南郡公府和高平郗府都设在广陵郡内的兖州，从建康到兖州需要十日路程。这个兖州并不是江北那个兖州，东晋南渡复国后，侨置兖州于江淮境内的京口。
在北方诸州中，绝大部分战略要地都把持在大司马桓温手中，只有徐州、兖州二地仍臣服于司马氏。这两州数十年来一直在高平郗氏掌控之下，高平郗氏拥有大量田地、部曲（私家军），颇为桓温忌惮。
如今，镇守这两州的是前太尉郗鉴长子、王羲之妻弟，徐兖二州刺史郗愔。
这一日，会稽王府车队穿过地势平坦的栖霞镇，进入山高林密的龙潭镇。
北风刮着光秃秃树枝，清零碎雪扎的人脸生疼。
袁悦之下了马，走到身后马车前，低声道：“世子，前面就是龙潭山。属下看前面山路狭窄、怪石嶙峋，山形易守难攻，怕是有些不妥。”
马车厚厚车帘拉起，露出珣之的脸。他眯眼看一遍四周地势，“倒是个设伏的好地方。过了龙潭镇是桥头镇，往前的路就是平坦大道，这是他们唯一可以动手的地方。吩咐下去，让两府侍卫全部跟到队伍后头。我马车在前，公主马车居中，七叔马车在后。”
“世子，”袁悦之急道：“您千万不能以身涉险！”
“无妨，”珣之扯扯嘴角，“他们目标不是我。”
不是您？袁悦之纳闷道：难不成还是……
他没敢出声，跟着世子脑洞太浅可不行，想不明白事照做就成。
丽央马车被从最前面调到中间。
第一次出宫远行，她和庾鲜儿兴奋的叽喳了一路。
庾鲜儿是庾道怜长兄、国舅爷庾希的嫡长女。今年刚满十岁，长得娇柔纤弱，一看就是个美人胚子。
“鲜儿姐姐，”丽央偷偷将车窗拉开一道缝儿，“刚刚世子叔叔的车到咱们前面去了。”
庾鲜儿慌得忙摆手，“公主，不可叫臣女姐姐的！”
丽央脸上出现一抹难过，“丽央从小没有姐妹，常羡慕人家都有姐妹可以说悄悄话。好鲜儿，就让我叫你姐姐吧？顶多有别人在场时，我不叫就是。”
鲜儿看她可怜巴巴样子，想起她从小父母早亡，忍不住点点头，“那，说好就咱俩人时这么叫，您可别忘了啊？”
“嗯嗯！”丽央忙不迭点头，“姐姐，你刚才看到世子叔叔了吗？他长得可真好看，这世上再不会有比他更好看的人了吧！”
庾鲜儿一愣。
世家男女七岁不同席，十岁庾鲜儿已经到了懂事年纪。珣之马车声从后面传来时，她就自觉退到了车厢里面。只是丽央为了和珣之打招呼，把车帘掀的实在太高了些，珣之的样子就那么一下子撞进她眼里：乌亮头发被梳成发髻，套在盈润白玉发冠之中，两根长长浅灰色丝带垂在白皙双鬓边。少年脸上神情淡淡，像什么也没去看，又像什么都看在眼里。她愣愣的看着，一时竟忘了回避。
听到丽央感叹，她捏捏手里丝帕，下意识道：“听大哥说，丹阳尹桓景家的长公子也是难得一见的良才美质，外面都盛传他与世子齐名。”
她大哥庾霓是有名的浪荡子，仗着姑姑是皇后，自己又长了一副好相貌，整日里游荡街市，是建康城里的一霸。
这个败家子学业无成，打听些坊间八卦倒是个中好手。一般世家子弟也入不了他眼，能让他夸上一句“良才美质”，却也难得。
丽央一听这话顿时不愿意了，崛起小嘴反驳道：“那桓氏一族是刑余之家，都是草莽出身，定不会有珣之叔叔这份韵彩少华！”
庾鲜儿见她不高兴，忙解释道：“公主，大哥说，这个桓氏乃铚县桓氏，与桓温龙亢桓氏并不同宗。”
“我好像也听皇祖母说过。”丽央想了想，坚持道：“嗯，反正一笔写不出两个桓字。我见过桓温画像，虎背熊腰一脸大胡子。想来，那个什么长公子也好看不到哪里去。”
庾鲜儿见她坚持，知道她有些护犊子，也不好与他争执。何况，丹阳尹家长公子自己也没亲眼见过，倒是这位会稽王府世子……想起母亲出门前嘱咐自己的话，庾鲜儿心里突然慌乱起来。
丽央嘴上虽然不服，小女郎家家心里还是禁不住有些好奇，珣之叔叔身份尊贵，那桓景虽说是掌管建康锁钥的丹阳尹，但他儿子不过是个普通世家子，能与珣之齐名，凭什么呀？
王府大总管王蕴这次受司马昱委派，亲自护送司马昱七子司马道子前往兖州。他骑马走在司马道子车前，心里暗自揣摩着这位沉默寡言的小主子。
比起他哥哥司马曜天生神异、他侄子司马珣之风姿逼人，这位六岁小主子相貌平平、寡言少语到有些木讷，在会稽王府里几乎就是个不存在的存在。可被昭阳公主和王坦之敲打过的王蕴半分也不敢小瞧他，一个六岁孩子一天最多五句话，一想到这儿，王蕴心里就禁不住浮起寒意。
他拉一下缰绳让马掉头，靠近司马道子车窗低声道：“公子，车队马上进入树林了。”
车内静了一下，然后传出一声低低“嗯。”
嗯、好、是，天天就是这三个字，王蕴抓狂的想：公子，你才六岁呀六岁！
车队陆续进了树林。
“公子，”王蕴低头，刚想再请示什么，突然，“嗖”一声，一只三棱羽箭擦着他左脸直奔司马道子车厢而来，王蕴下意识抬左臂一挡，箭矢被隔一下，钉在马车顶上，紧接着，更多羽箭从树林激射出来！
“有刺客！”王蕴顾不得手臂剧痛，大喊一声，抽刀离马挡在司马道子车窗前，奋起挥刀拍开射来羽箭。跟在马车后的侍卫们也反应过来，迅速将三辆马车围在中间。“杀呀！”只听一声爆喝，一大帮子山匪打扮的歹徒从树林里冲了出来。
珣之在王蕴大喊之时，便穿窗而出、弃车纵马，飞奔到司马道子车后，挥剑与山匪拼杀起来，树林中顿时乱成一团。慌乱中，一支羽箭躲过众侍卫拦截，直奔司马道子车窗而去，珣之挥剑不及，只得挺身去挡，“噗！”，箭头直直插入他右胸，“唔！”珣之一声闷哼，手中剑哐当一声掉在地上，血顿时喷了出来！
“世子！”正护着丽央马车袁悦之惊呼一声，一夹马腹，朝珣之方向急奔过来……
谢琰拉拉头上兜帽，诅咒一句这见鬼天气，扭头看着与他并排而行的少年，“冰块脸，风铃草种子我给你找到了，你这次打算怎么谢我？”
子野扫他一眼，“十天。”
谢琰猛击一下掌，“痛快！十天后上元节，我去郗府看三姐，正好跟你一起放灯。说好了，这次咱们比枪。”
他看看眼前骤然变大的雪，“原来这风铃草在荒郊野外到处都是，实在算不得稀罕。为什么你每次送给小不点儿的都是些不起眼野花种？让我说，要送也送点儿像瓣莲兰花、凤尾兰什么这些名贵的。我娘花房里就有，宝贝的跟什么似的。不过我若是跟她要，她还是舍得的。怎样，要不要？”
子野眯起眼，面前飞雪轻盈自在，像大片铃兰花落在风中飞舞的样子，“小兔子”一定喜欢。
“聒噪！”他扔了一句，掉转马头来到谢瑶车旁，“谢大人？”
马车里的人掀起帘子，一个三十岁左右儒雅男子露出面容，正是谢家二郎谢瑶。他看着眼前马上少年笑道：“子野，何事？”
子野如今是桓温幼弟、江州刺史桓冲府中参军，谢安和谢瑶对顽劣不堪的谢琰能交上子野这样的朋友欣慰不已。
子野看看前面山林，“前面就是龙潭山，山上有股山匪。”
谢琰跟在他身后，忍不住接话道：“要我说一股脑儿剿个干净，也算为民除害！”
谢瑶瞪他一眼，这小子，一听打架就人来疯！
“没有朝廷剿匪令，岂能私自行动？新年刚过，咱们还要去南郡公府为大长公主祝寿，不宜染血。”
“哦。”谢琰沮丧的垂下头。
谢瑶看向子野，“斥候若是回报前方无事，将侍卫调守女眷马车四周，吩咐队伍敛声过去，到了桥头镇就好。”
“是。”子野点头，转身去下令。谢琰掉转马头刚想跟着溜，谢瑶低斥一声，“你站住！”
就知道！谢琰在心里翻个白眼，回头笑道：“二哥，还有什么要吩咐？”
谢琰十六岁，长得高大明朗如旭日朝升。谢瑶看着这个跟自己儿子一样大的弟弟，既骄傲又无奈，“你整日跟子野在一处，就不能学学人家稳重一些，也让母亲少为你操点儿心？”
谢琰回头看了看，子野已经骑马到了桓夫人马车旁，正低头跟他母亲说话。“二哥，”他低头小声道：“您能让一头豹子变成狐狸不？”
谢瑶伸手捶他一拳，笑骂道：“臭小子，你倒是也有些自知之明。”
“嘿嘿。”
两兄弟正说笑间，突然见前去探路的斥候张猛从山林方向疾驰而来，他脸上表情分明有事发生。
谢瑶眉间一凝，“十一，过去看看。”
“是。”
谢琰打马朝张猛奔来方向迎上去，不一会儿又返了回来。正与桓夫人说话的子野也发现了张猛异常，驱马赶回谢瑶车旁。
谢琰面色有些凝重，“二哥，子野，会稽王府车队在前方遇到山匪袭击，王府世子受重伤。”
谢瑶点头，“你俩带一队人速去救援，记得遮脸、掩旗号！其他人留在原地待命。”
谢琰和子野应一声，“是！”转身带着一队侍卫朝山林疾奔而去。
