野川奈保子听姨妈讲这件事时，心里一想就是他。他一般与近内金光一起来，但最近一段时间他一个人来的时候居多。她感觉到有人注视她时，往他那边一看，他的眼睛就急忙躲闪。他的眼眉很浓，有点吊眼梢，目光锐利，总是若有所思的样子，看来是个意志坚强可爱的人。养父家的儿子与他正好相反，眼角、嘴角下垂，好像口水随时都可能流出来似的。
姨妈有点着急地说：“虽然是好人，可这件事不知他家里是不是同意。如果半路上把你甩了，你就可怜了。我们这个店，只要你说句话，就会帮助你。如果想拒绝，一开始最好就说明白。不过，如果奈保子中意，那就是缘分。怎么办呢？”
平时发号施令干脆利落的姨妈，口气变得优柔寡断，不知说什么好。奈保子说出“我认为他是好人”之后，突然有一种轻松感。随着脸上的红润逐渐消退，她想这样就可以与养父家脱离关系了，心里一阵高兴。姨妈安静下来，凝视着奈保子，过了一会说：
“是呀，那就好了。不过，对方说下个礼拜听回话，这中间你可以好好想一想。”
姨妈说完这句话起身走了。奈保子也跟着站了起来，向厨房旁边自己的寝室走去。她边走边对自己说，正如姨妈说的，自己必须好好想一想。她觉得因为厌恶养父的儿子而答应结婚对不起矢野重也，而且自己读书写字都不行。
野川奈保子是在养父家上的小学，六年中只念了半年书。因为养父说染房的帮手用不着学问，所以她只囫囵半片地认识平假名。一想到这些，她一下子慌了手脚。矢野先生看上了自己，这可怎么办呢？如果像姨妈说的，与他一起生活，而自己没知识，什么都不懂，他会很惊讶，怎么是这样，肯定要火冒三丈。啊，怎么办好呢？奈保子心乱如麻。
过了两、三天，奈保子还是心慌意乱，举棋不定。在近内金光从东京回来问回话的前一天晚上，食堂里的同事招手叫奈保子说：“那个人在大门口，说要见你。”同事们悄悄地说出养父儿子的名字。
“如果讨厌，我就说你不在，拒绝算了。”她接着又同情地说，“奈保子，我知道你的苦恼。还是趁他不知道结婚吧。那个坏蛋。”
“好，我去见他。不过你帮我看着点，我怕他。”奈保子请她在万一有事时帮一把，整理一下衣服就走了出去。不知孩子们在什么地方放纸捻花，吵吵吵嚷嚷的。
“最近，你把我们都忘了吧？”一看到奈保子，养父的儿子就挖苦说，“我父亲说，过年过节也不来问候，不懂礼貌。是不是有相好的了？京都帝大、同志社的才子们也来这个食堂呀！”
“不，没有。只是太忙，没有空儿。”
“是吗？现在有空吧，陪陪我。”
“对不起，请原谅。今天特别忙，我已经累了。”
奈保子发觉，他今天的举动与以往不同，好像有什么企图。她心想，如果自己不小心，结婚之前身体受到玷污，那就说不过去了。奈保子厌恶养父的儿子，但她的心情，末必是觉得对不起求婚的矢野重也，而是觉得对不起自己。这种想法是在不知不觉中，受到支撑着已经衰落的刀匠家门的父亲的陶熏。
“奈保子，赶快回来，快点。姨妈情况不好。”
恰好这时候一个同事在里面喊。泽田食堂的姨妈有哮喘的老病，发作时要马上给她喝中药，奈保子要给她揉搓肩膀和腰，这已经成为习惯。养父的儿子咂了一下嘴，对着屋外的黑暗喊：“今天不行，叫她跑了。”
很明显，他与他的两、三个同伙，企图把奈保子带走。
如果没有这件事，即使奈保子会同意，但可能还要犹豫一阵子。
第二天，奈保子对近内金光明确地说：“我是一个没有知识的人，如果可以，请多关照。我会努力的。”然后低头施礼。
泽田姨妈带着哭腔说：“奈保子就拜托了。这个孩子从生下来就命苦，但她开朗健康，请多关照。”
但是，正在这紧要关头，开染房的养父家提出了要求：本人受野川奈保子亲生父亲委托将其收养。不得到亲生父亲同意，奈保子不能出嫁。若想岀嫁，必须有其亲生父亲明确的同意书。而且在出嫁时必须付抚养费。
听起来好像合情合理，但姨妈打听抚养费，却是超过一万元的巨款，奈保子在高知的家根本付不起。好友近内金光去染房交涉，被顶了回来，对方说，不是为了讨价还价才提出的这一价格，而是出于对奈保子的爱，所以在价格上没有商量。还说，如果不接受野川奈保子养父家的条件，唯一的解决办法，就是解除这次突如其来的婚约。
连小学都没叫她好好上，从十三岁起就在泽田食堂的姨妈家干活，说什么抚养费？近内金光气得差点动手。他强压怒火，回来对矢野重也说：“没办法。看样子只能动武。”
矢野重也抬头看着站在那里满脸怒气的近内说：“刚才木下半治来电话，正好在东中野找到了租房。”
近内金光听了，平静下来，与矢野重也商量，怎样救出野川奈保子。目前这种情况，如果不采取行动拖下去，狡猾的养父家就可能把她从泽田食堂带回去，不许她与近内、矢野见面，那样就槽了，所以必须在发生这种事情之前动手。无论如何，这件事必须请泽田食堂的姨妈帮忙。他们一致认为，奈保子本人已经同意结婚，这是行使正当的权利。虽然从以家族制度为基础的法律上看，还有疑问点，但请求泽田的姨妈保护奈保子是正当的行为。准备好第二天晚上去东京的火车票后，矢野重也在出发当天下午去染房养父家，死乞百赖地恳求铁石心肠的夫妇同意他们的婚事。在这期间，近内在姨妈的帮助下，带奈保子去火车站。大概泽田食堂的姨妈问题不大，困难的是矢野，他无论如何必须粘住养父母两个小时，赢得时间。
“不要紧，我有信心。”
听矢野重也这样说，近内金光急了。“如果你用柔道把对方甩出去，惊动了警察，全部计划就泡汤了。打你骂你都要咬牙忍住，没完没了地说下去。”
“对，我照办。看样子只能摇唇鼓舌喋喋不休。反正这是我的事，绝对要干好。多多帮助，对不起。”矢野重也向近内金光表示感谢，站起来，去买明天的火车票。
列车缓缓开动时，矢野重也和野川奈保子不约而同地叹了口气，看到彼此完全相同的举动，他们一惊，继而相视而笑。尽管近内金光，还有在东京为他们找房子建新家的木下半治为他们找了许多理由，但他们的结合，肯定被认为是“抢婚”。在火车开动之前，他们担心会有人来追。
矢野重也和奈保子相对而坐，这还是第一次。他们相互看着，脸上带着同犯的微笑，但却不知道之后说什么。
奈保子一心想逃离养父母家，匆匆跑出来，与矢野一起上了火车，但却不知道到那里去，住到什么地方。她又看了一遍车票，上写着至东京。这是下午五点三十五分发车的三十二次普通列车。矢野重也考虑，特快列车显眼，乘坐普通列车，被发现的可能性会小一些。
“火车什么时候到东京？”
奈保子一问，矢野重也为难了，因为他一心只想着“抢婚”，以后的事根本没想。
“这个走法，大概得明天早晨吧。但我们在到达东京前，在堀之内下车，到我家去。见见我母亲，住一夜后去东京。到了东京，我的朋友们会来车站接，不用担心。如果他们不来，我也不知道住在那儿。”
心里高兴的奈保子想说，你说不用担心，可我能不担心吗？但两个人在一起还不到一个小时，别叫他以为我是自来熟，所以忍住没说。她想起泽田姨妈叮嘱自己的话：明天你就是名门少爷的夫人了，这与店员和来食堂的学生的关系不同。
火车停了。正想是怎么回事时，一看是到站了。在写着站名的白色木牌下，火红的美人蕉花，挺立在从山峡间碧蓝的天空射下的夕阳中。奈保子觉得在很久以前的儿童时代，在什么地方看过完全相同的景色。白色的木牌上写着“山科”两个字。奈保子突然紧张起来，因为她不知道这両个字念什么。
奈保子毅然对矢野说：“我有话要说。”
矢野正在思考什么，转眼看着她。
“我几乎没上学，不识字。这种事想隐瞒也隐瞒不了，所以一开始我就要把这些全告诉你。”
矢野放开抱着的胳膊，招手放在膝盖上，身体向她凑了凑说：“你说不识什么？”
他的表情，好像不明白奈保子说什么。奈保子更加紧张。如果矢野知道自己没文化的程度超过他的想象，会不会离我而去？但是，这件事自己已经说出来了，只能说到底，没有退路。
“早在我还是孩子时，就帮助染东西，在家里得干活儿。养父主张，女子用不着学问。我虽然领了小学毕业证，可连车站的名字我也不会念。”
“你是说あいうえお吗？”
“是啊，有什么办法？”奈保子越来越绝望，如果不行的话也没有办法。如果不早告诉人家，那就等于欺骗。自己老老实实地讲出来，如果他嫌弃，我就在东京一个人生活。奈保子绝望地闭上了眼睛，但又毅然睁开，重新看着本应该成为她丈夫的矢野。在他那颇有男子汉气概的浓眉下，目光变得温暖亲切，脸上现出笑容。
“好，我有活儿干了。小学的课程，我全部包下。到了东京，就去买教科书，我每天晚上教你。如果你想学外语，也这么办。最初时，我和现在的你一样，也是这样开始学习的。真的，三个月就可以小学毕业。”
他们说话中间，火车又停了，到了大津站。
“上面是汉字，下是平假名，先念下面的平假名就行，上面写着おおつ。”
矢野重也说着站起来，从行李架上拿下箱子，取出笔和纸，开始写五十音图。
矢野重也把横五行、竖十行的五十音图递给奈保子说：“对照这个表，全都能念出来。下面的车站叫石山。”
他又补充说：“不过，今天是大冒险，很累，你睏了就睡吧。学习的窍门，就是不想干时就别干。”
车窗外一片明亮。抬头一看，原来是夕阳透过云缝，照到琵琶湖上，镜子般的湖面上，闪着金色的涟漪。那景致会把人带入光的无限空间。
从早晨开始，一直处于极度紧张之中奈保子没有发觉今天有风，京都的夏天很少有风。她放下心来，不知为什么，两眼突然充满了泪水。啊，这可怎么办？她不知所措。
“怎么了，我说了什么叫你伤心的话了吗？”矢野重也低声问。
奈保子用力摇了摇头说：“我是喜极而悲。”
矢野重也抿嘴一笑，脸上一片羞涩，回头看着奈保子。刚才，矢野重也一直在考虑与奈保子的新生活。
前不久，他对社会主义产生了兴趣。一年前，他一边翻译阿纳托尔·法朗士的《企鹅岛》，一边想自己到底能不能当作家？《企鹅岛》这部小说有趣，同时也想做为大学时代的回忆，学习法语的纪念，同时也为了培养一旦将来以语言为生的自信心，所以在暑假回家时，把日语译稿誊写了一遍。
三年前的六月，二哥因肺结核病故。母亲在信中也写过家里的经济状况。矢野重也回家参加葬礼时，看到母亲上了年纪，家里的经济情况大不如以前，他想在经济上自立，自己养活自己。
去年，在大妹妹和小他九岁的弟弟帮助下，矢野重也把抄清的原稿订成了四本，打算找出版社出版，总算干完了一件事，有一种成就感。但与此同时，心里又产生了怀疑和动摇——我是否适合搞翻译？
因为在将法文译成日文的过程中，他总是插入自己的思想，随意改变原作。他知道自己任性，缺乏由始至终忠实于原文，对时代进行周密的考证，研究作者的措词等认真精神。
尽管他心里动摇不定，但母亲聪子看见弟弟妹妹帮助他做事，心里很高兴。二十四岁的矢野重也想起了当时的情景，心想在介绍奈保子时，母亲的表情会如何呢？
在乘客稀少、夜行的慢车中，矢野重也重新端详奈保子。她从一连几天的紧张中解脱出来，显得疲惫，不断打磕睡。她的身体不是向旁边歪，而是向前倒，总是微笑的样子。尤其是她的目光，有穿透力，给人以亲切问候的感觉。为他们两人结婚而奔波的近内金光，以前一到中午，就招呼矢野去泽田食堂：“走，到奈保子那里去。”
自己的婚事，从开始到现在，都是近内金光一手操办的。矢野重也回忆起与近内从高中时代就开始的友谊。她的耳朶，只稍稍高于外眼角一点点，一张娃娃脸，清澈如水的瞳仁闪着坚定而柔和的光。
矢野重也常常想，与自己一起生活的女人必须刚强，能忍受贫困。如果怕艰苦、心眼不好就麻烦了。
野川奈保子的亲属，有为伊势神宫打造刀剑的工匠，也有为世世代代领主山内老爷看病的医生。也许是这个原因，虽然她总是微笑，但在她微笑的深处，不时能感到有某种不可侮辱的清高。
野川奈保子出生在这样的门第，为什么在幼年时被寄养在熟人家？近内金光听泽田食堂的姨妈说过，奈保子本人知道多少，却不清楚。矢野重也对这些事并不关心，他看重的是奈保子这个人。当然，如果奈保子不知不觉中随口说出来，他也愿意听一听。
火车停了，奈保子一惊醒了。她手里拿着矢野为她写的平假名表，想读站名。矢野重也看着她的样子，心中涌起爱怜之情。她今年十八岁。火车到达浜松与静冈之间的堀内站，应该是深夜。
已经拍了电报，应该有人来车站接。但事先没有征求家里的意见，只说了结婚，母亲聪子也许会生气。如果这样，可能不会有人来接。堀内是农村车站，如果没有人来接，必须拉着奈保子，在深夜的路上走半个多小时。矢野想，那也无所谓。
幸好现在是夏天，不冷。深夜出发，或许正好适合我们的情况。
从车站到家，中间有道山岭。山坡上有很多茶园。据说这是母亲的祖先从宇治带来的茶树苗，外祖父丸尾文六鼓励乡里人发展制茶业，于是静冈的茶叶闻名全国。
矢野重也的父亲早逝，矢野家世世代代是在乡的神官。家谱上记载，矢野家第一代是矢野五郎右卫门，在永禄、元龟、天正时代，是为德川家康守卫边境城池的武将。在守卫高天神城时，被武田信玄攻破。德川家康平定天下以后，他回到故乡，努力复兴荒废的村庄，立了功，家族得到德川家颁发的盖着将军朱印的免交租税的文书。村庄因此而繁荣，村子里的人崇拜德川家康，尊之为神。
矢野重也家，是这个富裕村子里最大的地主。
家乡历史悠久，深夜走在茶园里，也许能听到在北条、足利时代结束，江户时代开始这一历史舞台上，在连绵不断的战争中，死亡的武士的呐喊，甲胄撞击的声响，战马的嘶鸣……每次想到这些时，矢野重也认为，历史的变迁如流水一样永不停息，对于权力的归属，很难说那个正确，但是在现实的世界中，不能对不平等、压迫、剥削视而不见。
养父家想把熟人寄养的女儿野川奈保子据为己有。矢野重也为把她从危险中拯救岀来而感到自负。因此，不管谁问到他们的婚姻，都可以挺起胸膛，骄傲地说明原委。但是刚毅的母亲是否喜欢奈保子，那是另一个问题。
母亲三十八岁时，父亲病故，母亲独自料理这个大家庭，支撑门户。她严肃认真，甚至不会开玩笑。从三十四岁时开始，她就做为实际上的户主掌管家事，没有时间玩味玩笑、幽默。
沉浸在回忆中的矢野重也，看到奈保子睡着了，她的头就马上就要碰到走道的扶手了。他想了想，从口袋里掏出布巾，缠在扶手上，拍了拍奈保子的肩膀，示意她头可以靠在这里。奈保子一惊，抬起身，怯生生地看着他。
“车摇晃，容易倒，把这个当枕头，好好睡一觉吧。”
