郎月柔怀孕后，莺柳苑陷入了一阵儿的兵荒马乱，四个丫头对于如何伺候老是吐又老是饿得孕妇实在手足无措。理论上来说，郎月柔怀孕了，便不能侍寝了，青杏和红榴的机会便来了。毕竟，陪嫁丫头的价值便是在女主人不方便时出场。
然而，青杏和红榴的美梦终究只是一场梦。郎月柔怀孕后不久，南边持续下了十几日的暴雨，沁水河水泛滥成灾。晨国与南疆交界处的四个郡皆遭了灾，大批幸存的灾民没有房子住没有食物吃，竟自发组成了一支上万人的难民队伍，一路烧杀抢掠。临近的郡治安瞬间瘫痪，地方官府只得上报朝廷。太子李稷主动请命奔赴南边平定动乱。老皇帝深知李稷并无带兵打仗的经验，便颁旨让安北将军东方郁率领三万人马班师南下。含笑第一次从小太监口中听闻“安北将军东方郁”这七个字时，欢喜地“耶！耶！耶！”了半天，阿郁终于有了消息，他不仅好好地活着竟然还当上了将军！含笑恨不得插上翅膀飞去南边，可惜没有上头旨意恐怕连宫门都出不了。
含笑正一筹莫展时，全天下最善解人意的英娥出现在了莺柳苑，她笑吟吟地将含笑揽入怀中，骂道：“死丫头，进宫这么久了，也不来找我！若不是阿乐那小子，我至今不知道你竟然进了宫。怎么样，想不想随我去南边去见见你的郁哥哥呀？”含笑吧唧吧唧在英娥的脸颊亲了几口：“英姐，爱你！爱你！最爱你！”英娥一脸嫌弃地抹去脸颊的口水，又爱又恨地骂道：“死丫头！当初我和主子把贝城翻了个底朝天也没找着你，我以为你死了，这会子你又从石头里蹦出来了！”
英娥在宫中多年，那张脸便是通行的令牌，含笑跟着她出了宫，终于再次呼吸到宫外自由清新的空气了。二人身着便装，白日赶路，夜晚在驿站歇息，三日便到了廊郡军营，见到了三年未见的东方郁。含笑站在门口，笑眯眯地看着东方郁。他好像长高了很多，偏古铜的肤色，刀削的脸颊，也是蓄了浅浅的胡须。见身穿银白战甲的东方郁在沙盘前指点江山、激扬文字，炽烈的阳光映衬着他的身影，真是帅呆了！小迷妹含笑也不知道自己站了多久。直到所有人都散去时，东方郁终于看见门口这小小一只，她穿着他送给她的勾水纹黛蓝色长衫，可那细细的眉毛、白皙的皮肤和粉嘟嘟的嘴都在告诉他：“她已经长成水灵灵的大姑娘了，再也不是那个整日与他扭做一团的假小子了。”
东方郁朝含笑挥挥手，招呼她进去。含笑正欲迈步，谁知腿已经麻了，扑通一声她便栽倒在地。东方郁跨步向前，一边扶她，一边哈哈大笑：“虽是许久未见，这等大礼怕是要折我寿哦！”含笑白了他一眼，随口道：“本来挺帅一小伙，蓄了这么丑的胡子，显老。”东方郁腾出手来摸摸胡子：“真的丑吗？最近太忙了。”
含笑本来还有好多话想跟东方郁说，可是又有军士涌进帐内商讨军情，含笑只得乖巧地说道：“你先忙着。公务要紧，我晚点再来找你。”
含笑从中军帐退出来，又朝着旁边更华丽宽大的帐篷走去。帐中，一股刺鼻的中药味扑面而来，英娥正坐在李稷的床前，满面愁容。含笑轻轻靠过去，轻声问道：“太子怎么病了？医生怎么说？”英娥并不作答，替李稷掖了掖被角，把含笑拉出帐外。这几年，主子为了跟昶王争夺太子之位，费尽心力，一天也就能睡三四个小时。一年前，昶王竟又指使死士在主子毛笔抹上了毒药，还刺了主子一刀。自那件事情后，主子的身体就更加大大不如从前。这次过来南边平定动乱，前面几次战役，主子都与士兵同吃住同进退。那些举兵起势的灾民们对本地地形了如指掌，一打就散，散了就藏起来，主子一退兵，他们又集结起来作乱。主子这是心力交瘁才病了。
含笑曾经以为李稷就是含着金钥匙出生只会风华雪月的公子哥，今日听英娥的口吻，这家伙不仅有抱负，还是实干家，搞不好是要开创一个“xx盛世”。
含笑看着英娥紧锁的眉头，对英娥说道：“其实，如果暴力镇压解决不了动乱，那就换个思路，首先安置这些灾民和发放免费的食物，大约半个月后等汛期过后，再帮助这些灾民重建家园。他们有了住的，有了吃的，也就没必要东躲西藏和烧杀抢夺了。但是，搭建临时帐篷和免费分发粮食都需要很多很多钱，如何筹集资金是个大问题。不过，对于太子来说，筹集资金却是很容易的事情。”
“为什么呀？”英娥认真地追问道。
“因为他老婆多呀。”含笑强忍着笑说道，“据我估算，他那一屋子老婆，估计不下五十人吧，一人捐一百两那就是五千两，一人捐一千两那就是五万两啊。一千两对于这些贵族而言，也就是两只珠钗的价格。”
英娥弹了弹含笑的额头骂道：“这都什么时候，你还没个正形。”
帐中早已醒来的李稷却将含笑的笑话当了真。立即起笔书写家信。李稷自行变卖了一些产和业，捐了五千两。太子妃舒玉捐了四千两，其余良娣、孺人等纷纷捐赠。弹指间，李稷诸位老婆便为他募集了六万两。在东方郁军队的震慑下，李稷宴请廊郡、宁郡、昌郡的官员和商贾，又募得十万两。英娥和含笑分别在街头进行了募捐，筹得一千多两银子，几百床棉被和几十箩筐旧衣服。
资金筹集完备后，在三万兵士和社会各界的关怀下，一排排的土墙拔地而起。当灾民逐一登记后，便住进了集资房，获得了免费的食物。动乱就这样平息了。新城的民众感恩太子殿下的全力救助，在新城的城门为李稷塑像立碑以示歌颂。李稷回府城后，老皇帝下旨又赐太子黄金万两、安北将军白银万两。李稷在太子府中论功行赏，诸位老婆皆分得金灿灿的黄金。莺柳苑的郎月柔也分得了十锭金子，一只金步摇，四只银步摇。每只步摇上皆刻着字：杏、红、丹、笑。青杏和红榴去悄悄打听了一番，这步摇只独莺柳苑才有，更何况步摇上还刻着她们各自的名字。青杏娇羞地把步摇捂在胸口，感叹道：“太子殿下真是全天下最体贴的男子！”含笑正喝一口茶水，听闻此语，一口水喷了青杏一脸。青杏开始追着含笑报仇，红榴、丹橘和郎月柔在一旁乐得直不起腰来。
以至于李稷在门口站立了许久都没人去迎接他。李稷就这样噙着笑看着几个丫头们打打闹闹，心中满满的快乐。不过，他的目光更多的集聚在含笑的脸上，这个丫头平日里总是笨笨的，可是总是能在关键时候给他帮助。
李稷连着两晚留在了莺柳苑，青杏和红榴便侍了寝。侍寝后，李稷赏了青杏和红榴一百两银子和一盒金银首饰。青杏和红榴自此后便觉得自己身份不同寻常，整日里伤春悲秋，除了郎月柔的贴身事务，其余活儿都指使含笑和丹橘去干。干什么活含笑倒是无所谓，只是侍寝的事情，含笑觉得自己还是要找机会与李稷单独谈谈。
一日，李稷、东方郁和含笑三人齐聚轩辕阁叙旧。含笑缠着东方郁讲了许多战场上的故事后，含笑也讲了她在庸国的际遇。东方郁听说含笑差点死在斗牛场上，脸色煞白。李稷心中也自责不已：“含笑，对不起。”
含笑扯着招牌笑容，话锋一转说：“李稷，那件事早成过去式了。我现下有件事一定得跟你说清楚。那个……你最近还是不要留宿莺柳苑了，你再留宿就轮到我侍寝，可是我不想成为你众多老婆中的一个，我只想做你的好朋友、好兄弟或者做一个端茶送水的丫头也可以。”李稷的脸色瞬间结冰了，他涨红了脸语无伦次：“你你你……”东方郁心中在偷笑，脸上却狠狠瞪了含笑一眼。含笑见东方郁瞪她，她便又接着说道：“我们三个不是最好的朋友嘛，自然应该坦诚以待。我含笑是一个很笨拙的人，我只想等年满二十五岁，能被放出宫去，正正经经地嫁人。”听了含笑的肺腑之言，李稷渐渐平静下来了，脸上依旧阴云密布，挥一挥衣袖道：“天色已晚，你们退下吧。”
东方郁回到府中，躺在床上一直翻来覆去，想着含笑装满星星的眼睛和她今天说的每一句话每一个字，嘴角不自觉浮起微笑。她也快到及笄之年了，长大了。
含笑和东方郁离开后，李稷越想越气，这死丫头竟然当面说出如此难堪的话，搞得谁强迫她侍寝似的，真是胆大妄为。她不是喜欢端茶送水嘛，那就让她一辈子端茶送水呗。第二日，小太监阿乐来莺柳苑传旨意，说是轩辕殿的小宫女犯了错，太子特命含笑以后便去轩辕殿伺候。含笑终于可以摆脱“陪嫁丫头”的身份，欢欢喜喜地去轩辕殿当差了。
暑往冬来，重阳节后，老皇帝突然抱病，太子白日里代理政务，夜晚在老皇帝床前尽孝，吃住都在乾坤殿。这段时日，东方郁却来轩辕殿更勤了，一边帮着含笑擦擦花瓶，一边跟她汇报皇帝病情进展。有一日，含笑斟茶时不小心烫了手，东方郁便关切地拉起含笑的手，心疼得不得了。含笑隐隐感受到了东方郁的心意。她任由东方郁握着她的手，也不挣脱。空气已经凝固的气氛中，东方郁情不自禁地靠近，轻轻地啄了一下含笑的嘴唇。含笑有些慌乱，往后闪避。一时气氛变得有点尴尬，东方郁有点失落，缓缓放开了含笑的手。
自那日后，东方郁不再来看含笑。
二月十四日，老皇帝终于还是没熬住，濒死之际，传位李稷，并召集后宫所有妃嫔至床前，均赐了毒酒。这真是做鬼也要带上如花美眷，够狠心！
顷刻间，李稷同时失去了父亲和母亲，站到了最风光也最寒冷的高处。来不及悲伤，先皇丧仪、登基大典和各地雪花片的折子涌到了他的御案前。
新皇登基，含笑也从轩辕阁挪到了御书房。曾经的李稷总是笑着的，笑得比春光还要耀眼还有明媚，对人总是宽容，很少发脾气。可自从当上了皇帝，含笑便没见他笑过，总是蹙着眉，经常怒发冲冠，摔茶杯，扔折子，掀桌子，侍奉的小宫女小太监都胆战心惊。含笑明白他只是责任太大、压力太大、太想做个好皇帝了。含笑每日陪着他批折子到深夜，精心准备花样百变的夜宵。
参苓红豆汤、百合玉竹汤、八珍汤、红枣椰汁糕、翡翠青团、龙眼水晶糕……
冬瓜绿豆汤、莲藕排骨汤、莲子海带汤、鸡丝凉面、醪糟冰粉、芒果刨冰、红豆牛奶冰沙……
南杏猪肺汤、银耳莲子汤、木瓜枸杞汤、桂花米糕、金橘酥……
墨鱼猪蹄汤、鲫鱼山药汤、当归羊肉汤、蜜汁麻薯、芝麻蛋黄酥……
继位的一年里，李稷将其他成年皇子逐一送去各自封地，惩治腐败渎职之辈，提拔一批贤能直谏的新人，出台一系列减税措施刺激农工商的发展。虽是新皇初立，国内却是一片清明气象。期间，东方郁偶尔也会来御书房与李稷议事，只是每次眼睛都长在头顶上，对含笑视而不见。含笑心中很是不爽:“明明是你亲薄了我，怎么你还生气了！”
新年将近，各地上呈的折子也变得稀稀落落，新皇帝这才有点喘气的时间。一日，含笑见皇上在晚饭前便处理完政事，便笑道:“皇上，你这大半年都忙于前朝政事，你那美女如云的后宫都快长草了。”皇上许久没有如此轻松地与含笑说玩笑话了，心绪极佳地应道：“走，寡人今晚就去后宫吃草吧。”
接下来的日子，皇上便日日去后宫除草。不想，一日，竟然晕倒在张贵妃的榻上，太医来把脉，曰:“劳累过度，忌房事。”李稷醒来时，含笑在旁边笑的上气不接下气:“唉，老婆多了，迟早身体要被掏空的。”皇上骂道:“没脸没皮的，你一个姑娘家说这话也不羞。”含笑接话到:“你还知道我是个姑娘家啊。本姑娘豆蔻年华都折在这御书房了。皇上，今年春节，我想告假回郎府陪我梅香娘亲，行吗？”
皇上想起了自己的父皇母妃，点了点头。
春节里，含笑用自己的俸银给母亲、干爹和周婆婆各置办了两身新衣，一家人开开心心地过了新年。正月初七，含笑辞别母亲准备回宫，刚出府门便遇到了东方郁。半年没见，这家伙又恢复了原来冷冰冰的样子，只是把胡子刮得干干净净的了。东方郁引她去了他们年少时猜灯谜的那座红楼，坐下来自顾自地一杯又一杯喝酒，也不说话。
含笑受不了这样的冷场面，先开口:“木头郁，你有话对我说？”
东方郁答“嗯”。
真是木头，含笑凑近了逼问:“什么话？”
东方郁抬起头，像是鼓起了很大的勇气说:“含笑，你……你是不是喜欢皇上？”
含笑一听竟然急了:“木头，你哪只眼睛看到我喜欢皇上了，他一堆漂亮老婆，我才不要喜欢他，我以后的老公只能有我一个老婆。”
东方郁突然眼里有了色彩，一把捉住了含笑的手:“真的吗？我娶你，我只娶你一个，可好？”
这个问题，从在轩辕阁得知东方郁的心意时，她便想过。含笑看了看东方郁认真的模样，慢慢说到:“郁哥哥，我一直都是喜欢你的。但是，我从未想过要嫁给你。我只是一个丫鬟，莫说要你只娶我一个，就是要你娶我，恐怕你的父母也不会同意。而我不愿意你受到伤害或者跟父母不睦。”
“笑笑，只要你喜欢我就好，只要你喜欢我就好。”
东方郁眼色深了几分，嘴微微张开轻笑着。他放开了笑笑的手，轻轻抚摸含笑的脸庞。含笑被包裹在温柔的目光中，心跳不自觉加快。他来了，他亲上来了。含笑闭上了眼睛，享受着这青涩的初吻。东方郁把含笑抱到了床上。含笑感觉不妙，脑子想着婚前性行为多么不靠谱，身体却完全无力抵抗。
清醒后含笑就后悔不已，别说结婚，还没好好谈恋爱就这样把自己交出去了。这年轻的身体太冲动太不顾后果了。
东方郁心满意足地拥含笑在怀里，用下巴蹭着她光洁的额头，还感觉像在梦中一样不真实。“笑笑，你掐我一下，我总感觉自己在做梦。”
含笑狠狠地掐了东方郁腰间的肉，他疼得从床上跳到了地下。看到床单上那小块红色血迹，东方郁又伏下身子，理了理含笑的头发说:“笑笑，我发誓我一辈子只娶你一个，只爱你一人，如有违誓，不得好死。”
含笑用手捂住他的嘴:“呸呸呸，我不要你死，只要你好好活着。”
东方郁恋恋不舍地送含笑到宫门，后又说他要顺便入宫，便又送到了御书房门口。含笑回住处去，东方郁去找皇上下了一盘棋再回了将军府。
含笑自那日后，终于了然什么是一日不见如隔三秋，什么是孤枕难眠，什么是几回魂梦与君同。日子一天天过去，含笑苦等东方郁进宫来却无果，她确认东方郁跟家人谈崩了。可是跟家人谈崩了就谈崩了呗，为何御书房议事也不见他。
含笑虽有点担心她的心上人，但是她坚信老将军虽然不会同意这门不当户不对的婚事，肯定也是不会让东方郁有生命之忧的。还是好好当值吧，时间有时候会创造出奇迹。
