当秦朝海刚一走出青鸟照相馆，眼前一黑，忽然上来三个年轻汉子，团团围住他，为首的一个说：“先生，有人请你过去一趟。”秦朝海连“谁”字还来不及吐出来，就被他们用手帕塞住嘴巴，连推带搡地挟持进隔壁的一条小弄堂。
一进小弄堂，秦朝海刚要挣扎，猛地挨到一记响亮的巴掌，打得他眼冒金星，接着，三条汉子又踢又打，打得他抱头在地缩成一团。为首的汉子指着地上的他，恶狠狠地说：
“秦朝海，阿拉认得侬了！侬听好，再查偷拍黄照的事体，阿拉就要侬的命！”
说完，三人一哄而散。
弄堂口头，一个头戴呢绒礼帽、身穿英国风衣的青年男子在盯看着。那三个汉子跑到他身后停住。四人一起朝弄堂深处遥看，
为首的汉子对那头戴呢绒礼帽、身穿英国风衣的青年男子说：“魏先生，警告过伊了，刮了伊好几记，应该会长点记性了。”
那头戴呢绒礼帽、身穿英国风衣的青年男子晃了一下脑袋：“走，红房子西菜社，我请客！”
弄堂深处，秦朝海坐在地上用舌头舔着鼻血，腥腥的鼻血都被他生生吞咽进嘴里。他忽一抬头，正好看清弄口那四张脸一闪，便高声怒吼：
“魏亚飞，你有种出来！”
没有人应他，弄堂口头也没有了人影。
秦朝海忍着疼痛、喘着粗气，扶着墙体慢慢撑起身子，然后身体靠着墙歇了好一会儿，这才一瘸一拐走出弄堂口去。外头，是华灯璀璨，人来人往的霞飞路。他决定，明天早上就去北四川路上的万方照相馆继续调查，这里离学校近，今晚还是仍然回学校宿舍睡吧，这样明天出发方便些。于是，他撑到一爿烟纸店，用店里的传呼电话打了一个回家，叫接电话的阿香转告他妈妈，今晚他不回家了。
秦朝海满个法租界调查偷拍照片事的时候，四位同乡老板曹国卿、吴士贤、金树松、朱连生正巧来到秦公馆探视秦儒本。
他们进了秦府，由侍女阿香一路引上楼，来到秦儒本夫妇的卧室。秦门罗氏与儿子秦朝江、秦朝河、媳妇何晶涵侍侯秦儒本床侧。
秦门罗氏一见他们进来，赶紧抽出腰间手绢抹干眼泪，招呼儿子媳妇与阿香：“你们快搬凳子给世叔们坐！”
曹国卿、吴士贤、金树松、朱连生四老友到了秦儒本的床前，一个个招呼“本公”、“儒本兄”。秦家子、媳纷纷搬来四只紫檀木凳放在床边，招呼他们坐，又退向一边。
秦门罗氏一脸哭相诉说道：“杜中野的中药吃了两副了……还是没见效！”
曹国卿道：“亲家公，前天在‘老正兴’侬还好好的……哪能转眼侬就生病了？”
吴士贤附和道：“是呀！亲家公，杜中野的药头总算重了，怎么还不行？”
秦门罗氏说：“就因为朝海学校里出了点事体嘛，其回到家里还担心，就‘老正兴’送的梭子蟹，过了四碗绍兴酒当夜宵，没想着吃好回到房间没一息，就肚皮乱泻了……”
朱连生打断道：“本嫂，梭子蟹宁波人都经常吃的，不会有事体的”！
秦门罗氏忽然伤心地哭道：“朝江他爷……过去也常吃……也，也都没事……呜——呜……”
金树松则在一边紧皱眉头，不住地唉声叹气。
床上的秦儒本形容枯槁，根本无力说话搭理老友，一直眼睛紧闭。
这时，走马廊上突然响起一阵杂沓的脚步声，卧室外面猛地跌进一个人来，众人定睛一看，是吴雅芬进来不小心被门槛绊一跤，看上去就像滚进来一样。她身后，是跟着进来的秦朝云。
吴雅芬走到秦儒本床前，“扑嗵”一下跪下，突然哭了，说：“秦世伯啊——呜，呜……你这么病，病成这样了呢？哇——呜……”
尽管在场人多，秦门罗氏竟也陪着哭了：“呜，呜……朝江他爷，侬同雅芬讲闲话哪，啊？讲一句呀……”
秦儒本仿佛听见了，他嘴角艰难地嚅动了几下，眼睛也微微睁开一缝。众人见状，都静静地俯首看着。只见他忍着巨大痛楚似的从被窝里伸出右手，颤抖着指指枕下。秦门罗氏抽抽嗒嗒地帮他翻开枕头的一角，摸索出一只赤金怀表来，她小心翼翼地拎起表来，表链下吊着的一块油光碧绿的翡翠坠儿分外逗人。
秦门罗氏对众人说：“这只怀表是他贴身随带的物事。”
再看秦儒本时，他手指颤抖着指指吴雅芬。秦门罗氏试探着将金挂表递给吴雅芬，秦儒本艰难地点点头。
“我不要，我不能要啊！”吴雅芬哭着推却。
父亲吴士贤一看就明白了秦儒本的用意，便在一旁劝女儿：“既然秦世伯高看侬，侬就收下了吧，不要拂了伊老人家的一片心，这是秦世伯把侬当了自家人。”
秦门罗氏把怀表塞进吴雅芬手中，说：“是啊，雅芬，这是朝江他爷把侬当自家媳妇了，其希望侬同朝海好下去哪！”
握着病人垂死送交的心爱之物，吴雅芬跪在床前不禁嚎啕大哭。
秦门罗氏拉她起来：“雅芬，起来，起来！不要哭得太伤心，哭得太伤心，病人要倒霉的！”
一边的曹国卿、金树松、朱连生也交口相劝雅芬当心哭坏身体，她这才抽抽噎噎地渐渐止住声。
然而，床上的秦儒本仍然闭着眼睛，对床前的一切都仿佛无动于衷一般。见不能与病人交流，四位同乡老板就告辞了，吴士贤也掖着女儿雅芬一起下了楼。在秦公馆门口，大家分了手，吴士贤因见女儿雅芬过于伤心，遂叫了一辆黄包车回家。
翌日一大早，秦朝海就起床了，他洗漱好，去学生食堂吃了早餐，便坐有轨电车朝外滩方向进发。
早晨的外滩，面朝黄浦江的那些高低错落的万国建筑沉浸在一片霞光之中，上海苏醒不久，江滨一长串粗重沉黑的铁链条如同首尾相接的蟒蛇一般，紧紧噬咬着秦朝海的心。他无心它顾，在法大马路（今金陵东路）外滩站跳下有轨电车后，由于此去虹口方向没有车子可乘，他便沿着黄浦江边行走。
当他拐入四川路走了好久，终于找到那家门脸小小的万方照相馆。这是一间单开间的店面，窄窄的店门边有个低低小小的橱窗，然而，橱窗里面摆放的艺术人像却与众不同、别出心裁，显示店主人新潮时髦的摄影制作水平。他驻足橱窗前欣赏良久，这才迈进店门。
小巧的店堂间，一个10岁左右的女孩子正在踢鸡毛毽子，口中还“十七、十八”地念着数。她踢得十分灵巧，秦朝海进店的一瞬，她正好一脚踢了一个高毽，然后伸出脸颊接住，她侧脸斜眼发现有人进来，便拿下毽子翻正脸庞。女孩不怕生，见了秦朝海便问：“叔叔，你拍照啊？”
秦朝海笑道：“我不大，最多好当你哥哥吧。店里有大人在吗？”
女孩便朝楼上喊：“爸爸，有客人来啦——”
店老板张越超一边应着“来了”，一边从狭窄的小楼梯下来。他穿着橡皮饭单，像是在做暗房生活，头上却戴了一顶法兰绒贝雷帽，甚有艺术家派头，他看去不到四十岁的年纪，身材颀长，动作灵活，一双眼睛更是滴溜溜地转着。他一见秦朝海，便堆起职业性的笑脸相迎：“小兄弟，拍照还是印照片？”
秦朝海掏出《浴女》裸照问道：“老板，贵店最近印过这种赤膊女人的照片吗？”
女孩拿着鸡毛毽子，凑过去一看，便说：“印过的，印过的，我爸爸印过这种照片！”
“小孩子，别多嘴！”张越超轻轻打了女儿一记头塔，转而对秦朝海说，“小兄弟，呵呵！别听我女儿瞎说，小店没印过这样的照片。”
女孩嘴一撅：“爸爸才瞎说，你印过的，我在暗房里看到过。”
张越超火了，不由提高了声音：“素梅，你再多嘴，我狠狠刮你！”接着，他又推女儿朝店外去，“走，出去，出去！到外头去踢毽子！”
秦朝海明白了，脸上闪过一丝笑意，便从西装裤袋里抓了一把银元，也不细看是几块，就朝张越超橡皮饭单上的口袋塞。
“小兄弟，你这是干什么？”张越超假意掏还，但话头明显已软，“小店真的没印过……”
秦朝海紧紧按住对方掏银元还他的手：“我喜欢拍照，一点小意思，跟老板交个朋友。”
张越超便趁势收下，不再掏了：“既然小女多嘴，我只好不瞒小兄弟你了，那天，是有一个二十四五岁的男顾客来冲印赤膊女人的照片。”
秦朝海再拿出他和魏亚飞的合影相片，指着魏亚飞给张越超看：“是不是这个人拿来印的？”
张越超仔细看了，说：“没错，是他。小兄弟，你怎么啦？”
秦朝海诚恳地说道：“我叫秦朝海，是震旦大学化学系二年级学生。大前天晚上，我们学校有位女生洗澡时被人偷拍，冤枉了我，她爸爸是海关的税司，法道粗，把我送进了卢家湾巡捕房，到现在我还保外侯审，为了我的冤屈，家父一惊吓一动气，生了大病，到现在吃了几付中药还不见好，请老板务必同情帮忙。”
张越超恍然大悟：“噢——所以你在调查真相？”
秦朝海承认：“是的，感谢老板告诉我黄照偷拍者！”
张越超指指秦朝海手中的魏亚飞相片：“那么这个偷拍者是谁呢？”
秦朝海指指脸上乌青：“我们学校校董会帮办。昨天晚上在霞飞路上，我还被他的人打了呢！”
“哦！小兄弟！你吃亏了！”
“我叫秦朝海！”
“哦——秦朝海，”张越超改口，又沉吟了一下，“晤，晤，朝海，你这件事最好不要扯到我，我这小店，经受不起！”
秦朝海答应：“好！一言为定！不过，老板也要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“让我拜您为师。我喜欢摄影，但暗房制作却一直未曾涉足，能不能收我为徒教我暗房技术？”
张越超稍稍犹豫了一下，最后还是答应了：“好！拜我为师不敢当，看看可以，跟我上去吧！”
张越超领秦朝海登爬一架逼仄不堪且无扶手的木制小楼梯上了楼。楼上算是万方照相馆的暗房，十分逼窄拥挤，两个人进入其间好像要挤破了墙壁。尽管是白天，却没开窗，一只垂吊着的红色灯泡把这小小的空间照成一片暗红。房顶很低，显然是一间三层阁，秦朝海感到自己的头顶几乎要碰到天花板了。暗房内红光下，依稀可见晒箱、印相夹、放大机、切纸刀、洗印水池什么的，一张与这促狭空间极不相称的大长台子占据了暗房里大半个地方，台面上摆着各种冲洗照片用的药水、药粉。
秦朝海一见这些东西，就来了兴趣，他热血往头顶一涌，不由当场“扑咚”一下朝张越超跪下了，口称：
“师父在上，朝海今天一定要拜您为师了！您有摄影技术，又会暗房制作，于朝海平时兴趣、所学专业完全对口，望师父不弃，一定收朝海为徒！”
没想到，张越超却不为所动，他兀自点起一支香烟，不屑地说：“你还是好好读书，以后当你的化学家吧，暗房的活计太辛苦了，你肯定吃不消的！”
秦朝海依旧跪地一头顶在张越朝脚边不起：“朝海今日得识师父，真是前世有缘，望师父千万收朝海为徒，朝海一定好好学习，伺奉师父。”
张越超见秦朝海这么诚恳、认真，不由稍稍松了口。他深深吸了一口烟，道：“我对你还一点不了解，怎么收你为徒弟呢？起来说吧！”
秦朝海依旧跪着“不，师父不答应收我为徒，我今天就不起来了！了解我好办。我叫秦朝海，今年22岁，现在震旦大学化学系上二年级，家住南市老城厢三牌楼昼锦路秦公馆，家父秦儒本，经营桐油生意，人称‘桐油大王’，但我一点没有兴趣，只想弄照片。”
张越超见他如此诚心要当自己的徒弟，便揿灭烟蒂，说：“好，好，我从来还没有收过徒弟，你算是我开山门第一个，好啦！起来吧，让我女儿上来看到了像什么话！”
秦朝海听了，继续伏在地上，朝他又“咚，咚，咚”地磕了三记响头，这才起来。
他刚起来，无意中瞥见工作台上摆放着好多筒一尺长的筒头东西，便好奇地拿了几筒凑到红灯下逐筒端详。这些筒头东西套封上都印着外文，印英文的他认得，应该是英国产的“格林”牌照相纸，印日文的那筒，他知道是日本货，不知什么牌。便问张越超：
“师父，这是日本货吧？”
张越超又点起一支香烟，吐出一口，悠悠道：
“这是日本的‘九州’牌照相纸，还有那个印德文的，是德国出的‘卡尔顿’牌。”
秦朝海一边端详，一边又问：“师父，你平时印照片全部用外国照相纸啊？”
张越超口气轻慢了：“照相纸也想有中国货啊？告诉你听也不要紧的，1839年，法国巴黎歌剧院的舞台布景画师达盖尔发明了摄影术，隔了5年，这桩技术就传进了我们中国，说起来，中国人进入摄影行业也算早了吧？但到今年算来83年过去了，中国人就是做不出照相纸，只好进口，外国赤佬的物事，价钿确实贵，但你中国人的铜钿只好给他赚，因为你发明不出嘛！”
秦朝海忽然展开无限遐想，喃喃地自言自语：“有朝一日，照相纸能有国货该多好啊！”
张越超叼着香烟，一把夺过他手中的相纸筒：“异想天开！”他抖抖相纸筒，又说，“看看一张照相纸不起眼，但里边涉及多少工艺，有多少科学含量，你弄得懂吗？”
见秦朝海不响，张越超干脆下结论道；“所以中国人不可能发明！”
秦朝海撩起衣襟摸西装裤袋，却发觉已经空空荡荡。
他尴尬地对张越超说：“哎呀！师父，我今天钱没多带！我向你买一筒英国产的“格林”牌照相纸，钱下次还你，好吗？”
张越超一眼就洞穿其心思：“你买去做啥？想搞研究发明？好了，钞票不要拿来了，这筒柯达相纸就算是我送给你的收徒礼！”
秦朝海大喜，他向张越超鞠了一躬，说：“师父，感谢你收我为徒，感谢你告诉我黄照偷拍者，家父还病情危殆，朝海不能在外多逗留，这就告辞，改日再见。”
张越超却留他：“来也来了，况且你又认我做师父，今天就中饭吃了再去。”
秦朝海坚持，便拿着那筒格林相纸告别张越超父女，走了。
