颜翰任一觉醒来，已是夜间。璀璨的银河挂在满天繁星之间。天地一片幽蓝，远处沙丘柔美的曲线中探出稀疏的树影，恍若梦境般静谧。
他坐起身，用惺忪的睡眼打量着四周，不禁埋怨自己怎么不留神睡了这么久。目光扫过开阔的北方时，颜翰任愣了一下：地平线上，隐约有几个极小的亮点。他还当自己看花了眼，揉了揉眼睛再望。亮点的周围，竟又闪起了点点微弱光芒，渐渐地，连成一条极细的线，朦朦胧胧映在天与地之间。
颜翰任思索了片刻，陡然惊出一身冷汗：那是夏州的方向。这道不起眼的微光，是远处千军万马的营火！
距离实在太远，他无法估量这支军队有多少人马，离这里多少里。唯有一点可以笃定：若是这大军杀向青目营，小小的营寨万万挡不住如此攻势。
颜翰任不知营中探马可曾发现这支军队，王都头一行也应当早已翻过重重沙丘，未必能看到火光。看来自己还不能在这片沙漠中听天由命，必须尽快赶回青目营，或是追上王都头禀报军情。或许这任务永远无法完成，但自己必须尽全力一试。他忍住背上的阵痛，起身要走。一转脸，险些被唬得叫出声来。
面前矗立着一人，身披黑袍，胯下一匹雄壮乌亮的骏马。那人手持长枪，无声无息地盯着自己。
颜翰任抬头望向这不速之客的脸庞，却是被黑布裹了严严实实，只露出一双乌黑明亮的大眼，隐隐透着凶光。他焦急军情，不愿节外生枝，便俯首绕过马头。刚走两步，那柄长枪突然横在自己胸前。
“你是汉人？”黑衣人的声音低沉怪异，仿佛从喉咙中生生挤出来一般，口音也带着生硬，教人听了说不出的难受。
颜翰任想起自己的装束，只得点点头。
“可识得字？”
颜翰任本欲推说不识，但转念一想，兴许能央求黑衣人骑马捎带自己一程。他便向那人答道：“认得几个。”
黑衣人取出一张薄如蝉翼的信纸，皱巴巴举在颜翰任面前，低声命令：“念！”
颜翰任目力甚佳，在黑暗中扫过那纸清瘦的字迹。他匆匆看完，顿时一股寒意涌上心头：这上面写的是夏国天大的秘谋。念与那黑衣人听，自己这条性命还能留在世上？若被他一枪捅了灭口，这军情怕是要带去阴曹地府向阎王爷禀报了。他偷偷瞥向黑衣人，见他斜过晶亮的眸子紧盯自己，握枪的手指不住轻轻弹动。
颜翰任赶忙将目光落回纸上，心一横：“最多是个死，还不如冒险搏一回。”他坑头眯眼，装作眼花的模样，将脸贴近书信，苦笑道：“这天昏地暗的，还劳烦先生借个火光，我方能看清。”
黑衣人白了他一眼，将枪插在沙地上，腾出手取了火折。正要打亮，颜翰任突然一把扯过纸，吞进嘴里。
黑衣人勃然大怒，拔起长枪反手一抡，枪杆击在颜翰任腹部。“给我吐出来！”一声大喝，竟是个略带沙哑的女声。
颜翰任听得声音也是一愣。他喘了两口粗气，捂着肚子咬牙道：“这纸是极薄的单宣，现在已化了，只剩文字记在我心中。”
黑衣人见自己声音露了破绽，便也不再掩饰。她不住冷笑：“好个奸滑的小子，我便将你斩去手脚，挂在马上，待你慢慢将心中的文字念与我听！”说罢，她举起长枪，作势要劈下。
颜翰任跪倒在地，双手抱拳，凛然道：“在下颜翰任，万不得已冒犯阁下，只因实在有十万火急的消息要回军中通报，还望快马带我一程。之后，我定将书信所言背与阁下，到时要杀要剐任凭处置！”他一口气说完了这些话，抬头望着黑衣女子，等她发落。
那女子并未接话，只是问道：“你说你叫什么姓名？”
“颜翰任。”
“哪里人氏？”
“大宋汴京人。”
“家里是做什么的？”
“几代行医。”
女子点点头，眼神中竟流出惊喜期待的神色：“你是否有个姐姐在辽国？”
“是有一个姐姐，如今应在辽国做医官。”颜翰任不解那女子为何这般发问，只是如实答话。突然心念一动：那女子不识汉字，听口音也不像大宋人氏。莫非她是辽国人，认识我姐姐，要将这笔账算在她头上，回去向她寻仇？他只恨自己嘴快，缄口不再言语。
“她叫颜予清，是不是？”黑衣女子喃喃道。她的目光渐渐温和，在颜翰任脸上仔细打量，“竟有这般巧事。你与她长得真像，方才我就该想到。”
颜翰任听她说出姐姐姓名，不由激动起来：“你当真认得她？”
女子看向颜翰任，柔声道：“你放心，我与你姐是至交，绝不会害你。夏宋之间，也许很快便有一场厮杀。你莫要回军中，我带你去个清净地方，安安稳稳活着吧。”
颜翰任坚毅决绝的眼神望向这位神秘的女子。他一拱手，昂然道：“实不相瞒，我白天因为怯战，已害死了两名战友，此刻不敢再贪生怕死。军情紧急，阁下若真心助我，请带我一路向东，或追寻宋军队伍，或返回营寨。
女子见他心意已决，便轻轻叹了口气：“也是个倔强的人。我送你去吧，只希望予清姐姐日后不要责怪我！”她伸手将颜翰任拉上马，回头招呼：“坐稳啦！”
颜翰任还未及答话，那马已飞奔起来。他坐在女子身后，只见脚下地面不住向后退去，两侧沙丘绵绵起伏。凉风扑面，自己宛如翱翔在无边无际的星河之中。他顿觉心情无比畅快，几乎想要放声高歌。
那匹黑马甚是神骏，背上坐了两人，速度丝毫不减。女子一面叫颜翰任指点方位，一面细细问起他为何从军，又如何独自流落沙漠。颜翰任一一据实道来。他也向女子打听起姓名来历、姐姐近况，女子却只推说不便相告，言语中颇为伤感。所走路线也是奇怪：明明一马平川，她偏要从边上的山地绕过；有时她又忽然打马跑上高地，四下张望一番再继续前行。颜翰任暗自揣测：这女子隐瞒身份，一路又像是在躲避什么，想必有难言之隐。自己问她那些话，她摆明着不答，并未编造些假话来糊弄，倒是个耿直的人。
这般一路奔走，时辰已近黎明，天色一片昏沉。前方细密的长草掩映着亮闪闪的一条小河。女子下了马，解了辔头，轻轻在鬃毛上抚了抚，放马在河边饮水吃草。二人坐在草地上休憩。女子取出水囊干粮，递给颜翰任吃了些。颜翰任感念女子为自己辛劳了半夜，为人又真诚直率，心中已不知不觉对她渐生信任，索性将那封书信逐字背与她听。
哪知女子听了两句，便把眉头一皱，笑道：“你们汉人写字著书，文绉绉最是难懂，你将内容向我说明就行。”
“这封信并非汉人所写。”颜翰任解释道，“这是夏国太子李宁令哥写给我大宋宰相贾昌朝的，称国主李元昊暴虐无道，穷兵黩武，屡屡侵犯大宋与吐蕃边境。他已联合了吐蕃，愿做内应，请求大宋一齐出兵直取兴庆府，杀死李元昊。事成之后，他放弃帝号，移居夏州，归还原本侵占宋国的土地。”
女子瞪圆了眼，显是十分惊讶。她想了想，又感叹道：“他这么做，倒有自己的苦衷。”
颜翰任不解：“太子密谋卖国弑父，却是什么苦衷？”
“那李宁令哥原本娶了大族长没移皆山的女儿为妃。这没移氏，是夏国远近闻名的美女，又与宁令哥自幼相识，两人倒是情投意合。哪知一日李元昊见了儿媳，贪慕她的美色，竟然一纸诏令命她进宫做了自己的妃子。估计李宁令哥怀恨在心，才出此下策。”女子语气有些忿忿，“信中说李元昊暴虐无道，并非没有道理。”
颜翰任摇头道：“这般丑事，在中原也偶有发生，最后结局大多不是国破，便是身死。他父子二人还不知如何收场。”
女子感慨了一番，便一跃而起：“终究不是咱们的事，现在还是赶路要紧。对啦，你回军中后，万不可对人提起我的形容装束，免得惹出是非。”说罢，她牵过马来，带上颜翰任继续东行。
待到日头挂在东方，二人已来到白杨林。女子将马缓缓停在林前，歉然对颜翰任道：“我不能再向前了。你若独自走到军营还需多久？”
颜翰任下了马，向女子行了礼：“穿过这片树林就是，一个时辰便能走到。相救之恩，颜某铭记在心。”他犹豫了一下，又抬头问道：“临别前，可否让在下一睹真容？”
明丽的杏眼闪过一丝落寞。女子轻轻道了声保重，调转马头，飞驰而去。
颜翰任懊悔不已：“这位姑娘救我性命，送我来此，却不肯透露姓名，又不知样貌，日后如何报得大恩？我这一问，她定是将我当做轻薄之徒了。”
他在树林中一路走，一路想。刹那间，身后似乎有隐隐的呼唤，拉着他又回头望向白杨林外。透过繁茂的枝桠，颜翰任望见远远的小山坡上，一人一马正伫立在阳光下，面向这里。
他顿觉一股暖流涌上心头。
