自唐家大公子去顾家提亲之后，唐家上下便都沉浸在喜悦中，唐夫人更是亲自操持婚事布置，事无巨细，各处都打理得井井有条。
唐穆还是照旧在父亲的公司里忙着工作，父亲这几年逐渐退居幕后，将身上的担子卸掉，有意将手上的事务交由他打理，也是为了好让唐穆以后继承家业。
唐穆在经商方面颇有些天赋，但能力再强，面对财务、经营等各类事情的时候，他还是有些招架不住，一件一件事情接踵而来，完全不给他喘息的机会，每天来回在商务和税务部门奔波，以前唐父还是南方商会会长的时候各种事情都很好办，现在父亲“卸甲归田”，是难上加难了。
这天，唐穆坐在办公桌前，盯着桌上一张纸发愁。
纸上是一张“逮捕令”。
唐家本在前朝末期以贩卖医药品起家，兼贩卖一些鸦片，很快生意便越做越大。容系主导南方之后，鸦片被列为违禁物品，唐家便遵守中央政府禁令，不再染指，但这次，不知为什么，在从不列颠运进的一批药品中，既然出现了几两鸦片。
沈宗和对鸦片是零容忍的，即便唐家对南城商业贡献巨大，听到这个消息后，他一气之下将负责这次进口运输的唐二公子唐诚之关进了大牢。而唐穆的父亲，因为此事，突发哮喘，住进了医院。
唐穆准备上沈家见见沈宗和。只要能先把二弟救出来，他在所不辞。唐家与沈家一直交好，沈宗和应该会卖他父亲这个面子的。
由唐家的仆人领着来到房间，唐穆看到沈宗和正抽着烟坐在太师椅上，似乎正等着他的到来。
“沈大帅。”唐穆小声地叫了一声。
“我知道你来所为何事。你知道我素来对偷运鸦片的态度吧？”沈宗和缓缓将烟卷放在一旁的烟灰缸上。
“我知道，”唐穆急忙解释道，“但我唐家做生意一向光明磊落，这次的事件有人从中加害，我已经命人将犯事的员工开除了，唐二也被关进去有十来天了，家父因为这件事卧病在床，我向您起誓，若能放我二弟一条生路，我唐家绝不再做这等违法犯罪之事！”
沈宗和却不说话，半晌，说道：“你知道我为什么这么讨厌鸦片么？”
唐穆不知道怎么回答，摇了摇头。
“我的亲弟弟，就是因为鸦片上瘾，最后自杀而死。”
唐穆是知道沈宗和有个弟弟的，但不知道死因居然是鸦片。他不知如何开口。
“昔林则徐虎门销鸦片扬我国威风，然而却没能彻底消灭鸦片。自我弟弟死后，容军范围内，每个偷运鸦片的人，都会被处以重刑。”沈宗和道。
唐穆一怔，没想到沈宗和态度如此坚决，瞬间失去了所有底气。
“但念在你父亲对南城经济的贡献以及我沈家与唐家交好的份上，如果我两家能结成亲家，那么我便可将你们家所有的错误一笔勾销。”沈宗和又拿起了烟卷。
“大帅的意思是？”唐穆心中有种不祥的预感。
“小女沈湘云还未出嫁，不知你意下如何？”沈宗和悠悠地突出烟圈。
“这…多谢大帅抬爱，只是…”唐穆没想到他会提出这么个要求，握了握拳，掌心开始出汗。“只是…我已与顾家小姐顾清漪有婚约，只怕是会委屈了大小姐。”唐穆心一横，干脆全盘托出。
“顾清漪？晚秋的那个同学么？”沈宗和对爱女的这个好朋友颇有点印象。“我不瞒你，从小湘云就有意于你，她想嫁与你，自是什么都不管不顾的，你考虑一下吧。想好了就来跟我说。清漪那边，让她做个小也不委屈。”说完沈宗和便摁灭了手上的烟，起身走向书房。
从沈府出来，唐穆晕晕乎乎地上了车，旁人说什么都似听不见一般，又恍恍惚惚进了唐家大门，关上房间门，便不再出来了。
仆人们私下窃窃私语，不知唐家二少为何从沈家回来就像失了魂魄似的，却又不敢多问。
唐穆心中想着的，自是沈大帅提出的条件。湘云从小和他相识，两人一起读书，成为同学，但他却从未对湘云产生过什么男女之情。自记忆以来的未来妻子，便只有已有婚约的顾清漪一人。更何况前两日才去提亲，现在沈大帅却给他出了这道难题，拒绝沈大帅，诚之必定入狱，这么多量的鸦片，恐怕有可能判个死刑；答应沈大帅，则断送自己的幸福，还会落下个“负心汉”的罪名。
唯一两全的办法，是湘云和清漪都娶了，但这定然是对清漪不公平的，更何况，娶二房，也与自己原先的承诺相背。唐穆心里越发苦闷。
自唐穆闭门不出后，清漪已经好些天没见过他了，揪心得紧。
对于唐家发生的事情，清漪从报纸上多少也了解了一些，顾父还特地去探望了唐伯父，回来之后，还告诉清漪，婚期有可能会被延期。
事情好像比她想象的严重了，想必唐穆是在处理这些事情了，但她却不敢贸然打扰，只能坐在家里，等着进一步的消息。
唐诚之在狱中消息不明，父亲仍在病中，眼看一天天过去了，唐穆心急如焚，但却拿不出任何法子。他找过中央政府的人疏通，甚至还找了英国人，找了法国人，可全是无功而返。也许，这真是沈宗和的底线了。
唐穆决心找清漪谈一谈，也许，也许真的能有解决办法呢？
再见到唐穆的时候，清漪吃了一惊，眼前的唐穆比上回见的时候消瘦了不少，眼窝深陷，头发也是许久未打理的样子，想必已几天未合眼。
唐穆把这一向发生的事情一五一十地告诉了她，关于唐诚之贩卖鸦片被抓，关于父亲病危，以及，沈宗和提出的条件。
听着唐穆的话，清漪的脸由惊讶变为震惊，再变为了一种介于难过和失望之间的表情，她不明白沈湘云是如何与唐穆扯上关系的，更不明白为什么唐穆的婚事会成为谈判的筹码。
唐穆猜不透她的心思，小心翼翼试探着，“清漪，我想，先答应沈大帅的条件，再迎娶你进门，好吗？”但是这句话刚出口，他马上就想抽自己一巴掌了。
半晌，清漪没有说出一句话，末了，唐穆才听见她吐出一句，“既然如此，穆哥哥心中已经有决定了，又何须来与我商量？”
“清漪，你听我说，事情不是你想的那样，这只是一时权宜之计，只有父亲好起来，二弟出来了，才能挽救唐家！至于湘云，以后，以后她只是一个名义上的夫人罢了。”
名义上的？说得倒挺好听！娶了湘云然后又对她不负责任么？
顾清漪突然觉得，她根本不在乎唐穆是不是要娶沈湘云，而是他不负责任的态度。
“如果你迎娶湘云姐能够救唐家，那么你照做便是，不用顾虑我的感受，至于我们的婚约，就当作从来不存在吧。”说完便欲转身离去。
唐穆一把抓住清漪的胳膊，“那我要怎么做才能让各方都圆满？”一边是自己的幸福，另一边却是唐家的命运，孰轻孰重，他真的做不出判断。
“公子请自重。”清漪把唐穆的手放下，转身找了辆黄包车，最后望了唐穆一眼，便头也不回地上车离开了。
她叫他“公子”？他以后就从穆哥哥变成陌路的“公子”了么？唐穆怔怔地站在原地。
“清漪！”唐穆一边喊着一边追了上去，可那黄包车早已转弯不见，只有空气中，还残留着清漪身上淡淡的兰花香。
清漪失魂落魄地回到家中，跑回房间内，扑到床上，眼泪就开始簌簌地落。几天前才谈笑风生，现如今怎么成了这个样子？唐家有难，能帮上忙的也只有沈家，难道她应该原谅他么？原谅了，然后呢？委身做小妾么？不，如今这都什么时代了，连前朝文绣妃子都能跟宣统帝离婚，为什么男人还得三妻四妾？原以为能够两人相伴走过一生，可如今这样的变故，未来又能如何呢？
清漪不想去想未来，也不敢去想。沈伯父应该知道自己与唐家已有婚约，这件事，自己父母应该是知情的，可是为什么要等唐穆亲口告诉他？亲口等他说要她做小妾，与别的女人一起分享他么？
清漪一晚上未眠，翻来覆去就是睡不着，好不容易有了点睡意，唐穆的脸就出现在她脑海中，满脸嫌弃地看着她，狠狠地将她推倒在地。
半梦半醒地折腾了一夜，清漪索性起身，呆坐在床上。她的心，好像从来没有觉得这么累过。明明幸福就在眼前了，却最终什么也没抓到。
“依依，起来吃点早饭了。”顾夫人一大早就亲自跑到女儿房间门外，满脸的担忧。
“娘，我吃不下。”
“不管发生什么事，身体还是要紧的呀！”顾夫人吃了个闭门羹。
然而，房间里什么声音都没有了。
顾夫人见不凑效，便去寻了顾老爷过来。
“清漪啊，听爹的话，出来吃点东西吧。”顾丰凯心疼地在外敲着房门，“如果是唐家的事情，唐穆那孩子昨晚已经来找过我了，我都听说了。”
“他来过了？”门内传来清漪的声音。
“是，他来过了，他想见你，我和你娘看你难过也没告诉你。我们理解他的处境，你先出来吃点东西，再好好商量商量…”
话还没说完，就听见门响，清漪从房间里走了出来。
“爹，我现在后悔，还来得及么？”清漪努力憋出一个微笑。
顾丰凯和妻子面面相觑，不知清漪究竟是何意。
“爹，娘，我的意思是，我想退婚，还来得及么？”
“你可都决定好了？”顾丰凯昨晚见过唐穆，似乎也正有此意。
“我决定好了，今天就叫人把聘礼都退回唐家吧。”
说出这话的瞬间，清漪突然感觉如释重负。
