这一年年前，风干裂，天迷乱。迎灶神，请祖宗，几乎都没有进行。人能活着，就是上天的恩赐。过年，就是过难。
我和苍狼、苍虎、苍鸟一起回到了苍家沟，村里仅有的四五户人家看见我们，似乎看见了魔鬼，逃得远远的。原来带回的年糕，只好放在他们的门前。这是我大的意思，再怎么样，乡里乡亲，在大灾年馑，给乡亲一点希望，也算自己的一片苦心了。在沟里一棵野杏树下，苍家沟的寡妇刘二媳妇，傻乎乎地看着我们弟兄，似乎不认识。她是我们唯一见到的乡亲。也许因为傻，她反而跟我们笑，我把年糕给她时，她还是傻笑。人说，傻人有傻福。不明白世事，也就糊里糊涂，糊里糊涂也就没有苦难，没有痛感。要是明白人，也许饿死了，上吊了。她没有，依然站在沟道里，脸上有一层厚厚的垢痂，手黑的似炭。人的眼眶外凸，眼珠子发光，而肚子很大，是怀孕了还是浮肿了，我不清楚，她就斜斜地站在沟道那棵树下，看风吹落树上仅有的几片残叶。
给我妈上完坟，我们弟兄跪在山梁上，看着唐王陵，望了一眼玉皇顶上的破庙，心里似乎有刀在搅。离开苍家沟时，我要带上刘二媳妇，苍虎没有言语，苍狼反对。活不旺，死不死，带回去是负担。苍鸟善良，看着我，三哥，她是沟里人，傻是傻，人很好。苍狼说，再好是个傻子。苍鸟说，傻子也是人，何况我小的时候，她还抱过我。娘死的时候，她还哭过。苍浪无语，我就带着刘二媳妇回到了落凤山。好歹，在落凤山，她还能活命。
落凤山，听新来的高山说，是个神山。他说，凤鸣岐山，群贤必现。西岐圣地，人才辈出。姜太公钓鱼，周文王立国，文气日胜，后辈精英，多在锦绣文章中看山水。而山水，灵气聚在五凤山。这五凤山，四县交界处，西看乾州，西北是永寿和旬邑，北面是淳耀县，东边是连绵的北莽山。落凤山在谷口县正北泾河岸边，是西岐凤凰繁衍之地，后五风落在此山，才有落凤山之名。因而，落凤山，其实叫五凤山。今天我们苍家寨占据此山，与凤凰结缘，来日必有善报。
高山讲这话时，我妹子沉醉了。她很羡慕高山的才华，我何尝不是呢。没有想到，我这匪地，也有高人。高人高山，二十六七岁，隐在落凤山，不是平常客。我问他从哪里来，他说，游走江湖，不问出处。看来他在隐瞒什么。我又问，听先生的话，也是读书人。他说，读过圣贤书，想做圣贤事。无奈世道太乱，百姓没有活路，国家不像个国家。我听出来了，高先生话外有话，这话的尾音，似乎和我的洪老师的话如出一辙。我心里似乎明白了什么，看着高山，很是仰慕。
我妹子苍鸟，更是无事的时候就往高山屋子跑，苍狼不高兴了，女娃娃，往一个大男人屋子跑啥呢，过年了，陪咱大去。我妹子善良，她爱听高山说话，高山的话，像是诗，种在我妹子的心里，这也为后来我妹子的人生埋下了伏笔。
而我想过，高山再怎么样，是个读书人，明事理。他来落凤山，不仅仅是为了活路，更应该有什么企图。而这企图不会伤害落凤山，只能为落凤山好。好在哪里，我一时也看不明白。
在我想看明白的时候，高山找到我，说陪我到北沟下走走。我没有拒绝，和他走进一片树林，穿过树林，下了陡坡，攀缘下到沟底，站在了石桥桥头。刚刚站定，沟坡的哨兵在喊，三爷，你老妹下沟了。我回头一看，苍鸟不知什么时候，站在不远处的树下，看我和高先生。看样子，她是悄悄跟过来的。
我招招手，苍鸟向我们跑来。高山说，很多事情是无法选择的，能选择的就是最好结果。我不知道高山要说什么，看了他一眼。他又说，你去过沟对岸吗，那里是另一番天地。我问高山，什么？他说，人都想像一个人那样活着，活出自己，活出日子的滋味。我似乎明白，但跑过来的老妹不明白。高老师，你是落凤山最有学问的人，我拜你为师。高山看了我一眼，我说，既然我妹子想当你的学生，你就收了。高山有点不自在，毕竟，苍鸟是一个小姑娘，虽然他思想解放，但要教一个女孩子，他有点迟疑。高老师，请接受学生一拜，此处无茶无酒，我掬一把黄土献给老师，算是最诚实的祝福。我看着小妹，这女子，怎么给老师一把土。高山很高兴。好啊，你这个学生我收了。没有想到你这样聪明，老师明白你的意思。人要向黄土那样，在哪里，都能孕育万物。只要春风化雨，禾苗必将破土而出。一把黄土，就是一个希望，一个梦想。你献的是一颗心，一种理想。这比茶比酒强了百倍。这一天，不仅仅是苍鸟惊喜，也使我兴奋。理想，一个新鲜的词，第一次出现在我们兄妹面前。也许，心怀理想，人才能活出滋味来。
那天，我惊讶我妹子的聪慧，小小年纪，个头不小。小小年纪，聪慧过人。
从那一天开始，我对高山另眼相待，对我妹子也另眼相看了。回到落凤山，我给我大提出，让高山任副军师，负责寨子里人的文化教育。我大睁着眼问我，我们土匪，要什么教育。我劝我大，土匪也是人，多点文化，对将来，必定有好处。要不，报上登的东西都看不明白，天下的事情都看不懂，我们就成了傻乎乎的山大王。遇到西北军、警察，有理说不清。人家就是通缉咱们落凤山的人，咱们也不知道。大啊，没有文化，很可怕。
我大听明白了，他读过几年书，知道书中自有黄金屋，书中自有大世界，他对我说。对啊老三，你说的对，这话似乎是大早年心里种的话，在你这儿发芽了。大同意，大力支持。要不，这事你抓抓，需要什么，告诉你大哥，就说是我的意思。
我提出盖一所大房子，弄一个学堂。每一周安排训练外，就是学习读书。我大很高兴，老三，读书还是好，看问题能看出下面几步走法，很好。
我给大哥说的时候，大哥说，妈的仇没有报，没有心思。
我说，妈的仇要报，咱们该读书还得读书，这是大的意思。我大哥没有再反对，他叫来苍虎，两个人商量年后去口镇报仇的事。临了，还喊来了花旦蝴蝶，说他想听戏。原来，那晚唱完喜，落凤山有酒有肉，猴魁二浪就不想走了，他怕自己说了留着不住，就鼓喽花旦蝴蝶，跑到了苍狼的屋子，一来二去，这苍狼就睡了花旦蝴蝶。花旦蝴蝶提出要留在寨子，苍狼鼓动苍虎，一起求他大，寨子冷清，也过年了，就留下戏班子，咱们落凤山也热闹。其实，苍吉庆想留下戏班子，没好意思说，没有想到两个儿子和他想到一起了，当下拍板，行。在山东头的缓坡，建一所屋子，给他们住。
留下戏班子，寨子里事情就多了。每天，花旦蝴蝶要吊嗓子，站在沟边，看着冬日的天，围着一条红色的围巾，手指在空中一转，莲花指还是玉兰指，都叫寨子的男人心发慌。苍吉庆躺在自己的后宅，听到花旦蝴蝶的嗓子，就像喝了一杯葡萄酒，闭着眼睛，二郎腿翘在炕沿，也哼哼着曲子，心里似乎有一只猫，在挠他的痒肉肉，酥甜闹心。
猴魁二浪，心里早已有了花旦蝴蝶。在谷口县的时候，他几次三番想摸花旦蝴蝶的奶子，都被拒绝。他想，迟早有一天，他会和花旦蝴蝶睡在一个被窝，花旦蝴蝶会给他惊喜，一夜春宵，死也无憾。他没有想到，苍狼睡了花旦蝴蝶，他心里对苍狼产生了仇恨。而这，苍狼不知，依然喜欢着花旦蝴蝶，隔三岔五，就和花旦蝴蝶疯狂一回。这花旦蝴蝶也爱上了苍狼，但苍狼只是觉得和花旦蝴蝶睡，很快乐。是不是爱上，他不清楚。但有一点，他睡过的女子，谁想惦记都不行，不要说有别事情发生。但猴魁二浪不知道，苍狼的性子也很烈，就在一个晚上，溜进了花旦蝴蝶的房间，强行睡了花旦蝴蝶，这事被一个巡山的土匪看到，告诉了苍狼。苍狼二话不说，抓住猴魁二浪，绑了起来，吊在一棵柿子树上。吊了一晚，不吃不喝，他大知道了，叫苍狼放了人家。苍狼没有言语，回到树林，一刀砍断吊绳，猴魁二浪摔在地上，半死不活。花旦蝴蝶前来求情，苍狼二话不说，扇了猴魁二浪一个耳光，叫手下带走了花旦蝴蝶。要是花旦蝴蝶不求情，苍狼兴许饶了猴魁二浪，但这一求，苍狼气不打一处出，上去就是一脚，把猴魁二浪踢下了深沟。他大知道了，骂了几句，也不好说什么，只是吩咐手下，在沟里找到猴魁二浪的尸体，埋在西沟坡头，让他也能看到月亮落下。
而高山不同意，他据理力争，要按规律办了苍狼。苍老大怎么忍心，要按规律，不杀头就是鞭刑。他迟疑。高山喊，我们是义匪，不能草菅人命。我大说，就是一个唱戏的。高山喊，唱戏的也是人，人命大如天。要说放任不管，落凤山不就成了杀人越货的匪窝了，对待生命，都得平等。我大执拗不过，就叫人绑了苍狼，我大哥是个男人，面无惧色，对着我大，说，儿子不孝，任老大处罚。花旦蝴蝶也出来求情，刀下留人。众弟兄也跪着求情，我妹妹更是哭着喊着，大啊，放了我大哥吧。其实，这也是苍老大要的，样子要做足，面子也得给。他说，看在诸位面子上暂且饶他不死，死罪可免，活罪难逃。来啊，拉出去，鞭打30下。今后，谁要是伤了无辜人的命，就得一命偿一命。30鞭子，是苍狼手下打的，那个敢真打，意思意思，就放了人。人是放了，但苍狼却记恨起了高山，暗暗告诉自己，这个高山不能留，留就是祸。
年关很快就过去了。
在落凤山，我们过的是第一个年。年前，高山回家省亲，回了华岳地区。他说他没有亲人了，但很多故旧朋友还在，过年了，他得会去看看。这谁有意见，高山就离开了。其实，他没有回老家，而是去了北边。在他过石桥，上北原时，巡山的哨兵可看到了，好在是告诉了我，我告诉那个小兵，不要多言，此事不能再提。为什么，我一时也懵住了，也许心有灵犀，我们是有缘的。后来，在淳耀县结婚的时候，他是我的证婚人，而我的妹子苍鸟跟随他，也到了革命队伍。这是后话。
过年的时候，苍家寨杀了两头猪，两只羊，两头牛，全寨上下，大碗吃肉，大碗喝酒，很是痛快。单那羊肉泡馍，就叫沟外的人闻不够，那几天，总有流离的烂民逗留在落凤山寨门外，我大慈悲，大年三十和正月初一，熬了肉汤，烙了锅盔，让手下在寨门外舍饭，一人一汤一馍，吃的山吼了地动了。那些难民跪在地上，跪拜我大，说上天大将，有老天保佑，一世富贵。我大谦和，各位乡亲，我也是无法，逃到这落凤山，占山为匪。但我不扰民，不害人。要我管待大家，我也无力，过年了，大家吃顿有荤腥的饭，熬一熬，荒年就会过去。我不能收留大家，大家自求生活。如果过节，大家熬不过去，我依旧会给大家舍饭。请大家吃完饭，各自寻出路吧，我山上还有百十号弟兄要养，在下也很难。难民也领情，各自而去。有一位老者，头发全白，说自己一家都逃难去了，他一人留守故土，死也要死在家门口。感谢我大的救命之年，他从怀中掏出一件古物，好像是个铜镜，要献给我大。说，人当报恩，钱财乃身外之物，我老汉也不识货，县城一个商人说是唐王陪葬墓里的东西，县太爷想要，我没有给，老汉知你仁义，就当结缘之物，送你了。我大拒绝，这是宝贝，我岂能夺人之爱。老汉说，我有今天无明天的，在我手里就是一件废品，在你手中，就是宝贝。如果你能守住此宝，老汉还有两个汉代的瓦当，藏在家里的照碑墙里，你可派人去拿，一并送给大侠。我大看老汉实诚，出自真心，就搀扶老汉，进了寨门。老汉站在那里，大侠，宝贝是你的了，老汉我要守家，儿子回来，他老大还在，就踏实了。我大无奈，收了此宝，看着老汉离去。临走时，我大问，老人家，哪个村的？老汉没有回头，说，石鼓镇甘河沟的。老人家，你怎么称呼？老汉回话，叫我张多老汉，人都知道。我大有点遗憾，看着老汉离去，一直站在寨门外。
回到寨里，我大叫来苍虎，叫老二带上一袋面粉，一条肥肉，一件棉袄送到甘河沟去。我听到后，自告奋勇，大，叫我去。我二哥太招摇，石鼓镇镇公所人认识他。我大同意了，我出门时，看见刘二寡妇站在一片枣树下，朝我傻笑着。我一看，她的肚子不那么显眼了，看来是浮肿病，寨子的老中医给治着。那老中医，名叫江湖药王，自称悬壶济世，妙手回春，被我大当神仙养着。
我去石鼓镇甘河沟的时候，带着浪里哥，他是跑村子，人熟地熟，好跑路。我们走到时候，年已过了正月十五，闹花灯的日子也不怎么热闹，山上只是叫花旦蝴蝶唱了几段戏，也就草草而过。我到了石鼓镇，先去私塾看看，人去屋空，西墙上悬挂的牌匾还在，上书“仁爱博学”四个字。我似乎看到了苍狼追打石鼓歪娃的场景，也似乎看到，苍虎看着窗外走过的新娘子，几乎要跳起来的样子。现在是灰尘满地，蜘蛛网斜挂墙角，要想找个老鼠，都找不着。我离开私塾，去了赵家大院，赵财主的屋子雕梁画栋，院门紧闭。我之所以去那里，我是无意看到过赵家千金，模样就想仙女，想够就是够不着。后来听说，叫赵本玉，去了渭城。没有想到，上天垂爱，使我在渭城见到了真人，我们似乎因为故乡，都很熟悉。虽然我们没有过多来往，但我总是忘不了她。到她家看看，也是希望她也回家，能遇到她。没有想到，她家没落成这个样子。我有点不甘，但也没有办法，只好先去甘河沟，找张多老人，把我大的心意送过去。
我出落凤山时，我大叫浪里哥给我打扮一番，把面粉分装在几个小布袋里，把肉用油布裹着，放在褡裢里，叫两个随从跟着我们，我和随从穿了身破破烂烂的衣裳，脸上涂了灰，伪装成流浪的。在石鼓镇，我看见了熟知的人，都装作不认识，生怕面粉和肉块被人抢了。从石鼓镇到甘河沟，也经过一片野枣树林，林里有人踩出的小道，不好走，但相对比较安全。
到了甘河沟，过一道斜坡，转个弯，就看见了一个院子。听沟里人说，那就是张多的家。我进了院子，荒草萋萋，蒿草凄迷，院子非常静，绕过照碑，看见窑洞口坐着的张多老汉，他有气无力，看着我和随从。我喊了张多叔，他还是迷糊。我放下褡裢，去除面粉袋，他忽地站起，似乎发现了天外来客，吃惊不小。这年景，谁会给他老汉送面。我自告家门，老人激动了，颤颤巍巍走到前院，在照碑的神龛里咕隆一下，几块砖被他取出，然后看着跟过来的我，娃啊，我答应的，把这宝贝送给落凤山当家的，人面前一句话，砸在地上是个坑。来，帮我一把。我走过去，从神龛左手的空心处，掏出两个瓦当，一个是朱雀图案，一个是玄武图案。我不要，老汉抬头望了一眼天空，娃啊，叔不能欺天，你不拿，叔会做噩梦的。就是死了都不能瞑目。我无奈，只好揣在褡裢里，自己亲自背上，离开甘河沟。
回到落凤山，我大哥和二哥都不见了，我问妹子苍鸟，她迟疑了半刻，大哥说不要告诉你。那你能不告诉三哥吗？我问小妹，她撂下一句话，去报仇了。我跑进后宅，找到父亲，大啊，你答应过我，随老大老二去口镇的。他们怎么就走了！大啊，张多叔的宝贝我给了军师，他说，果真是宝贝，存在密室了。我大伸了伸腰，你要想去，叫浪里哥陪你去。你去了大也放心，你大哥冒失，你二哥威猛，要是拿不住，会出事的。你去，多出主意，以你三兄弟的安危为前提，君子报仇，十年不晚。要妥善，要绝对安全撤离，回到落凤山。
我答应了，带着浪里哥，一路小跑出了寨门。在门口，碰见了花旦蝴蝶，她再三叮咛，要管好苍狼，看着，让他不要再冒失了。看得出，花旦蝴蝶已经爱上了我家老大，可老大心中是不是有她，只有天知道。
