就算自己比哥哥家光稍微聪明一点，为什么就一定要取代哥哥继承将军之位，这种问题我考虑过吗……
德川家的天下绝不是平白无故从天而降的，而是靠祖父家康一点一点的积累，努力再努力的结果。父亲秀忠也是，深深地体会到了祖父的点点辛苦，所以抹杀一切的自我情感，全力协助祖父。不，这份协助一定让父亲的立场远比祖父更痛苦，所以，祖父一直活到了七十五岁，而父亲刚刚五十四岁，却已经油尽灯枯，与世长辞了。祖父与父亲二人辛苦的结晶成就了今日和平的日本……
为了建立和平安定的日本的根基，骏河大纳言忠长可曾运过一粒麦，搬过一块砖？
别说出力了，忠长从幼时开始，便在锦衣玉食中生活，肆意妄为。
然后，出乎意料地未能成功取代兄长家光继承将军之位，忠长愤闷得全身发抖，进而做了许多出格的行为。
（是啊，只能把这理解成令人震惊的毫无道理的出格行为了。）
天海僧正对此一言以蔽之。
“——天下大事，不劳您费心，您若不满，按您的心意行事也可。但是，天下不是轻易可以偷到手的。”
天海在给忠长的信中写道，窃取天下也罢，建立天下也罢，都是需要胼手胝足地辛苦努力的。一开始就生活在父母的羽翼下，衣来伸手饭来张口，轻轻松松地就想称霸天下，这种不切实际的恶梦最好不要做了。难得您父亲秀忠大人注意到这个问题。给你这些多余东西的父亲才不是称职的好父亲。所以，请回应您父亲从骏河追至此处的慈悲，坦诚相见。如此的话，我天海任何时候都愿意帮您转圜，因此，您先想想自己到底适合什么待遇？好好考虑，决定好了请再告诉我。
那时，忠长看完信后勃然大怒，将其付之一炬。虽然信件被烧了，但是信的内容却似乎有一种不可思议的力量，在忠长的心里生了根。
“——天下大事，不劳费心……”
你究竟为天下做过些什么？这个问题令忠长极其狼狈。确实，他只不过是将军秀忠的儿子，由母亲崇德院所生，换言之，不过是一个随处可见的挥霍者罢了……
忠长刚注意到这点而不知所措时，就接到了秀忠让他迁居高崎的命令。如果忠长真的改变了，那么在决定离开甲府迁往高崎之际，好似被人追赶般匆忙写就的书信中定能看出端倪。
“——请您救救我吧，只要我还能活下去，一定重新考虑好好反省。”
百万石的美梦，大阪城的美梦，早已消失得无影无踪。如此巨大的转变，却似乎已经无法令天海知晓了。
担心被嘲笑的那份焦虑胡乱地牵扯着自己和父亲之间缘分的线。
今天安藤右京之进的一席话使忠夫终于明了，所谓牵扯，也只不过是可怜之人的错觉罢了。
（——正月二十四日，父亲已经心力耗尽永远离开了……）
这到底是自己才会遇上的特殊事件呢？抑或是，任何人的人生当中都会遭遇的极其自然的事情呢？
干燥的风仍旧夹杂着细雪敲打着窗户。
忠长左思右想，连放在食案上的酒杯都忘记再拿起了。而侧间的两位侍女则一动不动地守候着忠长……
安藤右京之进回到自己的居室，刚拿起筷子要进食，就有下人来报，
“从江户城开始就一路追着您来此地的使者已经到了。正在会客室等您呢。”
“什么。从江户追我追到这里？”
“是的。来客说，您见面就明白了，所以就不报姓名了，并让小人赶紧来通知大人。”
“哦。那，给来客送上膳食了吗？”
“是的。客人已经用膳完毕了。”
“他说自己是将军的使者吗？”
“没有。这点也说是您见面就会明白。”
“这样啊。那你先把火炉给他们送去，说我用完饭后马上去见他们。”
右京之进急忙拿起筷子，
（到底是谁呢…）
他侧着脑袋琢磨着。
把自己派到高崎来的是将军家光。难道家光又有什么新的安排，所以派人紧随其后追我到此？
（还是说……）
安藤右京之进这样想着，领口感到丝丝寒意。
眼前浮现的不是别人，正是大老格土井大炊头利胜的脸。
母亲肚子里怀着利胜嫁到了土井家，所以利胜实际是家康的儿子。此事无人不晓。最能说明此事的，即是利胜与家康一模一样的风貌。
如果是利胜的使者的话，
“——大御所心意已定，也将骏河大人移到了高崎城。大御所遗命，可趁此时刺杀骏河大人。不，准确地说是临终嘱托我等，让我等代为下令。”
不用说，右京之进也能淡淡猜到是什么。
抑或，土井利胜身为家康之子，却位列臣籍，所以，对于同族的王公贵胄大概怀着一种嫉恨。总是不分好歹、毫不留情斥责忠长的任性的就是这位土井大炊头利胜了。
如果不是利胜喋喋不休的话，估计大御所还不会想到要处分忠长的。加之，利胜还专门伪造了骏河的谋反信在大名间传播，暴露所谓骏河大纳言的谋反之心。
右京之进想到这些，更觉得背后凉飕飕的。
他匆匆忙忙吃完晚饭，想着若是利胜派来的使者，说不定会是意料之外的大人物呢，于是连头上的乱发都小心抚平后，才急急赶往会客室。一路上，右京之进又想，来客说不定是家光幼年的玩伴三浦甚太郎正次呢。正次是原姓土井的大炊头利胜妹妹的儿子。
但是，一跨进会客室，跃入眼帘的人却和刚才的想象相去甚远。是一个和三浦正次完全不像的，言行大方端庄的年轻人。
“来的这位可是高崎大人？大人，还记得小人吗？”
“这……您是哪位……”
“回禀大人。在下是纪州大人的家臣，名取三十郎。”
“哦哦，原来纪州公钟爱的家臣名取三十郎正武！想起来了想起来了。那么，今天不辞辛苦地远赴高崎，所为何事？”
“您还记得小人，真是小人的荣幸。据说，您这里有一位身份非同寻常的客人。”
“身份非同寻常的……说有倒也有一位。”
“实际上，我们大人非常诚恳地想接走那位客人，所以，想问问您的意见。”
“纪州公想接走那位客人！？”
“是的。世人各自皆有各自的用途。”
“单是听您这么说，我也无法轻易决断。不管怎么说，这可是大御所的重托啊。”
“这一点我们完全理解。但是，我家主人也替您想到了，若您就这样传诵大御所重托之人的话，定会引起您的族人的不满……”
“确、确实如此。”
“我家主人交代说，所幸高崎大人已经回到属地，你就代替我去趟高崎，把那位贵人接来。所以，小人就跟在您后面追了过来。”
名取三十郎说得异常流畅，连平素极善言辞的安藤右京之进也一时半会儿没能答上话来。
（纪州公想要骏河大纳言……）
说不定这还是求之不得的好事。虽说如此，可毕竟自己是受将军直接密令代管骏河大纳言的，怎么想这都不是自己一个人能决定的事情。
“我家主人说，现在是改朝换代的关键时刻……所以，如果高崎大人您同意的话，我们把替身留下来也无妨。换句话就是，我家主人已经在某处找好了一个相貌近似的替身。”
“什么，和替身交换……”
“是的。那个替身也是颇有教养的的人。恐怕贵藩的各位都未必能看出这是假的。这般做好之后，再请求将军恕罪。我家主人交代，万事就拜托高崎大人您了。”
“嗯。那么那位替身现在何处？”
“人在江户。现在也没必要向高崎大人您隐瞒他的名字了。貌似叫做由井民部吧，是一位醉心于兵法的学者。”
“由井民部……但是，这件事非同小可。这可是将军亲自命我看管的重要人物啊。”
“关于这点，我家主人也慎重考虑过，说：绝对不会给您添麻烦的，所有的责任都由纪州一人承担。”
“这真是难办……以防万一，我冒昧地问一句，纪州大人想怎么处理那位重要的客人？”
“这，还是秘密中的秘密。小人斗胆推测，可能会送往大明国吧。”
“什么！大明国？！”
“是的。现在大明国处于生死存亡的关键时刻，甚至派了使者到我家主人处请求出兵帮忙。”
名取三十郎话语中没有一点凝滞，清晰而流畅，让人不由感到这真是年轻人的特权啊。
“现如今，日本国内经过关原之战和大阪之役，失去俸禄的浪人大概有三十四五万人，如果弃之不顾的话，安定的天下必将动乱。所以，我家主人考虑把这些浪人送到大明国……然而，想和大御所商量这件事时，大御所却不幸仙逝。关键是对骏河大纳言的处置也没有定下来就……”
突然听到这许多事，安藤右京之进半张着嘴，半晌说不上话来。
“所以，所以，纪州公就想让骏河大人做那些浪人们的统帅吗？！”
“所言极是。我家主人的想法是，作为宝贵的家康大人的血脉，骏河大纳言如果就此剖腹自杀，未免太可惜了。而且，姑且不论公开如何掩饰，令骏河大人担任统帅，带领日本国多余的浪人前往大明国，这绝非天怒人怨之举。既可以帮助大明国起死回生，又可以替大明国开太平盛世之道，何止是一举两得，简直就是一举三得的好办法。请您尽量理解此间道理。”
“等、等一下！如此大事，岂能是我一人所能决定的？说实话，我是受将军的密令，赶回来通知骏河大人大御所驾崩一事的……”
“这个情况我家主人也很清楚……若将军正为如何拯救自己兄弟的性命苦恼的话，今后一定会为此感到高兴的。如果您把那位贵客交给我们，我们会尽快将替身送来。然后高崎大人您就装作无事赶回江户，以后的事情自有纪州公来承担责任……”
安藤右京之进连连摆手。
“尽管是纪州公的请求，但我还是不敢擅作主张。让我姑且先回江户一趟，向将军汇报后，再由在下承担责任……”
“万万不可！”
三十郎有着年轻人特有的急性子，迅速打断了安藤右京之进的话。
“您一旦上报将军，将军就会开始正式着手讨论派军远征大明国的事情。那么，远渡大明国的浪人们就不能在大明国扎根了。这是将军怎么也想不到的事情……如果，不依我们的计谋行事，远渡大明国的浪人，一旦陷入苦战，必定就会向幕府求救。只有令这场战争成为和日本毫无瓜葛的背水一战，才能打下浪人们在大明国的根基。”
“那，您的意思是，瞒着将军，偷偷行事？”
“哈哈哈……所谓大事，就是指这种事吧。实际上，骏河大人的替身已经从江户出发了。”
“那个叫做由井什么的人？！”
“正是。大概已经到熊谷附近了吧。您敬请放心。此人乃是我家主人看中的，风采容貌和骏河大人极其相似的兵法奇才，可不是轻易就被人看穿，给您添麻烦的庸才。”
说着，名取三十郎脸上泛起微微的笑意，取下腰间的短刀，摆放整齐，推到右京之进的面前。
“既然向高崎大人坦白了纪州公交代的此等大事，甚至连替身也带来了，如果就此一无所获的回去，小人作为武士的颜面将尽失。高崎大人不同意的话，就请您先杀了小人再将小人送回江户。小人已经早有思想准备。”
“这、这、这更难办了。”
“武士的一生难道能不经历难关吗？祸兮福之所倚……不如说，对将军缺乏信任的我家主人的脾气，大人您应该很清楚吧。”
的确，这次谈判纪州赖宣根本没有给予拒绝的余地。
