恒泰五年，这一年可出了大事，三春无雨，河南之地大旱，万顷良田，禾苗十不存一，百姓叫苦不迭，朝廷下令各地官员开仓放赈，本来岁有余量，可几年来修缮宫廷，先帝大丧，新皇登基，又与北地蛮夷不睦，摊派到各地，两年之内，赋加三成，百姓种粮都存不下，为了应付差事，各级官员倒卖官粮与富商巨贾谋利，各仓存量不足四成，层层盘剥，勉强应付。哪知道一年大旱，各地纷纷告急，可谁也不敢向朝廷要粮，问责下来，一行大罪，还有欺君之嫌，担待不起，只能硬撑，盼着雨季早点来，催出点野草野菜来，也不至于横尸遍野，上差来查，烦人托壳，上下打点也能过去。
巨绅豪富有良心的还开粥棚，赈济灾民，也是为了图个善名，得到朝廷褒奖，可是只出不进，再有钱也挺不住啊，因此三月之后，也就没有什么粥棚了，官府的赈济早就停了，城门四门紧闭，大城城门外都是灾民，每天饿死就不知多少人。古代也不知道卫生，但也怕瘟疫横行，还有点人心的官还知道挖坑埋了，有的直接就乱坟岗一扔，撒点白灰，更有甚者不管不顾，陈尸于道，尸臭漫天。
然而六个月无雨，还起了蝗灾了，以至于赤地千里，禾苗干枯，百姓流离失所，人畜渴死，莫说捞鱼摸虾，河都干了，河泥都翻了不知多少遍，井水也是十有八空，深点的还有点水。城门外每天都有闹事的，不是地主家被抢劫一空，就是百姓聚众，吵闹着要进城，更有甚者，摸进城内偷盗钱粮。各州府长官一看，时间也不短了，再拖下去可真不行了，非得民变了不可，于是纷纷上报请朝廷赈灾，那也得搂着说，不敢说的太严重。可朝廷的赈济粮也不是一说就能到得，上面来人勘察灾情，各地调粮，都要时间，真可恨这救命的粮食，又被兵部截留一部分用作军粮，各级层层盘剥下来，到了河南地界已然不足六成，也不是好粮食，掺着不少米糠麦麸，好歹能糊口，可怜这百万人口终于见得水米粥粮，怎奈何，杯水车薪，扬汤止沸，灾民太多了，救不过来啊，虽说是放粮了，过了两天州府一看，这再多粮食也救不了啊，下一批粮食还不知道什么时候到，还是开粥厂吧。每人一碗薄粥，救不了人命去，只能说是慢点死，都盼着能熬过冬天吧。
眼瞅着，秋风已起，天气变凉，每人一碗粥那能活得下去呢。这一日，相州汤阴县城外，一处破烂的土房子，门已经没有了，拿树棍捆了一个篱笆门挡上，顶子上还剩几块破瓦，大梁都在外边漏着，窗户也是破破烂烂，勉强挂着，看样子是个废弃了的小土地庙要不就是打猎、看场的窝棚，里边影影抄抄有几个人。
“小三子，确定是这条道吗？村里边能动的可都跟着出来了，这要是错了，可不好交代啊。“一个中年农民焦虑的说着，嘴里还叼着一个破烟袋，这是他仅存的两袋烟了，可能是紧张，一口一口地抽着。
“五叔，错不了，前些日子我跟双全还有四宝亲眼看见的，就是打这过，哎，四宝回来了。”一名二十来岁的年轻人回答着五叔的问题，一边往外面看着。年轻人是村里青壮的头，叫三合，有膀子力气，干活的一把好手，村里有啥事他都帮个忙，有个好人缘，慢慢的，年轻一辈以他为首。
这群人都是破衣罗嗦，又脏又破，不是没粮食嘛，怎么这衣服不换换啊，也不捯饬捯饬，有句话叫人穷意懒，能卖的都卖了，饭都吃不上了，哪有闲工夫管这些。
一名十七八岁的小伙子快速跑过来，跑到屋里气喘吁吁，旁边两名年轻男子赶紧接应;”怎么样了？是这条道吗？到哪了/”
四宝气还没喘匀，边喘边说：“来……来……来了，好几辆大……大车，出了，出了树林子，大概还有二里地，双全哥盯着呢。“说完就坐地上了。
“他们有多少人？”
“二十来人，看打扮应该是刺史府里的。“
“好，朝廷不让咱们吃饭，村里的老人孩子饿死了多少，赈济粮哪是给人吃的，都是米糠麦麸子，就这都不够吃，当官的不把咱们当人，咱们只能自己当人，抢他的粮食，我老娘也快饿死了，我不管了，就算是剐了我，这回也抢他娘的。有种的跟我走，抢来粮食有你们一份。“三合站在当中，给大家作动员，涨气势。这帮人干嘛来的，就是奔着抢粮食来的，这时候就是定一定决心。说完拿了根棍子就往外走。后面十几个人都跟上，匆匆往外走，屋里剩下这位五叔，磕了磕烟袋也往外走，跟上队伍。
来到大树林子外边，这边正好是官道拐弯的地方，看前边只见有二三十人押送几辆大车，几车粮食那够一县人吃的，可也只能调配出这些，只能熬些清粥勉强度日。
来到转弯处，只听有人一声吆喝，哗啦啦从道路两边树林子冲出来四五十人，都是锅底灰涂面，粗布衣裳破破烂烂，手里拿棍棒，还有锄头，镰等农具一看就是灾民啊，仓啷啷都把刀拔出来了。
三合说：“把粮食留下，你们走吧，不然就得交代在这了。“
一个头头拿刀指着三合：“你们这群刁民，都不想活了吗？这可是官粮，动一下满门抄斩，诛灭九族，敢上前来，活劈了你们。“
旁边一个年长几岁赶忙叫收刀，拱手答言：“各位乡亲是汤阴县的吧，这些粮食就是给你们送的啊，怎么还能抢呢？要是想一起送啊，早点吃上一口，咱们就一同走一道，府里的公文在，我们还能监守自盗不成？。“边说边看周围人的眼色表情状态。”你们县令可不错，是个好官，你们这是给他找麻烦啊。上峰怪罪下来，莫说我们，叶大人也担待不起啊。“这是给台阶下啊，要是懂事就放路通行，一群老百姓不值当的打一架，人家都是自家子弟，真伤着一个，他们这三三十人都跑不了，一看这帮人有的低头不语，有的瞧着别处，但都以前面这黑脸青年为首，又一拱手：
“兄弟，我看你年纪也不大，但他们都听你的，看来是个懂道理的，怎么能如此行事？这不是害人害己吗？没成亲也得想想家里老人啊。你可能不知道，你们汤阴县还算不错了，林令治理有方，仓还有些存粮，一点不贪墨，又出了不少钱托人购粮，你们这么多人才能活到现在啊，你去安阳看看，惨不忍睹啊，你抢了粮食，吃两顿饱饭，得有多少人饿死啊，缺了大德啊。要是上边派人来，小小的汤阴县，拿你们这些人那是翁里捉鳖啊。”
三合想想人家说的也有道理啊，叶子霖叶县令，没见过可也听人说过，清似水明如镜的好官，再有我抢了粮食，别人怎么活啊，可又一想，我干嘛来了，家里老娘都要饿死了，好多孩子都快不行了，心一狠，一咬后槽牙，罢罢罢，有什么报应都落在我的身上吧，张嘴大骂：“啊呸，他娘的闭嘴，少要吓唬我们，爷们是安阳的好汉，安阳没饭了，爷们到这汤阴地面找碗饭吃，我管他叶令，林令，都是狗官，关老子们屁事。把粮食交出来，饶尔等的狗命。”
这边这位头儿一看，这是下了狠心了啊，这会儿真把刀拔出来，杀他一两个人，我们这帮人二三十人全活不了啊，没人家人多啊。算了吧，丢几车粮食就说在两县交界被暴民所抢，也没有杀头的罪过，算了吧。扔刀在一旁蹲下。手下的兵丁一看领头的蹲下了，那也蹲下吧，也扔刀蹲在领头的后边。有几位还想拔刀上去拼，那位长官一摆手：“你看看多少人，不想活了，蹲下。”那几位也只能乖乖蹲下。
这边一看都蹲下了，三合一声令下，押着粮食往北边而去，不能往南走啊，那刚才的谎话就暴漏了啊，剩下三合跟几位兄弟看着这些兵，粮食走远了，他们也逃奔而去。这些官兵一看，人家都走了，咱们也别慎着了，回去吧，也都走了，回去怎么禀报不提，也就是编好的那些理由，回去的路上做了些掩饰。
州府震动，抢劫官粮那可是大罪啊，这位相州刺史姓江，叫江青岸，出太傅门下。江刺史一听就怒了，将手下这些押送的差官大骂一通，又打了些板子重责，一听是两县交界，随后叫两位县令到州府问话，两位大人也纳闷啊，尤其是这位汤阴县的县令叶子霖叶大人，心想：我这粮食今天没给我送到啊，一听感情是这么回事啊，有胆大的贼人敢劫掠官粮，还要脑袋不要啊，又一想我的治下没有占山落草的强人啊，又一看安阳县令，算了，也别问他了，问就是啰嗦，问就是麻烦。二人向刺史说明不知辖内有这样的贼人，回去一定仔细盘查。叶子霖又求大人多少再分派些粮食带回去，要真是一县之民全都饿死了，上下都不好交代，因此上叶子霖又压着几车粮食回去，不必细表。路过所说的案发之地，亲自查看现场，可是心系灾民之事，也没过多思量，没查到线索，便带人回了汤阴，心想，但愿安阳县能有线索吧。
说第二日，有几个差人偷偷谈论劫粮之事，被州府的管事听去，刺史一听其中有诈，又把几个压粮的兵丁找来，连打带骂带吓唬，几个人说实话了，说当日行至那处，是如此这般，这般如此。刺史一听恼了，说“叶子霖啊，叶子霖，都说你是个治理有方，本还想提拔与你，想不到你治下还有这样的暴民。”随即亲自率领守备官军直到汤阴县衙。
一到汤阴县，一哨官兵拦住挡驾的灾民，叶子霖前来接驾，但是刺史大人甩手冷哼一声进内衙。
来到大堂，正襟危坐，“叶子霖，我让你查劫粮之事，查的怎么样了？“
叶子霖也是一惊，心想：怎么回事？昨天才到州衙问过，今天怎么就来我这了，还这么大的火气。难不成问题出在我这?
琢磨了半天也想不通是怎么回事，一听刺史发问，赶紧上前施礼，一拱手：“大人啊，事情发生的蹊跷，昨日下官也亲自去到案发现场查验，没有什么收获，适逢多事之秋，赈灾救民也耽误不得，还请使君宽限几日。另外，或许柳无功那里有些收获。”
刺史江青岸一听就恼了，拍案而起：“咄，叶子霖，休要多言，昨日我亲自审问押粮差官，他们交代是在你汤阴境内发生此事，两天了，你竟然一无所知，，你干什么吃的？”
叶子霖大吃一惊，心想：这可怎么办，江刺史并不是昏聩无能之辈，说出这话来，看来是掌握了实证，难办了，我仕途不要紧，可百姓怎么办啊。
叶子霖咕咚跪在地上：“使君，虽有人证，但并不一定是我汤阴百姓，也可能是外地流寇所为，也可能是路过的贼人劫道……“
叶子霖还想说下去，可刺史越听越怒，大喝一声，拦住了叶子霖：“咄！“随后口气略和缓了一些，”叶子霖，叶令，老夫一向器重你，你也知老夫为人，没有干证我怎会亲自来此，你可知道老夫得知此事是痛心疾首啊，你以清明著称，几年来，政绩斐然，可此事一旦追查下来，被人参下来，丢官罢职你永无复用之时，莫说你一县属官饭碗不保，本官也要连带受罚，担个治下不严的罪名。“
叶子霖刚想说话，江青岸又张口说着：“来的路上我已经派程司马带着几位参军去查了，此时本官能替你遮掩多少就替你遮掩多少，你好自为之。”
叶子霖连磕几个头，向刺史乞求：“使君啊，就算是百姓所为，他们也是被逼无奈啊，遇上这样的天灾，难道还要给他们带来人祸吗？难道就为了你我的官位就罔顾百姓的性命吗？民心向背啊，大旱以来，民不聊生，易子而食，闹事的百姓各州县日渐增加，如今已是勉强维持，万一激起民愤，到时民怨沸腾，百姓作乱，你我都担待不起啊，他们也只是想吃口饱饭啊，损失的几车粮食，对，对了，林某愿倾家荡产赔偿州府的损失，只求大人就此罢手吧，您此时离去就当什么都没发生不行吗?您出去看看，这一路那里不是凄凄惨惨，哀鸿遍野？您本是慈善之人，非要多些饿殍残尸才行吗？“说着已经是声泪俱下，泣不成声，闻者伤心，见者落泪啊。
江青岸本来主意已定，大喝一声;“咄，你当本官不想息事宁人？本官的心也是肉长的啊，奈何啊，此事各县都已经传遍了，要不了多久，上官就会知道，一旦有人另有心机，你我死罪难逃，说不好还要落得个欺君罔上，阴谋造反的罪名啊，到时抄家灭族，他们照样活不了啊。你，你也莫怪本官心狠啊。“刺史大人说至激动处，二目红润，隐现泪痕，感伤不已。
叶子霖还想再说，江青岸一整神情，又是庄重严肃，一喝“左右”，两边的差官应声说有，拦下了叶子霖，不让他再说，就听大人一声喝：“将叶县令押入后堂，没有本府堂谕不准放他出来。“
两边班头上前抱拳拱手：“太爷，您自己请吧，也莫要为难我等。“
叶子霖无奈，感叹一声：“唉！“一甩袍袖，步入后堂。老管家也跟着人进去，班头招呼两位衙役跟着。
