村里曾经有一对新人，在这头一夜里互不满足，几起几落，数战犹酣，到了最后，新郎已筋疲力尽，新媳妇却似刚尝到甜头，一个劲地嚷嚷着“我还想吃你的胡萝卜”，摸索半天，不得要领。新郎于是长叹：“别找了，就是铁萝卜也吃不住你这口开水锅煮。”事后，那新郎便被村人冠以“胡萝卜”的美号……
赵凤堂耐着性子等了半天，只等得心里痒痒脊背冷，两眼劳困脚发麻。再听听看看，还是一无所获。于是，索性把舌头伸出去，朝着窗户纸就轻轻舔去。窗纸倒是被舔破指头肚子大的一个小洞，然而，里边还是什么也看不到。原来，赵凤年早有提防，里边窗台上是用一块案板挡着的。
看来，大哥是准备做那种死撑硬熬派了。赵凤堂暗自叹了口气，正要走开，忽听屋里有了断断续续的说话声：“没事了……都走了。”
赵凤堂心里一激动，立马屏住呼吸，又将脑袋轻轻地往窗户前靠过去。果然，在一阵低低的窸窣声之后，先是女人羞怯而又惊惧着的一声“哎哟”，之后就是一种更为奇特的“啪叽”声在屋里肆无忌惮地响了起来……
这是肉体相撞的声音。赵凤堂感到全身的血液被一股狂烈的飓风挟裹而起，山洪似的朝着身体的四面八方轰然暴涨。顷刻之间，房子倒了，树木倒了，山崖也倒了，一种无比美妙的奇异感觉，就在这一瞬间随着奔腾的洪流倏然传遍他的全身……
听窗台的经历，让赵凤堂获得了一个初为男人的感觉。那天晚上，他的裤裆里多了一摊黏稠的污物。直到出了街门，往邻家走的时候，他才揪了两把大麻叶把那东西慢慢地擦去。可是，等他躺到炕上，眼里却还是嫂嫂白粉珍的眉眉眼眼，而且，耳朵里还不时地响着那种“啪叽”声。直到天色麻亮，他才迷迷糊糊睡着。
早晨，赵磨锁老汉过来喊他挑水。赵凤堂醒来，却没有像往常那样一骨碌就爬起来，只是讪讪地把他爹先支走，然后才慢慢腾腾地往起走。原来，他的身下又有了一摊那种令人难堪的凉丝丝黏糊糊的东西。
至此，赵凤堂有了一个自己的秘密。这个秘密带给他甜蜜，也带给他烦恼。
此时，他已经在张富山家住了二年多长工。常回家看看，成了他最大的心愿，但同时，他又很怕回家。回到家里，一看到白粉珍，他就脸红心跳，总是头一低，就赶紧走开了。可走开之后，总还要身不由己地再偷偷地回首。
就是在这种难熬的日子里，另一个女人却忽然闯进了他的生活。
她就是东家老二张富川的媳妇——年轻而漂亮的吴梨香。
此时的吴梨香也刚刚就是个二十出头的样子。数年前，由张家老大张富山一手操持，花大彩礼从县川小里道庄一户倒腾瓦盆瓦瓮的小商贩家，把花骨朵儿一样的吴梨香给他的二弟张富川娶了过来。
张富川出生晚，老财主有了他这个小儿子时，大儿子张富山的儿子张路生已经一岁多了。也就是个五六年的光景，老财主两口子得了一场大病先后去世，张富山自然就担当起了长兄为父的责任，一直供吃供穿供读书。
张家不缺的就是钱财，小贩又极喜欢钱财，再加上当时的张富川刚刚从邻县的一个教会学堂里念完书，戴着眼镜，留着分头，穿着一身时兴的学生服，颇有几分风流倜傥的样子。所以吴家对这桩婚姻自是十分满意。婚后数月，张富山给弟弟带足盘缠，又给在省政府任职一个远房亲戚写了一封信，让张富川带着直上太原谋求高就去了。
这时候，张家的土地沟沟坡坡连河弯地，总共也有近二百亩了，而且，一有机会，仍还要继续买进。土地给了张家丰厚的回报。但张富山并不想把眼光老盯在土地上。他觉得但凡是兴盛之家，仅凭几疙瘩庄稼地是不能长久的，说到底，过去人们讲的那种“劳心者治人，劳力者治于人”的道理是很现实的。而他自己，尽管拥有一个财主的名分，但实际上也还是个“劳力者”，一个比那些吃了上顿愁下顿的穷人们要富裕一些的“劳力者”。而真正的劳心者，在他看来，则应该是那些养尊处优的吃官饭领官俸的官场中人。这也正是他一直以饱满的热情供儿子和二弟读书的根本动力。“学而优则仕”，他想以此为途径，把他们都送入“劳心者”的行列。
至于给张富川娶媳妇的举动，也自有他的一番精明打算。一则是张富川已到婚娶的年龄，而他老父亲膝下，就只有他们弟兄两个，而到了他底下，又是张路生孤孤的一个儿子和一个女儿，所以早点给他娶一房媳妇，张家就能早点添丁增口。而且，没有了后顾之忧，也好让他能心无旁骛地去专心求职。再一个，给张富川一成家，以后接着给晚他一辈的张路生操办婚姻大事，也就顺理成章了。
张富山家的楼宅分前后两座院。前院一扯七间二层青砖楼，楼底东首三间是张富山的住房，西首两间是张富川和吴梨香的住房，中间两间空房子，是给张路生空着偶尔回来时住的。西山墙有砖砌的台阶直通二楼。二楼不住人，只是用来堆放杂物的。前院靠街门往西，还有几间南棚棚，是平时给家人和长工们做饭的伙房。靠西还有三间西房。
后院不大，有七间正房，有两间供长工们住，其余的则用以存放农具、粮食。西墙跟还有几间牛圈。在楼房的西山墙有一小角门连通前后院。后院是长工们的天地，平日里，张家人一般是不会到后院里去的。
张富山家的人，平时一般吃的都是和长工一样的饭食。偶尔特殊一点的，就是作为一家之主的张富山，一个月里总要吃上那么几次偏食。
他喜欢吃的偏食有两种，一种叫作“肉芽子”，就是在大伏天时，割几斤猪肉吊到棚梁杠上，下边则是一口放了香油的铁锅。用不了几天，等那猪肉上满满地生出一堆堆白生生的蛆虫，张富山就叫他老婆将铁锅淋上香油一烧，那蠕动着的蛆虫就一个一个掉到锅里。张富山就掂个小板凳守着锅台一坐，拿双筷子端只碗，碗里放点五香调料盐醋蒜，用筷子就锅夹上那油炸的“肉芽子”，放到碗里一蘸，就“吧滋吧滋”吃起来了。高兴时，还要抿上两口小酒酒。
不过，这“肉芽子”也只有张富山爱吃，别说是他家里人，就是长工们见了，也都恶心得赶紧就走开了。不过，另一种偏食就不一样了。张家人管它叫“玲珑米”，是张富山托人从太原远道买来的。这种东西在做的时候，也就是用一个瓷茶盅子盛上多半盅子，然后加满水放到蒸屉里蒸上抽一锅子旱烟的工夫就可以吃了。在这个家庭，这盅子“玲珑米”明白无误地昭示着张富山的家长地位。与此同时，这种热气飘香，洁白如玉的东西，也在暗里勾逗着包括张家楼院里两个女人在内的许多人的食欲。私下里，长工们会把这种神仙般的生活作为一种向往，时不时就会发一通感慨：“等什么时候咱也能吃上一盅子玲珑米那才美哩。”
长工们当然不知道，这种去皮前称为稻子，去皮后名之为大米的东西，其实就是在当时来说，在太行山之外，黄河往南，大长江两岸，这种食物就像他们吃的黄小米一样普遍和普通。但在闭塞的漳源之地，是直到四十年之后，才有人将它引到浊漳河两岸广为种植的。不过，到了这时候，却已经是很少有人能品出当初那种“玲珑米”的滋味了。
这一年夏天，酷暑难当。麦子收完，正是挽谷的大忙季节。
张富山家的谷子地，沟坡圪梁共有四五十亩，除了张狗狗等三四个长工起早搭黑干活外，还又雇了四五个短工来帮忙。这一年的张富山已经是快六十岁的人了，却仍掂了把小锄锄和长工们一样摔着汗珠子半跪在谷地里。大家自然也很卖力，因为谁都知道，如果来上一场恶雨，这谷就更难挽了。
这个时候，放羊的后生赵凤堂相对要轻松一些。因为即使是跑山串岭，也总是有机会找个阴凉地方躲避毒日头的。
冬天天短，羊夫们吃的都是两顿饭，吃过早饭一走，直到天黑才可回去吃饭。而在夏天的时候，晌午吃的都是送饭，而且，一般都是早上走的时候，就告诉东家中午送饭的地点。
这一天，赵凤堂在南山岭上放羊。晌午时分，他赶着羊翻过蛇盘垴，又爬上了与东家约好的送饭地点——媳妇圪顶。然后，就将羊群聚到张家新割了麦子的一块地里“通晌午”，自己就找了一处有阴凉的大石崖下等着送饭来。
夏天的时间是很宽余的，羊群边歇边倒嚼，连屙带踩还尿尿，顺便就可以让羊群歇着的这片土地饱餐一顿羊膻美肥。农人谓之“通晌午”。
赵凤堂歇着的石崖下，背西面东，是一个天然凹进去有五六尺深的大石塄。阴凉的石塄下，一株山葡萄正极力地将自己柔弱的长藤向着有阳光的外面伸去，淡绿色的枝叶间，却正缀着黄豆般大小的一串黄黄红红的野葡萄。山坡上，地芨芨、马奶子、打碗碗、山丹丹、黄芩……各种各样的野生植物，顾不得骄阳似火，只将生命里最美的花姿，蓝的、黄的、红的……满满当当地开了一山一坡。
此时，年轻的赵凤堂还没有意识到，这个叫作媳妇圪顶的地方，已经在冥冥之中召唤着他生命中的一个特别遭遇，正一步步向他悄然而来。
大石塄下显然是野外劳作者经常歇脚的好地方，不知是哪个有心人在什么时候，特意在里边铺了一摊干透的白草。赵凤堂坐在干草上，远远地看着地里的羊，不时扔块小石子过去，将那些一惯不老实卧着的羖羊赶撵回地里。
