水湛按着刘管事指的路线，来到左院，突然一老头问道:“你是新来的吧？来养马的？”
“对，我是来养马的。”水湛打量着老人，看起来六十岁左右，身体有些佝偻，面色黝黑，沟壑纵横。
“我在这里养马三十多年，还从来没给我配这么年轻的小伙子，哎呀，好，好，好，以后搬挑扛，我就省事喽。”老人看着水湛满意道。
“以后还望多加关照，不知该如何称呼您？”
“哦，镖局的人都叫我老钟，你跟着叫就行了，你叫什么名字？”
“行，老钟！我叫水湛！”水湛目光四处扫了扫，发现马厩里的马，一匹匹都高大威猛，膘肥体壮，随即问道:“这里有多少人管理马匹？”
“多少人？就俩人。”
“那这里之前的人呢？”水湛问道。
“他呀，跟我在这里十年了，存了钱，置了地，娶了媳妇，回家了，四十岁的人成个家不容易啊，走，屋里还有他送来的牛肉和喜酒呢，刚好为你接风洗尘。”
“我要不要换身衣裳再……”
话没说完，老钟就拉着他进屋了。“我老钟就是一粗人，以前逃难乞讨为生，承蒙镖头不嫌弃，给了我份差事，要不然，骨头都能敲鼓喽。”
水湛看了看屋子，摆设简陋，一尘不染。
“来来来，吃肉。”老钟热情道。“你哪里人士啊？”
“啊？哦，我听风岛的。”水湛居然差点没想起。
“听风岛？没听说过呀？外地来的吧？”老人喝了一口酒。
“对，外地来的，也找不到回去的路了。”水湛握着杯子，低声道。
“嗨呀，男儿志在四方，哪里都能安家。以后把这里当家，镖头待人不错，镖里的师兄弟都挺好，不用为以前的事难过，做好当下。”老钟拍了拍他肩膀。
“做好当下！干了！”水湛举杯，砰声响亮。
“老钟…老钟…”外面一人喊道。老钟起身走出去，伸手示意水湛继续喝，别起来。
老钟进来，把衣服以及生活物品摆放在桌上道:“这是你的，等下去对面那屋换好，那屋归你，澡堂子在最左边。”
“今天是破例饮酒，记住，以后做事期间千万别喝。要是被发现，扣半月工钱。”
“记住了。”
“今天你暂时不用做事，先熟悉一下镖局环境。到饭点，我带你过去便是。”
“谢谢老钟！”
水湛洗完澡，换上衣服，来到老钟面前，老钟点头道:“嗯，还不错，就是脸上这道疤……也没事，养马嘛，又不用抛头露脸，省了很多杂言碎语和人际交往，好好干。”
对于这身行头，水湛也是颇为满意，灰色衣衫，外面一层黑色丝网，给人一种低调沉着的感觉。
“我先忙去了。”说完，老钟向马厩走去。
镖局里很大，但水湛没敢乱走，随便看了看，回房睡了一觉。
晚饭时间，老钟叫醒水湛，在院里的右边，上百人聚集在饭堂。
“今天镖头夫人亲自下厨，你们有口福了。”老钟道。
老钟找了一角坐下，只见桌上早已摆满了美食酒水。
饭堂最里边，空了一桌，就在这时，从门外走进一人，脸庞方正，厚唇浓眉，眼神犀利。头发向上梳扎整齐，短短的胡须，面容略显沧桑，步伐沉稳有力，衣着和众人无大差异，腰带可示尊贵。
走至那桌前，拿起酒杯说道:“今天又有几十位新人加入我凌风镖局，宗某很是高兴，凌风镖局立旗百年不倒，都是大家的功劳，走镖，讲究的是以信当先，无信不立，话就说这么多，在此祝镖局出入平安，干杯。”
水湛注意到，在总镖头右边，坐着四人，穿着跟其他人也稍有差别，除了衣服颜色深点外，腰带也不同。
老钟解释道:“那四位是总镖头的得意弟子，水路两人，陆路两人，上位是陆路押运大师兄陈开，右位是水路押运二弟子吴忠，左位是陆路押运三弟子王兴义，下位是水路押运四弟子楚时，当然啦，在马厩，很少能遇到他们，你以后遇见就尊一声师兄。”
吃得正欢之际，水湛听道一女声:“来，再加点饭，吃饱喝足了。”
水湛抬头，看见一位中年妇女正准备向他碗里加饭。也许是水湛脸上有疤，在他抬头时，明显感觉她后退了一小步。
“谢谢师娘，我吃饱了。”
长相端庄，面容慈爱的师娘道:“看你面黄肌瘦的，快，再盛一碗，是不是师娘做的饭菜不合你胃口啊？”
“不是不是。”水湛连忙摇头否定，并把碗递了过去。
饭后回到屋内，水湛又睡下了，这段时间以来，实在身心疲惫，养好精神，期待一个美好的明天。
时间过得挺快，转眼到了秋天，水湛在镖局干得挺踏实，喂马，打扫场地，修马蹄，各种杂七杂八的活，都任劳任怨。
自从水湛来养马，老钟感觉清闲了许多，以前很多事都是老钟亲力亲为，现在让给水湛去做，格外放心，而且水湛也没让老钟失望。
一日，镖局准备出镖，可是现在人手不够，考虑到这趟镖的价值，原本只要二十人的队伍，经过大师兄陈开和师傅商定，又临时找了9人连同水湛也拉上，组成了三十人的队伍。
水湛细细了解才知，要押运的这趟镖，是受帝方城一巨商委托，两箱银子，一箱黄金，目的地是路途遥远的‘白露城’。
对这趟镖，总镖头格外重视，本来打算一同前往押运，但在大师兄的极力劝阻下，镖头最终同意让陈开和王兴义一起领队，自己则留下来照看镖局。
镖头只是心里不踏实，并没有对他两的能力有半点怀疑，毕竟他们跟随自己押镖多年。
装好车，备好吗，插上镖旗，准备出发，临走时，总镖头祝大家一路顺风，表示回来为他们庆祝一番。
车轮滚滚，马蹄哒哒。镖旗飘扬，尘土飞动。
水湛看着沿途的风景，心里舒坦极了，没想到这中原大地真是别有一番风情。
一行三十人，骑马当然是轮不到水湛，所以只得步行，水湛有轻功傍身，走这点路，感觉不到一点累。
