罗同德带着小外甥秦朝河赶到法租界卢家湾巡捕房，在监室见到二外甥秦朝海被关在里面。隔着冰硬的铁栅栏，罗同德急切地问：“朝海，有没有吃生活（上海方言，即被殴打）？”
秦朝海活动了一下全身：“我又没犯事，他们怎么可以给我吃生活呢？”
站在铁栅栏外的罗同德和秦朝河一下松了下来。不过，做娘舅的还是低声教诲二外甥：“进来了就不要老三老四！你不晓得巡捕房法外用刑多厉害，他们把犯人的双手铐住，高高吊在铁栅栏上，犯人只能脚尖踮着地，身体的重量就全部吃在两只手上，肚肠就变成拉紧的弓弦，痛彻心肺。”
秦朝海毫不畏惧：“他们如果对我这样，我就要告他们滥施刑罚，已经凭白无故把我抓进来了，还敢用刑。”
“嗨！朝海，你还是这样年少气盛，人在矮檐下，怎能不低头！”罗同德在铁栅栏外不住地摇头叹息。
秦朝海伸手出栏，去握娘舅的手：“娘舅，我倒不怕的，只是辛苦您了！”
罗同德道：“自己外甥嘛！应该来的。哎！你为啥被巡捕抓进来？”
“有个女生洗澡被人家偷拍了，她向校方说是我干的，她爸爸还报了警。”
“你到底有没有做过这事体？”
“娘舅，他们是冤枉我的！”
“那么，这件事还查无实据？”
“是的。”
“那就好办了，我做保人，交上保释金先保你出去。”
“这来事吗？”
“我这就去找典狱长。”
却说秦儒本一进秦府大门，就一言不发径自上楼进了卧房，秦门罗氏赶紧也跟着他上楼进房。房内一套紫檀木的卧室家具，在灯光下显得沉重华贵。秦儒本心里担心着二儿子朝海的安危，便坐在紫檀木小圆桌边抽起了板烟。秦门罗氏以为他很快要睡，便顾自在紫檀木大床边铺起了被窝。
秦朝江推门进来，劝慰道：“阿爸，姆妈，你们不要担心二弟，先休息吧！娘舅去了会有办法的。”
秦儒本对大儿子挥挥手，说：“侬乘了廿几日轮船，下半日刚刚回来，去好好交休息吧！有啥事体明天再讲吧！”
秦朝江却说：“没关系，我再等等娘舅他们的消息吧，阿爸姆妈你们先睡！”
秦门罗氏对大儿子说：“要等，侬也回自家房间等，让侬阿爸先困了，再说侬刚回国，哄来哄去又哄了大半日，还没跟老婆讲着闲话，侬先回房吧！”
秦朝江道：“好的！你们有事体叫我！”说完，便回自己房间了。
秦朝江的房间里，摆着全套奶油色镶金线的卧室家具，时髦而又温馨。床头柜上的台灯还亮着，妻子何晶涵坐在床沿，慈爱地看着床上小天旭熟睡的脸庞。秦朝江轻轻地推门进来，何晶涵下意识地给儿子掖了掖被子。
何景涵今年24岁，她长得端庄清秀，性格温柔贤淑，出身上海的小康之家。因此一直被秦儒本夫妇视做一块小家碧玉，没有让她出去帮忙秦府的生意，虽然她是长子长媳，但也没让操心秦府上下左右的家庭事务，特别是她丈夫秦朝江远去美国留学，她又生下长房长孙秦天旭后，秦儒本夫妇更是叫她只管在秦公馆里相夫教子，礼上贤下。她呢？平素果然礼敬公公公婆，待秦府老小主仆上下也都和和气气，如沐春风。
秦朝江进了房间，便解脱穿了一天的西装革履。对妻子说：“晶涵，你先睡吧，我看看书，等等娘舅他们。”
何晶涵见丈夫脱下西装，便从大衣橱里取出他的睡衣睡裤递给他，说道：“娘舅跟朝海他们不回来，我是睡不着的，我们一起等吧！”
秦朝江换上居家衣裤，走到妻子身边坐下来，他深情地捧起妻子姣好的脸蛋，久久地端详着。何晶涵也凝视着丈夫的眼睛。
“晶涵，你瘦了！”秦朝江轻轻吻了妻子一下。“我不在家，你累了吧？”
何晶涵轻轻地将丈夫额上一绺垂落的头发撸上，说道：“累得值得呀！你看，我们的小天旭都2岁了！”
秦朝江便放开妻子，侧身去看熟睡的儿子。
久别重逢的小夫妻俩刚说了没几句话，忽然听到外面走马楼廊有脚步声，秦朝江便起身探头去看，却见得侍女阿香一面走，一面在扣大襟衣服的葡萄扣。他问了才知道，原来隔壁父母卧室里父亲秦儒本不肯入眠，抽了三斗板烟，心里担忧着二儿子朝海的安危，横竖睡不着，便对老婆秦门罗氏说，我心里还是气闷不过，困不着，想吃点夜宵。秦门罗氏说，介夜了，侬就困觉吧，不要吃啥夜宵了，我去倒水帮侬洗洗脚，侬好上床。但他还是坚持要吃夜宵，说自己真困不着，只想吃一点。于是秦门罗氏就通知阿香下厨房去准备。秦朝江听了，表示也要下楼帮阿香一道准备。阿香说不用，老爷说了，就“老正兴”送的咸戗蟹，过一碗绍兴老酒就可以了。
秦朝江跟阿香说话时，秦门罗氏已经陪着秦儒本出来。他让母亲先休息，表示由他陪父亲下楼去吃夜宵。母亲却体谅他刚从美国回来累了，休息要紧，还是自己陪。这时，做事麻利活络的阿香早已下楼不见了人影。
秦门罗氏陪丈夫一起下楼，沿着一楼的侧廊慢慢走进后天井的饭厅。
秦府吃饭喜欢聚家而餐，因此饭厅正中摆着一张白木上红漆的大圆台面。一面墙边放着一口大餐柜，里面尽藏餐具和各种好酒。秦儒本老俩口进去时，阿香已经摆好了碗筷，一只肥壮的咸戗蟹放在餐盆里，一大碗五年陈的绍兴花雕也已烫好，还微微冒着热气。秦儒本一见，嘴角动了动，似笑又非笑，兀自坐下就呷了一大口老酒，掰开那只咸戗蟹就吃将起来。
大凡宁波人腌的咸戗蟹，取的是当年秋汛时从舟山海上捕来的梭子蟹，放海盐盐水里浸透，再倒进瓦甏里闷透，这才捞起上桌供吃，整个过程，不烧不煮，生猛海鲜完全是靠盐、靠闷、靠时间方致入口的，奇怪的是，其味道却鲜美无比，掰一点放进嘴里，咸辣辣、鲜节节，配点绍兴酒喝喝，真叫人惬意快活。
然而，今天“老正兴”送的咸戗蟹，味道虽对秦儒本胃口，但却一点惬意快活不起来，反而越喝越愁。他对坐在对面看他吃夜宵的老婆说：
“介晏了，同德他们娘舅外甥到现在还没回来，也不晓得朝海到底哪能了？”
罗氏听了，也皱起了眉头，指指心口说：“是呀，我这上面也扑扑跳呢！”
秦儒本许是心里气闷，一只咸戗蟹和着一碗五年陈绍兴花雕吃进肚子了，还不过瘾，又叫阿香再拿一只咸戗蟹再温一碗酒来，秦门罗氏在一旁劝都劝不住。不知不觉中，他居然喝了四大碗绍兴花雕和两只咸戗蟹，这才感到酒意盎然，说想睡了。秦门罗氏叫阿香管自己收拾，自己陪老公上楼进卧室。
秦儒本进了卧室，老婆秦门罗氏就伺候他躺进了被窝，少顷，他就鼾声如雷，罗氏便也脱衣而眠。
睡了不到一个时辰，秦儒本突然叫肚皮痛，额上不断冒出豆大的汗珠，老婆被惊醒了，便问他：“朝江爹，侬哪能啦？”
秦儒本手按肚子说：“我肚皮痛得要命！”
罗氏脑中闪过一丝阴影：“睡觉前还好好的嘛！会不会是咸戗蟹吃坏了？”
秦儒本一副愁眉苦脸，说道：“不会，这种物事我经常吃，以前咋会没事体？不会的。”
“侬先起来，靠一下！我去倒点白开水给侬喝。”秦门罗氏想去扶丈夫坐起。
没想到秦儒本却又叫起来了：“不来事，不来事，我痛得坐不起来，喔哟——喔哟！我熬不牢，都泻在裤子里啦——”
秦门罗氏赶紧下床：“唔！臭死了！来，我扶你去卫生间！”
“我觉着这趟不对了，侬去叫人吧！”
秦门罗氏披起一件外夹袄，扶丈夫下床一步一挪转到与卧室相连的卫生间。又出房门叫：
“朝江——朝云——，快来呀！”
秦朝江在自己卧房闻声，马上冲到走马廊上，大声问道：“姆妈，咋啦？”
“侬阿爸人不对了！”罗氏一边扶着丈夫走，一边回答。
紧接着，何晶涵和秦朝云也出现在走马廊上，她们都一脸焦灼地跟着秦朝江朝阿爸阿妈的卧室跑去。
刚忙好睡下不久的使女阿香，这时也被走马廊上杂沓的脚步声吵醒。她急忙穿起衣服，刚想去隔壁的老爷、太太的房间看端详，忽然听到前天井有人敲击大门的铜门环，便匆匆下楼去开门。
门外站着罗同德和秦朝海、秦朝河两兄弟，司机阿王正在倒车。
阿香惊喜道：“舅老爷总算回来了！好像老爷人不对了！”
秦朝海一听急了，问道：“我阿爸哪能啦？”
阿香说：“我还没进去过，一道去看看吧！”
罗同德舅甥三人和侍女阿香三步并作两脚，冲到中天井。秦朝海仰头朝楼上喊：“姆妈，我回来了！”
秦门罗氏闻声探出走马廊的栏杆：“朝海，侬放出来啦？谢天谢地！娘舅来了没有？”
罗同德也朝楼上喊道：“阿姐，我来了，姐夫哪能啦？”
秦门罗氏高叫：“侬快一点上来看看吧！”
罗同德和秦朝海、秦朝河、阿香四人不再答话，一个个迅即上楼，跑进秦儒本夫妇的卧室，只见秦门罗氏和秦朝江、何晶涵、秦朝云他们，都围在大床前，个个一脸焦急。床上的秦儒本痛得话也不想说，闭着眼睛，一脸扭曲。罗同德便挤进人缝，坐上床沿给姐夫搭脉。
搭了一会。罗同德说：“姐夫的脉象很乱，不对！阿姐，内科我不大内行，还是马上去请南市名医杜中野先生过来吧！”
女儿秦朝云带着哭声说：“阿爸，你怎么啦，啊？你怎么啦？”
老二秦朝海一听，说：“娘舅，我去请杜先生吧。”
罗同德点头，说：“朝海，要快，侬会开汽车，就开姐夫的‘雪佛兰’去吧，阿王辛苦了一天，就不要叫他了！”
秦朝海应声出门去了。
听到二儿子秦朝海的声音，秦儒本微微睁开紧闭的眼睛，问：“朝海回来了？”
罗同德赶紧回他：“回来了。我确准卢家湾巡捕房证据不足，就找督察长申请取保侯审，花了一百块，我再签了一份作保书，就先保其出来了。”
“其为啥事体进巡捕房？”
“讲其学校里有个女生汏浴被人偷拍了照片，这女生一口咬定是朝海偷拍的，讲整个震旦大学就朝海有照相机，其阿爸向巡捕房报的警。”
秦儒本头歪向一边，说：“我的儿子，不会做这种下作事体的！”
秦朝云在一边看了，还以为她父亲好些了，便问：“阿爸，你好些了？”
秦儒本却又痛苦地叫起来：“哎哟哎哟——肚皮仍旧痛得要命！”
秦门罗氏俯下身，帮丈夫按肚皮，还对他说：“朝江爹，侬再熬一熬，朝海去叫杜先生了，其开车去的，快的！”
却说秦朝海将汽车开到大东门一幢挂有“杜中野医寓”牌子的沿街石库门房子前停下，刹车声在寂静的夜半听来分外凄厉。
秦朝海下车敲了门，一中年女佣来开门，问清事由后，她便引着秦朝海来到后客堂，叫他坐等，说她上楼去叫老爷。
年近六旬的杜中野医师已经就寝，被中年女佣敲房门惊醒，一句“老爷，有急诊！人在下面等。”便起身穿衣。他下得楼来，见是一个年轻人，便问什么事？
秦朝海着急地说：“杜医师，夜半相扰，实在抱歉！家父肠胃不适，有劳您老人家出诊，汽车就在府上门口等着。”
杜中野听了，居然不答话，旁若无人般地往那张花梨木鸦片榻一躺，过起鸦片瘾来。他熟手熟脚地点着鸦片灯，将一枚鸦片丸放到灯里烧，稍倾，用烟针挑起烧好的鸦片丸，放到一杆镶有翡翠嘴的烟抢上，有滋有味地吸起来。
