与来发茶馆店里参加股东会人们的认真劲相反，作为股东之一而且还被众推为协理之一的秦朝河，今天却多少显得有点吊儿郎当。他借出了项工程师的自行车，载着张素梅索性离开了江湾老镇，到镇外田野阡陌上一路骑行。
“朝河阿哥，你要带我到啥地方去啊？”素梅坐在自行车的书包架上问。
秦朝河眼看前方，骑得分外卖力：“你难得来一趟江湾，我要领你好好玩玩。”
“我怎么难得啦，去年新厂开工我不是来过的吗？”素梅怕初夏的和风吹走她的水手帽，便摘下拿在手里，两条辫子便迎风飘荡起来。
朝河当然不会忘记，去年深秋的新厂开工仪式上，张素梅也是由她爸爸带着来的，那天素梅穿着厚卡其布外套和薄呢秋裙，白线袜、白胶鞋，衬着她那雪白的肤色，显得那样的青春朝气！仪式举行过后的回市区途中，他曾有意无意地向二阿哥打听她，二阿哥说她已经是申新女中高中二年级的学生子了。
“噢——对的，那趟你来我忙着，没好好陪你，所以今天补上。”朝河赶紧说。
“朝河阿哥，你真好！”
听到素梅夸奖，朝河骑得更加卖力。初夏的风吹来清新的气息，微微卷动着田野里墨绿色的稻浪，路边的柳树婀娜摇曳，好像在鼓动这对年轻人去爱的远方。
忽然，秦朝河身后响起张素梅的叫声：“哎——停一停，停一停！”
骑车正骑得兴起的秦朝河别转头问：“怎么啦？”
“你看，漂亮吗？”张素梅兴奋地说。
秦朝河顺着张素梅手指的方向看去，但见左前方有一片荷塘，影影绰绰看到好像荷叶已经拔节张开了。他不以为然地说：“这种乡下荷塘有啥稀奇啦，老城隍庙九曲桥的荷花池，好好交要比它漂亮了！”
“唔——我要去看看嘛！”素梅在书包架上撒起娇来，“九曲桥的荷花池同它不一样的，它有生气，有野趣！”
秦朝河只好依她，刹住自行车，和她一起下车，然后把车架在路边，准备一起去那荷塘。路边有条清澈的水沟，水哗哗流着。秦朝河见了，腾地一下纵身跨了过去，落在对面的田埂上，紧接着，张素梅也刷地一下，矫健而敏捷地跨了过来，她在落地的一刹那，竟伸出手臂趁势挽住了秦朝河的手臂，这让他顿时觉得血流上涌、兴奋难耐，便情不自禁地用手臂夹了夹，生怕它会突然消失……
在荷塘边，秦朝河掏出手帕铺在绿草滩上，让张素梅坐下来，然后自己也紧挨着她坐在草滩上。举目看荷塘，只觉满眼绿意，一根根细细的青茎娉娉婷婷地托起顶端轻盈宽舒的荷叶，有好多张荷叶上还盛着几颗露珠，绿荷长得繁茂，一支支、一盘盘互相挤挤挨挨袅娜玉立，这就使一张张荷叶摇过来又侧过去，叶盘里的颗颗露珠便滚过来又翻过去，显得分外晶莹圆润，上午的阳光一照，荷叶里的露珠闪烁出明亮的光芒。时令还未进入盛夏，满塘的荷叶虽然茂盛但那一茎茎荷花苞却只朝天抽长而未开放。张素梅双手抱住裙摆遮盖的的膝盖，静静地欣赏着，白皙的脸上挂着动人的微笑。秦朝河目不转睛地看着她，久久地看着，眼神不忍离去半会儿。
忽然，他死盯的模样被素梅发觉了：“朝河阿哥，你做啥看得我这么牢？”
“噢！没，没……”秦朝河赶快移开眼睛也望那荷塘。“素梅，你欢喜荷花，等荷花开放的时候我可以陪你去杭州看，西湖里的荷花顶顶好看啦！宋朝诗人杨万里有首诗讲，‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’，描写的就是西湖荷花。”
“好啊，太好了！我还从来没出过上海，真想出去跑跑”张素梅脸上现出无限向往的神色。
秦朝河也受了感染：“是啊，我也老想出去跑跑的。你晓得我高中时候的理想是什么吗？”
张素梅收回目光，感兴趣地看着秦朝河：“不晓得。”
“我当时的理想是当一名新闻记者，一支笔一本簿子就闯天下了，铁肩担道义，辣手著文章，这有多少风光！”秦朝河说着不由激动起来。
张素梅不解：“为啥后来你不去当记者，而是去当你二阿哥的帐房先生了呢？”
“唉——”秦朝河发出一声无限追悔的长叹，“当时我二阿哥刚刚发明成功照相纸，办起了作坊，我正好高中毕业要报考大学，就为我的新闻记者理想征求二阿哥意见，因为他刚从震旦大学肄业嘛，我就问他学新闻报考哪所大学好？没想到，他要我回家帮他作坊管帐，我当然不肯，结果正好娘舅来，他叫我帮二阿哥两年，等他生意稳定了再去读大学学新闻，我的姆妈又搬出宁波老话，讲‘娘舅大石头，讲话独句头’，意思是娘舅一言九鼎外甥一定要听，就这样，我就放弃考大学当记者，想只帮二阿哥两年，等他的作坊稳定了再去考大学，没想到我这一帮，就是三个两年——六年光阴眨眼过去啦！”
“那么现在你二阿哥生意总稳定了吧，都造新工厂了嘛，你总好脱出来去实现自己理想了。”
“勿来事了！我离开课堂六年了，高中知识忘记得差不多了，考不了大学啦！”
张素梅一把抓住秦朝河的臂膀，热烈地说道：“没关系的，朝河阿哥，我来帮你，我帮你借书，帮你复习，你有不懂的我还可以帮你寻老师！反正我要帮你实现当新闻记者的理想！”
秦朝河再也忍不住满腹的情愫，他张开一只手掌一下捏住素梅的手。素梅一惊，猛地抽回手，好像生气似的别转身子。朝河醒悟了，他尴尬地笑笑，下意识地移开她坐过去一点。
“素梅，谢谢你的好意，我不可能再去考大学了，我已经脱不出身了，二阿哥造新厂，今后更加需要我了，再讲包括你爸爸在内这许多股东的钞票都投进来了，我再有理想，也要顾全大家的利益呀！”
“你哪能就不为自家着想着想啊？”张素梅急了。
“我不为自家了，我要为大家，再讲，我现在也是一个股东，大家有，我自家也会有，我同‘上海朝海照相化学工业社’已经密不可分了。”
“朝河阿哥，你的心肠真好！”
张素梅“朝河阿哥”的一声叫，顿时唤醒了秦朝河的身份意识，是啊，自己比素梅大五岁，再说她还在读书上高中，似乎不该对她有非份之想。于是，他便先站起来：
“走吧，估计股东会开得差勿多了，要吃中饭了！”
素梅一听，便高兴地站起来，跟着朝河离开了荷塘。两个青年男女又重新骑上自行车，往江湾小镇飞驰而去……
却说新厂建设进入尾声。按照秦家兄弟在造厂之前的分工，小弟秦朝河基本上都泡在江湾工地督工和协调工程事务上，老二秦朝海则以管理好方浜路侯家弄作坊的日常生产为主，当然，作为董事长兼总经理，他也经常坐车去工地看看。每当他看到工程有进展、新厂在“长大”，心中就会生起喜悦之情，觉得新厂一旦落成，他就更可以大干一番了。
但没料到，一个星期一的下午，当他刚刚从江湾新厂工地风尘仆仆地回到侯家弄作坊他的办公室时，有两个头戴白色警帽、身穿黑色警服、脚缠黑色绑腿的汉子，从沙发上站起来向他迎上来。
