随着质量管理的深入发展，全面质量管理不仅形成了一套完整的理论和方法，而且形成了一套科学的管理思想。推行全面质量管理能否取得实效，关键在于能否正确掌握和运用它的基本原则，并与企业质量管理实践相结合。以下是实施全面质量管理过程中必须遵循的12项基本原则。
1.质量与效益并重的思想与原则。
质量经营管理思想是企业质量经营管理活动的根本宗旨指导思想。突出质量的经营管理思想是指企业在经营活动的全过程、所有环节中，必须确立质量的主导地位，坚持“质量第一”，始终不渝地把产品质量的管理作为企业经营管理的中心环节。
突出质量意识是企业的重要经营战略。作为企业，质量、经营与服务密不可分，必须坚决消除企业中重产量、轻质量，重经营、轻服务的错误观念，始终把质量作为企业的生命线。只有在员工中树立这种意识，企业才能履行好自己的企业与社会职责，在日趋激烈的市场竞争中立于不败之地。
企业在讲求质量的同时还必须重视社会的经济效益，不使社会利益受到损坏。否则，就不能够得到长期的稳定发展。讲求经济效益必须以不断提高质量为前提，坚持质量效益型的发展方向。质量效益型发展道路，是指确立质量优先的战略，以质量来获得经济效益、获得企业发展，建立以质量为核心的经营管理体系，需要不断提高企业的整体素质，并处理好质量与效益的相互关系。即：质量提升是经济效益的前提与核心，经济效益产生寓于质量的提升之中，经济效益要以质量提升为中心。因此，效益是由质量决定的。坚持质量与效益并重，是推行全面质量管理的第一重要原则。
全面质量管理同时强调，讲质量提升不能脱离成本，要追求质量的经济性。一方面，不能脱离社会实际需要，不计成本盲目追求产品质量；另一方面，要在保证顾客所需要的质量的前提下，努力降低产品成本，使顾客和企业都能从中获益。
2.为顾客服务的原则。
作为企业，必须把对顾客服务作为一项重要的原则。坚持“顾客利益至上”的准则，并要求企业处处从顾客的利益出发，始终为顾客利益着想，努力发现顾客的潜在需求，认真听取顾客反馈意见，提供使顾客满意的服务。
为顾客服务是全面质量管理的起点和最终归宿，脱离了为顾客服务的原则，全面质量管理便失去了意义。此外，国际质量标准ISO9004-2在论述质量体系的关键因素时同样指出：“顾客是质量体系的焦点”。足见为顾客服务的重要性。
3.系统管理的原则。
全面质量管理把企业的质量管理活动看做一个有机整体，对影响质量的各种因素，从宏观、微观、人员、技术、管理、设备、方法、环境等诸多方面进行综合治理，要求企业全员、全过程实行质量管理，建立健全面的质量保证体系，充分体现了系统管理思想。国际标准为企业从组织结构、责任权力、程序、过程和资源等方面建立质量保证体系提供了具体指导，是系统管理思想的具体运用。
企业质量保证体系建立之后，还必须持续地对体系进行控制与反馈，保证体系的正常运行。控制反馈，是指对影响质量的因素施加主动作用，使其符合有关服务程序、规范和标准，保持质量的稳定性。国际质量标准中许多要素都体现了控制反馈的思想，例如在设计的质量管理方面，相应的国际标准要求把对质量控制的设计作为全部企业工作中的一个必要部分；还要求应把质量体系各要素建立起来，以便对影响质量的全部工作过程进行恰当的控制和保证。
4.以人为本的原则。
在影响产品或服务质量的诸因素中，人的因素是首要因素，提高质量的根本途径在于不断提高企业全体员工的素质，充分调动和发挥人的积极性和创造性。全面质量管理倡导树立企业质量精神，创建质量文化，增强企业凝聚力，通过方针目标管理、质量管理小组活动、合理化建议活动等形式，使人人都了解企业的质量方针与质量目标，参与质量经营。国际标准要求：“任何组织中最重要的资源是组织中的每一个人，因为每个人的行为和绩效都直接影响产品的质量”；该标准还就人员的选择、培训、激励等方面做出了具体规定。可见，全面质量管理同传统质量管理只注重发挥少数专家的作用和片面强调对人的活动加以严格限制的做法有着本质区别。
5.预防为主的原则。
全面质量管理强调“预防为主”，是同传统质量管理的重要区别。全面质量管理坚持“预防为主”，就是要预先分析影响质量的各种因素，找出主导性因素，采取措施加以控制，变“事后把关”为主为“事前预防”为主，使质量问题消灭在质量形成过程中，做到防患于未然。尽一切可能把不良品消灭在发生以前，以减少企业和社会的损失。对此，国际质量标准同样明确要求：“质量体系应强调预防性活动，以避免问题的发生，而不要错过发现和纠正可能发生的故障的机会”。
6.用数据和事实说话的原则。
这是指以客观事实和数据为依据，来反映、分析、解决质量问题，掌握质量运动规律的管理思想。全面质量管理主张用数据和事实对质量现象进行分析和反映，依据分析的结果解决质量问题，反对凭主观印象、感觉进行质量管理。国际质量标准十分强调对事实和数据的收集、记录、分析和应用，要求：“对数据的分析可以用于度量在服务要求、发现质量改进机会和所提供服务的有效性等方面所取得的成绩”。在“质量文件和记录”体系要素中，要求对实现质量目标的进展情况、顾客对服务质量的满意和不满意程度、审查质量体系和改进服务的结果、纠正措施及其效果等方面进行全面详实的记录，作为质量管理的依据。
7.技术与管理并重的原则。
这是指充分发挥专业技术和管理技术的作用，使两者相辅相成，以达到提高产品或服务质量和最佳经济效益的目的。企业的专业技术主要包括三个方面：
（1）服务人员的服务技能和交往能力。
（2）根据条件的可能，积极采用现代技术设备，提高设备、设施质量。
（3）计算机应用于企业的主要管理环节，提高企业的管理水平。
企业的技术设备的落后，将成为制约质量持续提高的重要因素。因此，必须在加强质量管理的同时积极采用现代技术设备，逐步实现基础设施的现代化和管理手段的现代化。
8.不断改进的原则。
即为了适应用户不断增长的对产品或服务质量的需求，通过加强质量管理，在保持原有质量水平的基础上，不断提高质量的思想。全面质量管理认为，质量有自身产生、形成和实现的过程。质量的保持、改进、提高过程是螺旋上升过程，不会永远停留在原有水平上。经营者要具有强烈的“问题意识”和“改进意识”，不断采取改进措施，使产品或服务质量在保持中不断提高。
9.从管理结果为主变为管理原因为主的思想和原则。
企业的产品质量，又可以称为结果质量，因为它是受许多因素综合影响的结果。这些影响因素可以分为两类：一类为工序质量（或工程质量）；另一类为工作质量。有些工作的工作质量可能直接影响工序质量，但工作质量与工序质量是不能等同起来的。由于工序质量与工作质量是影响产品质量的原因，所以统称为原因质量。过去传统企业的质量管理，往往是就事论事，以为加强质量，就是单纯地要加强质量检查，而不是首先找原因、抓工作质量和工程质量，所以常常是事倍功半，或者毫无效果。因而，可以说从只重视产品质量转到首先重视找寻产生质量问题的原因，是从传统质量管理思想到全面质量管理思想的一个重要区别。
10.从事后把关为主变为工序控制为主原则。
事后把关是一种传统的质量管理方式，尽管这种方式是企业质量管理中不可缺少的必要手段，但从管理的指导思想看，并不能对质量的提高产生实质作用。事后检验与在每道工序都加强质量控制的效果是大不一样的。如果对产品包装以前的各道工序实施严格控制，预防产品缺陷的产生，并及时把不合格品去除，就可以减少后道工序的损失，避免浪费，同时也意味着很大的节约。从产品的价值形成来看，越到后面的工序，工序控制越应严格，及时把已经产生的不合格品查出来，否则，如果到了后续工序才发现，其损失就会很大。特别是有些产品的加工，尽管在前面工序中只是有微小的缺陷，但到后续工序中却可能报废，所以前道工序的控制就应该更加严格。
11.从精神式管理为主变为规范化管理为主的管理。
精神式管理是指完全依靠管理人员的个人经验和才能进行管理，又称直接的管理。这种管理方式很不利于积累企业的管理经验，也不利于提高企业的管理水平，容易造成“公说公有理，婆说婆有理”，各人自行其是。一旦管理人员变动，就容易造成企业管理的混乱。同时还可能使某些管理人员产生骄傲自满，不服从领导等不良倾向从而影响企业发展。
因此，提倡执行某种工作标准，使任何一个管理部门和管理人员都有明确的质量职能，根据规定的工作程序，对上下、左右、前后的工作关系都一清二楚，使员工都能按标准办事。就是说，形成一种规范化的管理，使各项工作有条不紊，井然有序。事实上，规范化的管理是适应现代化大生产的要求的，有利于保证和提高产品的质量，因而被许多优秀的企业所采用。
12.协作的原则。
协作是高级生产组织水平上的一项重要管理工作，是专业化生产发展的必然要求。生产和管理工作专业分工越细，对协作的要求就越高。一个企业的管理工作搞得好不好，协作既是一个条件，又是一个标志。日本的企业管理经验说明：日本企业管理成功的重要原因之一，就是企业全体人员懂得和保持了良好的协作。在企业质量管理工作中，如果没有相互良好的、主动的协作，质量问题就无法解决。所以强调协作，是推行全面质量管理的一条重要原则。
