秦朝海从万方照相馆出来，手里握着那筒英国产的“格林”盘牌照相纸，心里充盈着激动的情绪。此刻，他只想把在“万方”阁楼上升腾起来的梦想说出去，对！去告诉雅芬：“我要成为中国的‘达盖尔’！”我只告诉雅芬，别人谁也不告诉。他想马上飞到雅芬家，但下意识地一摸，袋里乏钞，已经乘不起有轨电车了，他只好开动“11路电车”——两只脚拼命走。雅芬家的茶叶店在方浜中路，离小东门外滩不是很远。他仍然沿着北四川路朝外滩走，心里激动，路就走得快，只半个多时辰，他就望见外滩黄浦江上密匝匝林立的帆樯了。
花了一个半小时，当秦朝海来到开在方浜中路上的隆通祥茶号门口，已经快到了吃中饭的时分了。
两开间的沿方浜中路开出的店面上方，“隆通祥茶号”的牌额高高悬挂，店铺两边抱柱各有一副绿底黑字的木雕楹联，上面雕刻：
龙井毛峰碧螺春；
普洱祁门大红袍。
秦朝海在店口驻足一会儿，又抬头仰望楼上的排窗，右手卷起手掌筒，喊道：“雅芬——”
吴雅芬探身出窗，旗袍腰身露出赤金怀表表链。她见是秦朝海，竟冷淡地缩回，关上了窗子。
秦朝海一阵惆怅。他看了看手中的格林照相纸，还是踏进店门去了。
店堂里，吴士贤正在木柜台上的几只茶罐间用小木秤称着茶叶，两个少年男伙计配合着做他下手。他们背后货架上，瓷茶缸、锡茶罐杂陈。
听到声响，吴士贤抬起头，看到秦朝海手拿一筒东西走进店堂。便笑着操宁波话招呼：“朝海，侬来啦！”
秦朝海也用宁波话回应：“士贤世叔，侬在忙啊？”
“勿忙，勿忙！这辰光秋天生意轻淡。雅芬在楼上呢！昨末子其去望侬阿爸毛病，大哭了一场，到现在还在难过呢！”
“我上去看看其好吗？”
“去吧！好好安慰安慰其！我理货，不上去陪侬了。”
“侬忙好了，士贤世叔。”
秦朝海登上楼时，吴雅芬还站在窗前，她曲线优美的腰间，赤金表链不时闪烁金光。秦朝海走过去，吴雅芬仍然冷淡地站着，只是飞快地瞥了他一眼，仍然默无一言。两人便默默注视着玻璃窗底下的街景，不响。
结果，还是吴雅芬先开了口：“你脸上怎么会有乌青块？”
“没啥，撞了一记而已。”
“撞了一记？在哪里撞的？”
秦朝海犹豫良久，才说了出来：“还是实话告诉你吧，就是那个偷拍黄照的人打的！这下你总该相信了，我确实是被冤枉的。”
吴雅芬马上急急追问：“那人是谁？”
“正是我猜想的人，校董会帮办魏亚飞！”
吴雅芬一下激动起来，她一把抓住他的手，两眼冒出怒火：“那么我们走，去向学监先生说清楚，还要那个女生和她爸爸向你道歉。”
“这些事是要做的，但不是现在，”秦朝海甩开吴雅芬的手，向她展示“格林”照相纸筒，“现在我最想做的，就是要告诉你：我有一个伟大的理想了！”
吴雅芬不解：“什么理想？”她接过照相纸筒细细看着，念出了英文标识。
突然，秦朝海“嘭”的一下推开木头格子玻璃窗，仿佛要对全世界宣布似的大叫：
“我想发明照相纸！”
“你要发明照相纸？”吴雅芬挥挥手中的照相纸筒，“人家外国人不是已经发明了吗？”
“我们中国人还没发明呀！我要发明国货照相纸，让中国人拍的照片真正用上中国人做的照相纸！”秦朝海仍然昂奋。
吴雅芬“扑哧”一笑：“你行吗？”
“我不知道，但我想试试！”
吴雅芬惊异地看着恋人，只见他眼望户外的蓝天白云，心里鼓荡着希望的风帆。他别过头来，双眼对她放射着光彩：
“外国人不也是人吗？他们能发明的东西为什么我们中国人就发明不出。照相技术是法国一个叫达盖尔的画舞台布景的人发明的，他先发明了照相木盒子，再发明了把拍摄到的影像固定下来的化学方法。他一个画师，都能涉足化学，搞成一项青史留名的伟大发明，我作为一个学化学的专业人士，为什么就不能发明中国的照相纸呢？”
被他这么一说，吴雅芬也憧憬起来：“朝海，你真的发明成功那就太伟大了！”
秦朝海继续热烈地诉说：“所以我说我有一个伟大的理想。雅芬，你想想，我们这么大的中国，每年要用多少照相纸啊，可是这么一块大市场却被外国人垄断了七十多年，而且还甘愿承受外国货高昂的价格，如果有了国货照相纸，老百姓拍照的钱就能节省不少，他们的钱节省了，拍照的人又会越来越多，这块照相纸市场就会越做越大，用我专业上的一个名词，这叫化学反应！”
突然，吴雅芬刚刚兴奋起来的神色一下暗淡下来，原来，她抬起放下的手触到了旗袍腰间的赤金表链。
“朝海，昨天我去看过秦世伯了，情况很不乐观！”吴雅芬忽然泪溢眼眶，她抽出腰间的赤金怀表，“当时，他撑起浑身力气，把自己贴身佩带的怀表送给了我……”
吴雅芬难过地别转身，右手把表递给秦朝海，左手却抹起了眼泪。秦朝海接过接过怀表，一看，果然是父亲平时所带之物，便长长地呼出一口气。刚才还豪情满怀的他，似乎像一只皮球，一下泄了气。他细细端详手中的怀表。这是一只瑞士产的英纳格牌怀表，镶钻嵌宝的赤金壳被窗外阳光一照，灼灼闪着金光，金质表链连着一块鸡心翡翠表坠，显得十外华贵。
稍顷，秦朝海把赤金怀表还给吴雅芬：“既然是阿爸亲自赠你，你就收好了，现在我们走！”
吴雅芬接过怀表：“去哪里？”
“回家呀！我当着阿爸和全家人的面说，偷拍黄照的人我找到了，我要把真相告慰阿爸，让他的毛病尽快好起来！”
秦朝海拉着吴雅芬的手从楼上下来，被吴士贤一眼瞥见。他颇有点阿谀地招呼：“朝海，马上好开饭了，吃了中饭再走吧！”
秦朝海扬扬手中的“格林”照相纸：“不了！士贤世叔，再会！”
吴雅芬也说：“阿爸，我去朝海家！”
秦朝海拉着吴雅芬的手，踏着方浜中路的弹格路面，经过老城隍庙，再进馆驿街，迤逦来到昼锦路上的秦府。他们没有急于到后天井餐室吃中饭，而是直接上楼，进了秦儒本卧室。
秦儒本病渐沉重，秦门罗氏及长子秦朝江、幼子秦朝河和长媳何晶涵、长孙秦天旭伺伴在侧。秦朝海和吴雅芬急急地走到病榻旁。
秦门罗氏说：“朝海，雅芬，倷两人总算来了？刚刚倷阿爸药头醒了，第一句话就是问起朝海的事体咋相貌了，这一上其又昏睡过去了。”
秦朝江悄悄地把弟弟拉到一边说话。
“朝海，阿爸这次的病是严重的痢疾，此番病情来势凶险，况且一天数变。昨天下午我和晶涵还送阿爸去法租界广慈医院看了西医，医生诊断后一味的摇头。”
“阿哥，你们辛苦了！阿爸生病我没有侍侯病榻，实在也是为了让他老人家尽快好起来，所以我要去洗刷冤屈，请你们原谅噢！”
两兄弟重回乃父病榻旁。
吴雅芬说：“秦世母、朝江大哥，这两天朝海为了查清真相一直在跑，昨天还被人家打了！”
秦家人的眼睛一下转向秦朝海的脸，这才发现他脸颊上有大大的乌青块，秦门罗氏心疼地伸手去摸。
“啊？朝海，侬被人家打了？打得痛不痛？是啥人打侬？”秦门罗氏惊叫起来。
大概是听到了秦朝海、吴雅芬的声音，也可能是秦门罗氏惊叫“打”字的刺激，病床上的秦儒本竟微微睁开了眼缝，嘴巴艰难地翕张了几下。众人一见，不约而同都俯下身去。秦朝海还“扑咚”一下跪在床头，吴雅芬也紧跟着一下跪倒。
秦儒本有气无力地努力说话：“朝海……回来了？”
秦朝海马上说：“阿爸，是我，我回来了。”
“事体……弄……清爽了吗？”
“弄清爽了，是我们学校校董会的帮办魏亚飞偷拍那个女生，他还派人打我，想警告我放弃调查，可是结果还是被我查出来，连他在哪里冲洗的照片都被我查清爽了。”
“这就好……晓得是谁……就可以了，不要逼人太甚，与人……和为贵！”
“阿爸，朝海会向学校去洗清冤曲，侬不要担心，毛病快点好起来呀！”
一听这句话，秦儒本就闭上眼睛，脑袋一下转向里床。
见秦儒本想睡了，众人便鱼贯下楼，一起去吃了一顿迟中饭。
刚刚吃好，放下碗筷，娘舅罗同德又来秦府——他关心昨天下午姐夫秦儒本去广慈医院看了西医情况如何。秦门罗氏便率子、媳、女还有吴雅芬陪着罗同德一起上楼。
然而，没想到众人刚刚登上走马廊，还没进秦儒本卧室，侍女阿香就冲上来了：
“老爷好像不对了！”
大家一听，三步并做两步，赶紧趋到那张紫檀木大床看时，只见秦儒本两手抽搐不停，瞳孔在慢慢放大。
秦门罗氏一下哭出声：“呜——呜……朝江爹，朝江爹——呜——哇……”
“阿姐，侬莫哭哪！我来搭搭脉看，”罗同德一下坐在床边，抓过秦儒本的左手就把起脉来。房间里瞬时安静下来，几乎是掉一根针都能听见。
少顷，罗同德抬起头，对秦门罗氏说：“阿姐，快点叫司机阿王去请杜中野先生！”
南市老城厢名医杜中野很快被请到秦府。他坐在床边的紫檀木方凳上把脉施诊。罗同德在一边关注。
秦儒本显然病入膏肓了。杜中野搭了一会脉，对罗同德说：
“罗医师，事情不妙啊！秦老板脉搏浮如游丝，一会儿跳几下，一会儿停一下，中医上这叫做歇止脉，是心脏衰竭的现象，侬看，他两手抽搐不停，这叫撮空理线，足见他中毒甚深，不好！他瞳孔也放大了，恐怕送医院请西医急救也无回天之力了，唉——”
秦门罗氏一下哭出声：“……呜，呜……杜医师……朝江他爷真的没救了？呜……”
杜中野重重地叹气：“唉——秦太太，我是回天乏术了，秦老板也最多也就几个钟头了，你们还是赶快准备后事吧！唉——”
杜中野站起来整理出诊皮包，秦门罗氏啼哭着上前给他诊金，但他坚辞不受，拎着包，唉声叹气地走了。
杜中野走后，秦家众人急忙回视床上的秦儒本，但见其已命浮一线。
弥留之际，秦儒本对着老婆软软地伸出四个手指，嘴唇翕张久久，却难吐一字，床前众人不明其意，人人面面相觑。
长子秦朝江“扑咚”一下跪在床边，顿时涕泪滂沱，他哭唤着：“阿爸，你还有什么事要交代，你说话，你说呀！”
秦朝海、秦朝云和秦朝河也哭了，异口同声：“阿爸，你说话呀！”
这时候，秦儒本终于无骨一般地垂下张开四指的手，气绝了！
秦门罗氏痛哭开来：“朝江他爷啊——侬死得冤呀……呜，呜——哪能几只咸戗蟹就要了侬性命啊，呜……哇——”
秦家几个子、媳、女全部跪倒在秦儒本的床边，痛哭流涕。秦朝云、何晶涵和吴雅芬三个女人年轻、尖利的哭声，让人听来只觉一阵阵凄惨、悲凉。
秦朝云拼命推着父亲的肩膀，好像要把他推推醒一般：“呜……哇——阿爸哎——你怎么那样狠心，撇下了我们一大家子……就走啦？”
何晶涵哭着说：“阿爸哎——你真苦啊……才五天功夫，就走啦……”
吴雅芬更是哀伤欲绝，她拿出赤金怀表，朝床上的秦儒本遗体哭道：“秦世伯呀……呜，呜……你前天……刚送我贴身的怀表……呜，呜，怎么今天就走了？你送我东西怎么话也不留一句啦……呜——哇……”
秦家众儿子的嚎哭，则更加悲哀沉重。
秦朝海跪行到父亲床榻边，哭道：“……阿爸，我晓得的……你是被我受冤枉关进巡捕房气死的，你放心去吧，朝海会向学校讨回公道的，呜，呜……”
2岁的秦天旭被大人按下跪在爷爷的床边，却还东张张、西望望，茫然不知发生了什么。
在场的人中间，唯有罗同德没哭，他冷静地坐在一旁的紫檀木凳上，久久思索着什么。好一会儿，他才站起，说了一句：
“好啦，都不要哭啦！你们都想一想，刚才你们爸爸临死前伸出四根手指，是什么意思。”
然而，秦公馆里还是哭声震天。连楼下的侍女阿香和后天井里男佣们都哭开了，他们都念叨秦老爷生前待人实在是好，痛惜他老人家会被两只咸戗蟹夺去了性命。
