叶琼羽身穿铠甲骑于马上，数万士兵自觉排成四列，秩序井然得跟着她进了城门。
一时间，全城百姓夹道相迎，热烈程度堪比当今皇帝即位之时，无一不崇拜这个夏国“唯一”的女将军——叶琼羽。
两年前，敌国大军压境，朝廷派去数名大将皆惨死于战场，皇帝沈云霆又惊又怒，本想御驾亲征，却考虑到家国百姓原因种种，终是在满朝文臣劝谏之下放弃了亲自率军的打算，又无奈发布征集令：能退敌制胜者，赏黄金白银十万两，赐免死令牌一枚，承其九族永享安乐之福。
征集令全国皆知，却无人敢摘令自荐。
在敌国大军占领夏国第三座城池后，有一刚过及笄之年的女子摘下了征集令，手握一把开刃长剑进宫去见了皇上。
这名女子便是叶琼羽。
在沈云霆既诧异又充满了不信任的目光中，她用那把泛着冷光的长剑打败了宫中所有的暗卫。
沈云霆虽还有疑虑，却也只能将希望寄托在叶琼羽身上，当即便封她为护国大将军，把虎符赐予了她，命其统领十五万士兵立刻动身北下退敌。
叶琼羽从此成为夏国史上第一位女将军。
北下第一年，叶琼羽带兵收复三座城池，沈云霆大喜，遂提拔叶琼羽的父亲叶林为户部侍郎，掌一国之财富。
北下第二年，叶琼羽退敌国兵马于边境之外，取敌国大将首级悬挂于城门之上，致敌国国力损失惨重元气大伤，再不敢犯。
如今叶琼羽得胜回朝，眼底却没有半点笑意。
在皇宫里等着她的人，只会比敌国大将更加可怕。
待安顿好数万士兵后，叶琼羽先拿着虎符去了御书房，将其归还给了沈云霆。无论她为夏国做过多大贡献，都不能将重权掌握在自己手里，更不能表现出任何贪念，否则必将引来皇帝的猜忌。
沈云霆对叶琼羽此番举动甚是满意，龙颜大悦，如约赏她黄金白银十万两，赐她免死令牌一枚，并升其父叶林三年俸禄，许诺叶家九族将永享安乐之福，又夸她有勇有谋、巾帼不让须眉，不愧为“夏国第一女战神”。
叶琼羽离京两年久战于沙场之中，从未吃过败仗，自她北下退敌的英勇事迹被百姓们传开后，便有了“夏国第一女战神”的名号。
这个名号实在太过响亮，已然是到了比沈云霆这个一国之君还要受百姓崇拜的地步。叶琼羽的心思百转千回，忙称愧不敢当，见沈云霆毫无责难她的意思，方与叶林跪扣谢恩，脸上没有任何多余的表情。
沈云霆抬手扶起两人，不动声色地打量着叶琼羽，漫不经心地开口道：“叶侍郎，朕没记错的话，叶将军今年已有十七了吧？”
叶林恭敬回道：“陛下记得清楚，小女今年确是十七。”
沈云霆若有所思般点了点头，眸底的情绪叫人看不真切。
他像是随口一提，听到叶林的答复后便没了下文，叶琼羽却知道他是在刻意提醒自己——她该嫁人了。
至于要嫁给谁，却不是叶琼羽自己能够决定的。
而无论沈云霆想让她嫁给谁，叶林为了他自己的仕途都必然会和颜接受。
父亲从来是个极为自私的人，叶琼羽一直都很清楚。
这时，守在门口的小太监忽然走了进来，在沈云霆身侧站定，垂首道：“陛下，太子求见。”
沈云霆看了一眼神色清冷的叶琼羽，眸中划过一抹精光，“叫他进来。”
“是。”
小太监躬身退出门去，片刻后，太子沈鸿渊端着一碗莲子汤走了进来。
“儿臣参见父皇。”
他的身后明明正跟着两位专门侍奉他的宫女，他却一路都亲手端着那碗莲子汤，不曾假手于人哪怕一刹，仿佛是在端着什么绝世珍宝。
行完礼后，沈鸿渊将手中端着的莲子汤放到了沈云霆身前的龙案上，他的唇角微微上扬着，显然是心情极好，“汐儿听闻父皇近日里总是咳嗦，便特意熬了这碗莲子汤托儿臣送过来，还请父皇得了闲时趁热喝下。”
怪不得会这般在乎那碗莲子汤，原来是心上人所熬。叶琼羽不着痕迹的收回目光，随父亲退至一侧，给他让出位置来。
沈云霆闻言顷刻便沉下脸色，不留情面地讽刺道：“她到是会拉拢人心。”
“汐儿只是担心您的身体而已，父皇为什么总要把人想的那么坏！”沈鸿渊嘴边笑意淡去，愤怒的情绪不加遮掩地涌上那双深暗的眼眸，他不明白父皇为什么会如此讨厌林汐，讨厌到至今不肯给林汐一个名分，还处处针对于她。
这碗莲子汤虽不是什么山珍海味，却也是林汐精心所熬，父皇这种上位者的鄙夷姿态未免太过让人心寒。
“那是因为有些人从一开始就没安什么好心！”沈云霆拧起眉头教训道：“这点小事以后让下人来做就可以了，你身为一国太子，不在东宫处理政事，却受那狐狸精的蛊惑，端着莲子汤往朕的御书房里跑，让那些大臣们见了成何体统！”
“太子也是一片孝心，还请陛下莫要动怒。”叶林适时开口，提醒了沈云霆，这御书房里不光只有宫女与太监，还有他和叶琼羽两个臣子在，就算是要和沈鸿渊吵架，也不该在他们面前吵，这实在有失帝王的威严与风度。
“罢了，今天是叶将军凯旋回朝之日，朕不想为了不相干的人和你动怒。”沈云霆命人将莲子汤端走，压下心中怒火看向静立在其旁的叶琼羽，突然问道：“叶将军可会下棋？”
“略懂一二。”
“哦？想不到叶将军不仅善于带兵打仗，竟然还懂得棋道。”沈云霆饶有兴趣地提议道：“正好今日太子也在，叶将军不妨坐下来与太子切磋切磋棋艺如何？”
他虽是问话，却不是在征求叶琼羽的意见。
叶琼羽猜不透沈云霆在想什么，圣心自古难测，她也只得应下。
至于沈鸿渊，在沈云霆这里他向来没有拒绝的权利。
从小到大，不论沈云霆有什么要求他都必须竭力完成，以前大皇兄在时还好，起码有个人会在父皇动怒时为自己求情，但在大皇兄走后，父皇对他的管教便愈加严厉起来，每当他反抗之后，都会受到比之前更为狠厉绝情的惩罚。
可他从未感到害怕，也从未有过后悔。
直到他将林汐带到沈云霆面前。
那日，沈云霆将他的心上人羞辱的体无完肤，两人为此大吵一架，沈鸿渊天真的以为自己的父皇即使再不喜欢林汐，也不会做出暗地里派人取走林汐性命这种有失身份的事，却低估了沈云霆心狠手辣的程度。
沈云霆是没想过要在暗地里杀害林汐，毕竟他的儿子好不容易有了这么在乎的东西，他为什么不趁机加以利用？
自那之后，沈云霆屡次以林汐性命威胁沈鸿渊，令他再不敢违背自己的命令。
骄傲的少年从此低下了头，自由的灵魂被禁锢在黑暗之中，于是快乐便成了一种遥不可及的奢望。
而沈云霆将一切看在眼里，却依旧要做那冷血残忍的帝王。
