身份:英国生物学家
死于:1882年4月19日(终年73岁)
死因:病逝
地点:英国达温小镇
评价:达尔文的进化论是人类发展史上最重要的科学发现之一。这一理论揭穿了基督教宣扬的上帝创造世界和生物的谬论,在同教会封建势力的长期斗争中,始终以其严谨的科学性而立于不败之地。
达尔文晚年仍孜孜不倦地从事科学研究。1881年10月,通过对蚯蚓的细心观察和研究,他出版了《壤土通过蚯蚓作用的形成及对蚯蚓习性的观察》一书。当时世界最著名的植物学家约瑟夫·胡克看后说:“……我必须承认,我一向把蚯蚓看成宇宙中最没用的和最无知的成员;我惊奇地发现它们竟有家庭生活和公共义务!现在我要尊重它们了……”1882年,作为生命意志最后的表示,达尔文给林奈学会写了两篇短文,论述他对植物根部和叶绿素体的研究。
1882年2月末,心区疼痛开始袭击达尔文。3月7日,他试图进行一次充满感情的旅行,因为他“喜欢听鸟的歌唱,看藏红花的盛开”。走到中途,他的疾病发作了,妻子埃玛把当地有名的医生都请了来,然而他们都没有办法来减轻他的筋疲力尽和眩晕的感觉。达尔文非常沮丧地意识到自己的时代即将结束了。
4月15日,达尔文在饭桌上感到眩晕,他从椅子上站起来,试图向客厅的四轮桌椅走去,但没走几步,即昏厥过去,失去了意识。两天以后,他才恢复了知觉。19日清晨,达尔文已处于弥留状态,他清醒了片刻,凝望着床前的儿女们,温柔地说:“你们是最可爱的看护啊。”不久他又陷入昏迷。在埃玛和儿女们的呼唤下,达尔文最后一次睁开眼睛,他尽力把手放在埃玛的手上,以微弱的声音说道:“我不怕死。”埃玛吻他的前额,低声地说:“你不应该怕死。”片刻之后他停止了呼吸,一位医生为他合上了眼睛。
对于达尔文的死,埃玛显得比较平静。她对女儿说:“你父亲恐怕不相信上帝,可是上帝相信他。他将安静地在他所去的地方休息。”
达尔文的葬礼于4月26日举行。扶柩的人有他生前最亲密的朋友约瑟夫·胡克、“达尔文的斗犬”托马斯·赫胥黎等许多著名的科学家,世界许多国家的代表以及他的亲友和敬慕者也参加了葬礼。西敏斯主教为达尔文选择的墓地位于威斯敏斯特大教堂中部的北侧,距唱诗班的围栏角很近,同牛顿的墓仅有数尺之遥。
葬礼结束后,在返回途中,达尔文的儿子威廉对弗朗西斯说:“我希望这不是不敬的语言:当大教堂关闭之后一切都寂静的时候,你能想象出父亲和艾萨克·牛顿爵士每晚会进行什么欢乐的谈话吗?”