逃婚回来的乔曼儿在郑氏的精心照顾下总算是恢复了往常的气焰，一边喝着甜汤一边跟母亲诉着苦，惹得郑氏一双眼睛肿的像核桃似的。
“娘，您都不知道我这两日在外面吃了多少苦，我们晚上都没有地方睡，只能窝在草甸上将就着，后来第二晚好不容易找到了一间破草房，还遇上了一帮歹人，我差点儿就，呜呜，娘，您差一点就见不到女儿了，呜呜……”
“什么？竟有如此丧心病狂之人？简直就是不想活了，娘一定让你爹去报官，把那些欺负你的歹人通通抓起来。”
“娘，不用了报官了，为首的那个已经死了，其余那些小喽啰不足为惧。”
“死了？这是为何？”
“多亏了一位武艺高强的公子出手相助女儿才得以脱身。”
“你可问清楚了，人家是哪家的公子？改日爹娘备份儿厚礼去拜访一下。”
“我不知，他救了我便走了，我都还没来及问呢，不过我认得他剑穗上标记，等过几日爹的气消了我就去求爹帮我找找他。”
“那此事就先放一放，你爹还在为你逃婚的事情气恼呢，他那个脾气你也知道，娘是劝不住了。”
乔曼儿扭捏着拉起郑氏的手撒起了娇，“娘！您可不能不管我呀，您就是看在我在外面受了那么多苦的份儿上也该心疼心疼我吧？我已经受到很重的惩罚了，难道这样还不够吗？况且我也不是故意要忤逆你们的，实在是那个宁峥他配不上女儿嘛！您就忍心我嫁过去之后整日独守空房？还是整日为了他在外面的风流债争风吃醋？我可是你们捧在手心里如珠如宝养大的女儿啊，跟那样的顽劣之人过一辈子您能安心吗？”
乔曼儿这一番真情流露着实说服了郑氏，令她瞬间觉得女儿说的十分在理，先前自己的想法是有多么荒唐，当即决定去找乔老爷给女儿说情。
“曼儿呐，你受苦了，今日就早些歇着，娘去找你爹说理去，那个老糊涂就是一根筋，我去说去，你等着。”
“嗯嗯，娘慢走！”乔曼儿心满意足地送走了母亲，终于可以高枕无忧地补眠了。
“大夫人慢走！”
“没用的丫头，连自己主子都侍候不好，真真白费我们乔家的调教。”郑氏白了一眼正在院中给乔曼儿洗衣服的银霜，把所有的怨气都撒在了她身上，然后提着女主人的架势离开了。
银霜倒吸一口凉气，站在原地不敢动弹一步，生怕自己再做错事惹了众怒。
郑氏行至书房，见乔老爷正在不紧不慢地读着书，她瞬间情绪上涌委屈不迭地走到他身侧，带着些许哭腔又听得出来话语中的责备，“老爷真是好雅兴啊，自己的宝贝女儿在外面受了欺辱哭着回来求爹娘原谅，您可倒好，生是一句都不愿意过问，当真要与曼儿置这么大气吗？”
乔老爷不理她，转了个身继续看书。
“老爷！您究竟是为何？”郑氏急了，也不顾为人妇的礼教了，大声嚷嚷着，“曼儿她就是怕你这样对她，才吓得跑出去不敢回来的，您可知她在外面险些被一帮黑了心肝的歹人给欺辱了，呜呜呜，我可怜的曼儿啊。”
“你说什么？”乔老爷放下书卷看向正在一旁哭哭啼啼的郑氏。
“老爷您不是都听得真真的嘛？”
“哎！她可有受伤？”
“幸亏遇上好人相助才免了一劫，但是曼儿胆子小啊，她从小安安稳稳地长在家里，哪里见过那些脏的污的，再加上缺吃少喝的，孩子是又冷又饿，还受了惊吓，方才见了我都哭得上不来气了，呜呜，我这个当娘的能不心疼吗？”
乔老爷一听这话自己也心软了，忙起身将郑氏揽进怀里轻声安慰道，“好了好了，好在曼儿有惊无险的回来了，我定不会让她再受如此委屈，你就莫要哭了。”
“呜呜，你若是看了曼儿的样子就不会如此冷静了，那孩子可怜的呦！”
“行了，我知道了，我现在就去瞧瞧她，行了吧？”
“明日再去吧，曼儿刚睡下，见了你定是又要哭一场的，还是先让歇着吧。”
“也好，我明日再去，你去告诉阿贵多做些曼儿爱吃的给她补补身子。”
郑氏马上破涕为笑依偎在乔老爷怀里，“诶，我就知道老爷还是疼曼儿的。”
乔老爷语气缓和了很多，轻柔地说，“曼儿也是我的女儿，我怎能不疼她？只是她此次真的闯了大祸，宁家那边的怒火还未消下去，我是担心她回来的消息一旦被人知道了，那宁家？”
“宁峥不是已经同老爷讲好了条件吗？老爷您还怕什么？人只要有贪念咱就不怕他。”
“话虽如此，但他只是让我应下他一个要求，可他迟迟未表明态度，我怎能心安？谁知他日后会提出怎样的要求来刁难我们乔家？”
“我们小心一些便是了，近日我们闭紧大门不许曼儿出去，她只要乖乖留在家中躲过这段日子兴许到那时宁家就忘记了。”
“唉，但愿如此吧。”
“老爷您就安心吧，曼儿那边我会盯紧的，过些日子我再带些吃食去看看刘夫人吕夫人她们，她们可都是宁夫人身边的红人，先请她们代为探探口风再说。”
“嗯，你们女人之间的事情自己处理便好，不过要切记分寸。”
“这个我自然明白，不会再给乔家和老爷惹麻烦的。”
“嗯，你也去歇着吧，瞧这眼睛哭得。”
“我呀，一天到晚还不是为你和孩子们忧心啊。”
“哦，近来灵儿在做什么？有日子没听到她的事了。”
“她啊，哼。近来倒是安分了不少，整日待在自己院子里也不见出来，就连她娘那里也不曾去过。”
“哦？那孩子别是憋着什么心思呢。”
“她还能翻天不成？一个小丫头而已，我还治得住。”
“你以后也不可对她太过严苛了，毕竟还是孩子。”
“知道了，老爷您宅心仁厚，我当主母的岂能苛待她？”
“嗯，多亏有你。”
郑氏满心得意地走出了书房，她此刻才没有闲工夫去理乔灵儿呢，反正她有的是时间来对付那些与她不睦的人。
