酒馆显露。哪知何玉兰没听他说几句，就把手一扬，说：“我虽是没文才，但我觉得刘公子的诗吟得受人听，他这人虽穷，但人的品行好，所以我就觉得好呢。至于能否赛过李白，这并不重要。白公子，你把刘公子说得一无是处，除了你有几个臭钱外，当着我妈的面和众多的酒客，你也吟一首诗，我听一听呀！不说赛李白，你就赛过刘公子吧，如何呵？”
“你……”白公子自知没这文笔，他是嘴尖皮厚腹中空，哪吟得出一首诗呢，就火冒冒地吼：“你，你不识好歹，告诉你，我想得到的东西，是一定要得到的。你是我要的人，也一定是我的人，除了嫁给我，别人休想！哼，不信，我们走着瞧！”
白公子在大街上见到刘公子很是热情，刘公子感觉今天是太阳从西边出来，财大气粗的白公子竟然对我这么好，但他还是戒备着，晓得他这人不怀好意，就急忙地找借口推辞。谁知他推脱不了，硬叫白公子强拉硬扯地请进了一家酒馆。
刘公子坐在桌前显得很无奈，他摸了摸衣袋说：“今天出门忘了带钱，喝了酒……”
“不就是钱吗，我有，我有。”白公子摸出一锭银子丢在桌子上，然后手一招，“店小二，来两壶酒，上几个好菜，钱不够我又补。”
“够了，够了！”店小二拿过银子吆喝，“白少爷请客，两壶酒，几个好菜，快上啊！”
酒来，菜到，两人你劝我敬，不知不觉三杯酒下肚，白公子醉麻麻地说：“听说你跟何玉兰好上了，我先声明，我没意见。只是提醒老弟，她是我想要的美人，你却夺过去了，你得知点趣。”
刘公子像是也醉了，他往白公子酒杯里添了酒，“白大少爷，你说哪里话，男女婚姻自古就是父母之命，媒妁之言，我跟何玉兰是正当关系，没错呀！”
白公子举起杯子跟刘公子一碰，“对，对，你莫错呵。”他站起说：“我还有事，先得走了，你看，酒菜还有这么多，你就慢吃。”临走时在刘公子的肩头拍了拍，“祝你桃花运！”他们这样的亲密样儿，让店小二也高兴得点头。
酒倒在杯子里，刘公子端起杯子慢慢地喝，虽说没人与他碰杯，他却喝得悠闲自在。
当喝完最后一口酒，他瞟一眼店外，看见天色已是黑麻麻的，他就偏偏倒倒地往外走。说实话，他已是醉眼矇眬的，要不是店小二拉他，准会与门边的木柱子撞个头出血。
走过一条大街，也经过了何玉兰的小酒馆，他虽是留恋地望了望，却没进门去。又走了一段路，这才踏上了回家的乡间小道。正走着，只见前面黑洞洞地站着两个人，他也醉熏熏地看不清楚，就口词不清地说着醉话：“你，你们好呵，在这迎接我呵？”
两人上前扶着他，“你咋个醉成这个样？你朋友叫我们服侍你，走，先去醒醒酒。”
刘公子也不明白是哪位朋友，再问时，那两人不言语，他就稀里糊涂地由他们搀着扶着走了一段路，然后就进了一个小院子。他虽是醉得糊涂，但心里明白，见这个院子很寂静，像是没人住。在院内走了一圈，只见一间屋里有微弱的灯光。
进屋之后，搀扶他的人就不那么客气了，把他重重地往前一推，然后朝他后背就是猛的一拳，只听他“哎哟”一声，扑倒地上已是口鼻来血。这一惊一吓，他的醉酒已是醒了大半，就叫唤：“你们干啥呀？抢人呀！”
两人也不出声，从地上拖起他，不知从何处拿来的一瓶酒直往他的嘴里灌。一瓶灌完又灌第二瓶，直到刘公子醉得瘫倒在地，动弹不了，出不了声为止。
接到报信，吓得何玉兰大惊失色。她把手里的抹桌布往桌上一摔，就心急火燎地朝着出事地点跑。她母亲何氏急忙忙地撵来，上气不接下气地说：“儿啊，你三更半夜跑去，闲话虽不怕人说，要是凶手对你行凶，你一个小女娃……，不，还是我去，你守店店。”
“妈，你不说了，马上回去关店门，随后你也来。”何玉兰从母亲衣袋里摸出火镰往身上一揣，“妈，我去了呵！”
在报信人的引领下，何玉兰摸黑深一脚浅一脚地跟着跑，大约走了一个时辰的路，好不容易赶到了出事地。报信人把草帽压得低低的向小院一指，“就在里面，要不，你扯根草屋上的竹杆踩了打火把，我就……”没待何玉兰把周围的路道看清，报信人已不见了踪影。她就很胆寒地喊：“嘿，你这报信的，咋走了呢，快引我去呵！”喊了半天没人应，她只得壮起胆子摸索着往院子里走。小院里很静，沉寂得如同走进一个荒无人烟的大漠，静得自己的脚步声也是那么地刺耳，并不像报信人说的那么的激烈打斗，她就小小心心地喊：“这小院里有人吗？刘公子，你答应呀！”四周静悄悄地没人应，显然，这院里没人。他就犹豫着，进去还是不进去？但一想到刘公子的安危，她也就豁出去了。见到一个破烂的草棚上有竹杆，她伸手一扯，拖出一根朽了的竹杆丢在地上，用脚几踏，然后扯下一把草，摸出火镰几打就点燃了火。点燃火把直往院里走，她就这间屋找那间屋。见屋内空荡荡的破烂不堪，根本不像有人居住。突然，在一间屋里的墙角边，她见一个人卷缩着，就喊：“你，你是哪一个？”但这人一动不动的，她就举起火把走近一看，惊叫一声，“刘公子，你咋的了？”便伸手去拉，拉一下没动。眼睛一瞪看见地上一把尖刀，她就捡起刀。猛然看见刀上有血，吓得她惊叫一声，刀就咚的一声掉地上。就在这时，屋外闯进三个人，为首的是白公子，他惊奇地问：“我们路过，听这院里有响动，发现不对劲，就进来。嘿，何美人，你在这干啥？呵，你手上有血，这尖刀是你刚才……”他上前一看，大为惊奇，“呵，这是刘公子吗？”伸手把尸体一掀，见刘公子一手捂住胸口，胸口有一个伤口还在往外淌血，“咳呀呀，你，你杀了刘公子呀？”
“我，我不是……”何玉兰惊慌地搓着手，手上的血越搓越多，她就抓起地上的泥灰搓手。
“嘿嘿，你这血手擦得干净呀？”白公子哈哈一笑，“没想到呵，你这大美人也敢杀人呵，真应了那句古话：山间最毒蜈蚣嘴，世上最毒妇人心。你，你杀人偿命是逃不掉的，这就跟我去县衙门认罪吧！”
“我，我没杀人，我……”这时刻，何玉兰急得脸青面黑，使她有口难辩，只得苍白无力地哭喊：“我，我是清白无辜的，我咋会杀刘公子嘛，我是喜欢他的呀！”
“哼，你喜欢他？哄鬼！”白公子阴险地一笑，“你一定是看上别的男人了，也许刘公子不与你断情，所以你就杀了他，对不！”
“不，你胡说！”
“不过，你也不要害怕，我可以帮你呀！”白公子嘻嘻一笑，“我不管你与刘公子怎么样，只要你答应与我完婚，我可以使钱花银子，替你摆平官司，如何呀？”
“哦，我明白。”何玉兰此时突然的明白，她站起身把白公子一指：“这一切都是你设下的圈套，谁不知你心狠手黑是恶贼，你才是真正的凶手！”
“哈哈，我是凶手吗？”白公子哈哈一笑：“我手上有血吗？我手里拿着杀人的刀吗，你亲自看到我杀人吗？”
“儿呀，这是咋回事？”
何氏摸黑赶来，见到何玉兰一手的血就吃惊，“你手上哪来的血？”扭头看到白公子，“你？”
“妈，我们受这恶贼的暗害了。”何玉兰伤心已极的把刘公子的尸首一指，“这一定是他杀了人，却指使人报信，我赶来捡起刀，手上糊了血，就是这样的说不清……”
“我管你说得清说不清。”白公子又是嘿嘿的冷笑两声说：“你们考虑考虑后果吧，杀人是要抵命的啊。如果想活，就只有我说的一个办法，嫁给我。你想好，明天中午回答我！”
母女二人哭成一团，都怨自己的命苦，命绝。何氏就把女儿一抱：“儿呀，我看白公子是铁了心的害我们，要得活命，只得答应他的婚事……”
“不，不呵！”何玉兰泪眼花花地望着母亲，“他这人心狠手毒，与他结婚等于是与狼相伴，我一辈子活得不安稳，我宁愿去死，也不嫁给他。”
“那如何是好？他叫我们明天中午回答他。”何氏摇了摇已是绝望的女儿，“要是你不答应，他准会告到衙门去，儿呀，你就得坐牢杀头……”
“我不想听了，死就死，我豁出去了！”何玉兰扑在母亲怀里不停地哭，“刘公子被人害死，没人给报仇，我心不甘啊……”
“我看，就不怕他白小子，官府也要明是非讲道理。”何氏把女儿一拉，“你要是被官府抓了，我就去击鼓喊冤，还托人查清案情，指认凶手。”
“妈呀，他可以买通官府呀。”何玉兰摇头，已是失去信心和勇气，“他是逼我成婚，冲我来的。”
“儿呀，我们逃出去。”何氏拉起女儿说：“天下这么大，找一个地方隐居安生，等一些年回来报仇雪恨。我看只有这样了，先去我娘家的太平县，娘家人会救我们的。”
