天气一日凉似一日，校场上竖了一排排草靶，西门外也拉起长绳，做了马场。骑马习弩虽苦，倒好过终日列队练阵的枯燥乏味，士卒们也都盼着有一技保命，练得勤恳认真。颜翰任一旦伤愈，便每日随着大伙操习。他见青目营齐心协力，新屋新装，军纪精神也焕然一新，竟大有重现当年荣光之势，自是不胜欣喜。营中上下渐渐也敬他奋发励志，细致恪职，遇有难事，都要来问问这位“颜先生”。
不知不觉已近岁末，天空飘过大雪，白茫茫笼罩在这片荒漠。这日，颜翰任正得了闲暇，在屋中升起炭火，教几名好学的士卒读书认字。外面忽地传来阵阵欢声笑语，将屋内几人撩得心痒难耐，他便散了学，出门查看。两辆满载的牛车停在校场中央，围了一大群士卒，正有说有笑地将生肉、腊鱼、屠苏酒、爆竹等搬下车来。他方才想起，腊八已过，再有二十日，便是元旦了。
颜翰任望向东面，但见营中一片空旷，惟有几行车辙印迹从远处延伸过来。湖面也上了冻，在夕阳的余晖下如铜镜般闪着刺眼的金光。他忆起去年此时，自己尚在汴梁，与家人一道，或去集市购办年货，或在家中扫除布置，何等喜悦。一年光阴，早已物是人非，今年除夕夜，自己是要在这里守岁了。离乡的凄怆涌上心头，他不忍再看向雀跃的人群，转过身，独自往西门走去。
一段吊儿郎当的小曲从上方飘来，他抬头看去，今日正是詹世刚当班放哨。这老卒将弩挂在腰间，倚着栏杆，边唱边抖，悠然自得。颜翰任见他无忧无虑，好生羡慕，便登上瞭望台，心想自己倒不如去与他闲扯片刻，聊以排解。
詹世刚见了长官，立时挺直腰身行了礼。两人刚叙几句，颜翰任偏偏又瞥见了远处那片白玉珊瑚般的杨树林，思绪一下恍惚起来：当初与那黑衣女子分别，便是在这林子尽头。时隔数月，牵挂依然未减，不知她如今身在何处，是否还记得自己？他渐渐嗯嗯啊啊，言不达意。詹世刚将老脸凑过来，笑嘻嘻道：“颜都头如此深情地瞧着那片树林子，难不成里头藏了个姑娘？”
颜翰任不料竟被他猜中了心事，一时窘迫，喝道：“胡说些什么？”詹世刚见状，笑得更是放肆，他指着天上道：“日头快落山啦，这些事，颜都头还是少想些，免得明早辛苦手下替你洗被褥。”
颜翰任到底年轻，愣了半晌才明白过来。他这下是真恼了，狠狠呸了一声，破口骂道：“你这老bing痞，活该一把年纪打光棍！”说罢，他气呼呼冲下楼梯，大步回到斥候都。他边走边想，心中又是后悔又是好笑：“我这脾气渐大，器量却是越来越小，何苦为了几句玩笑发怒？”
一片喧哗声从左手边的营房中传出，钻进颜翰任的耳朵。他正百无聊赖，便顺手推开门，往里看去。屋内士卒像是被施了定身术，都呆呆看着颜翰任，丁冲面色慌张，立在中间，伸手遮住身后的木床。颜翰任走近，将他拨开，瞧见床架上用墨汁歪歪斜斜写了“丁宅”二字。旁边一人过来求情：“丁冲想要习字，一时未找着纸张，便随手写在这里，马上擦去，请颜都头莫要责骂。”
颜翰任此时心中乡愁脉脉，哪里忍心责怪。他拉着丁冲双手，柔声问：“想家了？”丁冲默默点头，眼睛已红了一圈。颜翰任拍拍他肩头说：“我也一样，方才心绪悲苦，见了你，倒受启发，把这里当做自家，心里便好受些。你若喜欢，就将这字留着，过了正月再擦去吧。”
颜翰任回到屋内，点灯读了会书，终是思绪难平。他玩心忽起，提笔在自己床架上也写了“颜宅”二字，意犹未尽，随手在旁边画了个黑衣蒙面的女子，想想又觉不妥，取布蘸水，刚要擦拭，门外一名士卒高声来报。
此时天已黑透。他心中一惊，忙问：“营中出了何事？”那士卒答道：“有一人从西面入营，要见都头。”颜翰任只觉胸口突突乱跳，连忙披上外衣，奔了出去。
那匹高大的黑马站在西门口，抖动四蹄，不安地嘶鸣，马背上伏了名身着裘袄的女子。她杏眼微睁，青丝散乱，湿漉漉贴在脸上，见颜翰任赶来，勉强抬起头，低低问了句：“可还记得我？”那声音竟是气若游丝。
颜翰任刚要上前扶她下马，那女子显然已是筋疲力尽，摇摇晃晃跌落在地。
