在房中躺的百无聊赖的乔曼儿心心念念想着他的救命恩人，本想凭着记忆画出他的画像好找机会命人出去寻找，无奈自己学艺不精反反复复画了不计其数也不能画出人家的半分影子，她气急败坏地将画纸揉成一团丢在一边。
“啊！气死我了，不画了，不画了。”
银霜小心翼翼地绕过满地的纸团走到乔曼儿近前，双手奉上一杯甜汤，“小姐，您这是怎么了？先喝口甜汤润润嗓子吧。”
“呼！”乔曼儿叹了口气接过甜汤喝了一口，漫不经心地问银霜，“我娘呢？”
“哦，大夫人方才带着贵妈妈出门去了。”
“去哪儿了？”
银霜摇摇头，“不知。”
“算了，你怎么会知道。”
“小姐您这是在画什么？”银霜蹲下身子捡起地上的纸团随手打开看了起来，皱着眉头问乔曼儿，“这人似乎在哪里见过，小姐您画的是谁啊？”
“连你也认不出吗？”
“银霜怎会认得外面的人？”
“真认不出？真烦，连一张画像都没有我要如何才能找到他啊？”
“小姐要找的人莫不是救我们的那位公子？”
乔曼儿白了银霜一眼，随手将甜汤丢在一边，“就你多嘴！”
“小姐您放心吧，银霜不会出去乱说话的。”
“你敢！”
“小姐，今天天气甚好，不如我陪您去花园里转转吧，您整日闷在房中会闷坏的。”
“欸？灵儿那丫头这几日在做什么？”
“五小姐近来安分了不少，也不出院子，三公子倒是去的挺勤的，昨日午后我隐约听到北院儿有笛声传出。”
“呵呵，她倒是过得挺滋润，走，咱们去瞧瞧。”
“小姐，您要去北院儿吗？”
“不是去花园吗？我回来之后还没有去跟几位姨娘问安呢，今日刚好得空，我就去走动走动吧，也免得丢了我娘的脸面。”
“嗯，好啊，我陪小姐去！”
乔家的大花园坐落于西院与南院之间，园中花木林立景致独特，花园一侧是一处八角亭，亭外水塘环绕，其间游鱼欢脱十分讨巧，平日里三位姨娘都会相约在亭子里坐着说说闲话解解闷。
“呦，你们俩都在呢。”二姨娘踏着稳健的步子朝着凉亭走过来，一脸的慈眉善目，雍容大方。
“姐姐。”
“姐姐来啦！”
冯氏和孙氏忙起身笑脸相迎，两人自觉将马氏迎进主位坐定，然后才相互礼让着坐下。
“春喜，快端上来！”马氏温柔地唤来丫鬟春喜，春喜缓缓走来动作轻缓地将手中的一大盘点心摆在石桌上。
“两位妹妹快趁热尝尝，刚出锅的桃花酥，看看我这回手艺有没有见长？”
冯氏笑着率先拿起一块放进嘴里，甜腻的口感瞬间占满整个口腔，她十分满足地点点头看向孙氏，“嗯嗯，真的十分香甜可口，你也快尝尝。”
“好。”孙氏也放下手中的刺绣拿了一块桃花酥咬了一口，“嗯，姐姐的手艺当真不错，比我做的可强多了，改日姐姐得了空我可要去讨教一二的。”
马氏听到二人如此恭维，她心里自然也是乐开了花，嘴上忙答应着，“好啊，那改日我让春喜去请你，三姨娘你也一道来吧！”
“去去去，我是一定要去的，就算不能学到姐姐的手艺，去饱饱口福也是不错的。”
“呵呵呵，你啊，咱们几个就属你最心直口快。”
“姐姐这话说的，我是当铺家的女儿，自幼是在街市铺子里长大的，不像你们饱读诗书，涵养气质啊都是刻在骨子里的，不过我也不羡慕，龙生九子还各有不同呢，我这样的也当属独一份了。”
“那倒是，老爷当初也正是看上了你这份果敢洒脱。”
“呵呵！”
“二娘好！”乔莲儿大老远就听到了母亲爽朗的笑声，不紧不慢地走过来向马氏行了礼。
“莲儿，你快来，今日可有口福了，你二娘带了刚出锅的桃花酥来，可好吃啦，你也来尝尝。”
“真的吗？那莲儿先谢过二娘了。”
乔莲儿的性子与她母亲简直是天壤之别，或许是生在这样一个礼教严明的家庭，她骨子里的锐气也被磨平了吧，也或许是从小就习惯了在大夫人与大小姐的打压之下艰难求生，才让她学会了低眉顺眼地去敷衍顺从。
“莲儿总是这么乖巧懂事，三姨娘你真的教出了个好女儿。”
“二姐说的哪里话？我看着文渊那孩子也是顶好的，知诗书礼仪还懂音律，为人谦和，谈吐通透，真真是咱们乔家将来的栋梁呐！”
这话可把马氏给吓坏了，她忙按住了冯氏的手打断她的话，“嘘！你可是真敢说啊，这话可不敢乱说，回头叫人传给了东院那位，我们母子还能活路？”
“哎呦，瞧我，一时嘴快又说错了。”
“你呀！”
机敏的乔莲儿忙岔开话题来化解尴尬，“二娘，您做的这个桃花酥可真好吃，下次我能去您那里学学吗？”
“好啊，正巧了，方才你四娘还说想跟着学呢，不如到时你也来，我一并教了。”
“嗯，多谢二娘！”
“这孩子，往后不许跟二娘这么客气了。”
“嘻嘻，好啊。”乔莲儿笑着谢过马氏，她的目光转而又落到在一旁闷闷不乐的孙氏身上，“四娘，您听到了吗？二娘许我同您一块去学桃花酥的做法，那你去的时候记得让丫头喊我一声。”
孙氏回了神，低低地应着，“哦，好啊。”
马氏自然也看出了她的心事，忙安慰道，“你呀，也不必太过忧心灵儿，那孩子可有灵性着呢，她如今年纪小难免会犯些错，过几年长长见识就好了，没准啊，老爷这是在敲打她呢！”
孙氏稍微宽了宽心对马氏笑笑，“多谢姐姐宽慰，我只是心疼孩子，她是受我牵累了。”
“四娘你何苦把她的错都揽在自己身上呢？她闯祸挨罚那都是自找的，谁让她那么顽劣呢？”乔曼儿尖锐的声音打破了几人和谐的谈话氛围，大家见是她来了都不约而同地投来冷漠的目光。
“呵呵，怎么都愣着呀？见到我很吃惊吗？我以为我回来的事情你们都已经知道了呢，看来是爹为了护着我才没有告诉你们的。”
马氏假笑着回她，“曼儿啊，你的事情我们确实知之甚少，老爷怕是也不知如何开口向家里人交代，毕竟女子逃婚是大事。”
乔曼儿自顾自地走过去坐在三位姨太太身边，摆出一副高高在上的架势，“二娘您这么说可就上了曼儿的心了，我在外面受了不少苦才回来的，这才刚刚歇了一日就想着来给几位姨娘问安，曼儿心里可是一直惦记着这个家的。”
冯氏接话道，“那这就是老爷的不对了，他可是一句都没有提起呢，你也不要怪姨娘们失仪，我们方才是真的没有准备。”
“三娘，瞧您这话说的，我还能怪您不成？”
孙氏实在不愿与她惺惺作态，起身便要离开，却被她拦住了，“四姨娘，我才刚来您就要走吗？”
“我身子不舒服，你陪着两位姨娘再叙会话吧，我就失陪了。”
乔曼儿突然提高音量大声说道，“也难怪灵儿那么没教养呢，原来是缺了一个有德行的教导之人啊！”
孙氏气的与她理论起来，“你！灵儿她年纪小，日后加以管束便是，你何必如此诋毁自己的妹妹？”
“正因为她是我的妹妹才替她担忧呢，换了旁人我还不屑管呢。”
“哼！”孙氏虽然气的快吐血了，但她深知再闹下去只会让自己和女儿更难自处，她只好吞下这口气独自愤懑离去了。
马氏与冯氏忙打着掩护，“曼儿，你是长姐，德行上自然是弟妹的典范，怎可当着这么多人的面如此为难四姨娘？”
“是啊，你才刚刚逃婚回来，不宜在此时再生事端啊，你爹的性子你清楚的。”
“二娘三娘，我真的只是担心灵儿，我没有！”
“好好，不说此事了，快尝尝二娘做的桃花酥味道如何？”
“好啊！”
