左峰随同众人往庙宇走去，这间不算小的破庙墙壁斑驳，附近有枯木遮掩，门外有口枯井，井口辘轳上绑着的草绳已经断开。
咚——咚——咚——咚
刘二牛其中一个同伙在紧闭的庙门上间隔略长地敲了四下，里头急促地回敲了约摸七八下。
左峰有些好奇地向刘二牛问明如此敲门之意。刘二牛解释到，第一次的暗号乃是“四平八稳”之意，而第二次的暗号是“一言九鼎”之意。
他们认为，干这行，见不得光，行事以求四平八稳，不出差错；此行当，兄弟之间又须守信守义，必须做到一言九鼎，言出必行。
左峰恍然大悟，轻轻点头。
片刻之后，只听见里头随即又传出一下较重的敲门声，这次刘二牛同伙连敲了数下。继而破庙的门打开，走出来一名光头胖子。
“高老四！”刘二牛兴奋道。
“二哥！你回来了！？”
二人紧紧相拥。
在得知刘二牛出事的那天，高老四连夜赶到牛家接来两个孩子。见一双儿女被悉心照顾着，刘二牛感到欣慰，他伸手拭去脸上的泪。
众人进入庙中，里面点了数盏烛灯，光线不算暗。左峰吃惊的发现庙中挤着四五十名老弱病残。个个衣衫褴褛，蓬头垢面，看着凄凉。这些人大都聚坐于地面，有几个似乎身体抱恙的老者躺在稻草堆上休息。
“爹！”
两个孩子听见父亲的声音，迫不及待跑了过来，当即喜极而泣。刘二牛三步并做二步，一把将两个孩子搂在怀中，眼里渐渐泛起泪花。
此情此景无人不为之动容，那群老者中有人在悄悄抹泪。
后来左峰得知，刘二牛之妻诞下儿子时不幸难产离世。多年来，二牛独自带着两个孩子，实属不易。
破庙里侧还有一个房间，那似乎是灶房，柴火的光映在灶房入口对面的墙上不时摇曳，里头飘出药材的甘苦味，应该是在煎药。
见有客来，一位手持木拐杖须眉霜白的老者，用缺了口的碗盛水端上来，客气地招呼左峰。
“大人，此处简陋，招呼不周。”刘二牛道。
“没关系！”左峰接过老者手中那碗水喝了一口，席地而坐，与一众老弱病残亲切地聊起来。
老者告诉左峰，破庙里这些无家可归的老弱病残，要么是膝下无儿无女的孤苦老人，要么是无依无靠的孤儿寡母。而这四五十人的生计，全靠与他们非亲非故的刘二牛一帮兄弟维持着。
老者摸了摸有些开裂的缠着黑布的拐杖叹出一口气，感慨道：
“这村子里的人越来越苦，不仅因朝廷连年增重赋税所致，更是官商勾结欺压百姓造成的。”
“刘二牛这帮兄弟啊……”老者接着说道。
他们虽行着见不得光的勾当，却从未做过杀人放火之事。他们所得的钱物，大都用在解决破庙里众人的生计问题，若偶有剩余，也会给一些有需要的穷苦人家悄悄送去。
谁能想到，就是这帮在别人眼里穷凶极恶，喊打喊杀，偷盗劫财的贼匪，却想尽办法养活着一群与他们毫不相干，被世俗遗弃而藏匿于这片荒墟中苟且存活的无用之人。
语毕，老者轻轻摇头苦笑。
左峰闻言，内心当即被震撼，目光移向了刘二牛和他那帮兄弟，此刻骤然升起几分敬意。
“依我看呐，他们六个是这荒墟里头的义士……”老者自语道。
这时，光头胖子接过一位老妇从灶房里端来的一碗腾着热气的药。
随着逐渐聊开，左峰也对众人表达了自己对官府勾结商贾欺压百姓的不满。对于朝廷连年增加赋税，他认为当中或是有某种原因。
刘二牛和那帮兄弟也打开了话匣子，纷纷发表着看法。而先前还对左峰颇有警戒的那数位蒙面的弟兄，不知何时都已揭掉面上的布巾。
当再次谈起刘二牛出事当晚所发生的事，一位长得黑瘦的兄弟急忙出来替他证明清白。此人名叫卢六顺，虽说话结巴，但心细如麻。
当晚，是他和另一兄弟跟着刘二牛一同前去偷盗村民的家畜。
卢六顺说话结巴，听得众人着急不已。于是乎那天夜里随同前去的秦五福接过了话，向左峰娓娓道来。
那天约摸三更，二人在村子里寻找目标。在敲定对某户村民的家羊下手之后，卢六顺和秦五福躲在附近的暗处给刘二牛把风。
熟料刘二牛还未对那头羊下手，却见一黑影不知从何处突然来到，口中伸出锤形长舌刺入羊颈，那羊发出咩咩惨叫，眨眼缩成一具皮包骨的干尸，接着那黑影很快消失在夜幕里。
声响惊动了村民，刘二牛也因此被逮个正着。
在此次偷盗家羊遇见黑影之前的某天夜里，卢六顺和秦五福曾于密林外的村落同时目睹了令人触目惊心的一幕。
据二人回忆，当天夜里在返回破庙的途中时，他们听到一些动静便循声而去。在这偏僻村落，却见到一妖僧与三名男子在打斗，与其说是打斗，不如说是被妖僧追杀。
当时一名中年男子似乎受了伤，借着月光，看见其紧捂的手掌在往下滴血。其身后另一年轻男子身上衣裳被妖僧撕烂。
妖僧眨眼来到年轻男子身后，一只手重重刺入其背，贯穿胸口。那只手臂上忽现许多可怕的触角伸向男子心脏位置，顷刻间，那男子便成了一具干尸，继而心脏被妖僧从背后掏出。
就在这时，住在此地的村民被循着打斗声纷纷赶来查看究竟。
眼看前来村民人数不少，妖僧急急离去。那中年男子和另一年轻人这才有了逃脱的机会。
回想那妖僧模样时，秦五福不由自主地打了个颤抖。妖僧不管怎么看都与不久前杀死家羊的黑影外形极为相似，同样是秃圆脑袋，黑炭般的肤色，双目有红芒闪动。
杀死家羊的黑影如孩童般的身形，身高大致四尺多。而妖僧的体型则如成年人一般高大，那身高约摸得有六尺以上，且脖子上多了一串血红色念珠，那双手沾血的样子，简直就是一嗜血妖僧。
秦五福如今回忆起来，似乎仍心有余悸。
“这些妖孽不仅残害人命、肆杀家畜，没准就连那些孩童的失踪都是它们所为！那些嗜血小妖，会否是那嗜血妖僧的后代？”蹲在一旁喂老者喝药的光头胖子愤然道。
这肥头大耳的光头，左峰听见大伙喊他作高老四。
老者忽然咳了几声，似乎是药喝得急了。只见老者举起缠着黑布的木拐杖在光头胖子头顶敲了一下，抱怨道：
“老四啊，你喂那么急是想呛死我这老头子么？”
“抱歉，抱歉！”高老四摸着光秃的头顶，又道，“您下手轻点，那拐杖再敲就坏了。”
从刘二牛那两个天真无邪的孩子与众人之间的亲昵看来，其与这帮兄弟的感情很不一般，左峰试着了解更多，而众人也并无隐瞒之意。
“我们六个，自打小时候就已结拜为兄弟……”高老四顿了顿，继续说道，“我们都是孤儿，没啥本事，想要老实安份地活下去并不容易。其实，大家原本也想着靠狩猎来维持生活，只是这村子里头的猎不好打呀。”高老四轻轻叹息。
“那边就是巨牙山，”缺了右耳的秦五福侧着的脸轻轻上抬示意了一下，说道，“原先去那山脚附近的密林里狩猎甚是方便，但那里有异兽啊！差些没把我们哥几个当场吓出尿来。”
“而村中那片广袤的星辰森林里又藏着个神木林，据说那里是妖鬼聚集的禁地。老一辈的人说了，神木林是进得去，出不来的。正因如此，就连星辰森林也无人敢贸然踏入。”刘二牛道。
左峰不发一语，默默倾听着。
“无奈啊！当时便商量着要不到村外头的荒郊狩猎试试，孰料出师不利，栽了跟斗。我们哥几个本来就穷得叮当响，哪知光天化日之下，荒郊外竟蹦出来一伙抢钱的，把我们身上那点儿散碎银子都给洗劫了，这伙混蛋真的一点同情心都没有。”秦五福说得一本正经，脸上露出不悦。
“这且不说，后来你猜怎么着……”高老四正好给老者喂完药，转过头来说道。
“嗯？后来如何？”左峰问道。
