隋唐是中国整个封建社会的高峰，千里大运河虽然冲垮了隋朝的统治，却运来了大唐的滚滚文明。
杨坚从外孙手中夺过皇位，于私德上有亏，但他是实实在在的好皇帝。历史上，人们多批评炀帝的残虐荒淫，不过却很少有人提起在个人才智上炀帝绝非秦二世可比。
李渊个性庸懦，坐享儿子之成，开辟唐朝，做了高祖。其后，李世民开创“贞观之治”，李隆基创下“开元盛世”，把中国的社会经济、政治文化推向了史无前例的高度，一度成为世界上最发达的国家，唐诗在文学史上的高度更是令人叹为观止。然而好景不长，藩镇割据，宦官专权，农民起义，终于，唐王朝挣扎无望地躺在了农民起义领袖黄巢的脚下。
对隋唐，我们有太多的思索与疑问：武则天真的值得称颂吗？唐朝为什么对藩镇、宦官无能无力？黄巢农民起义真的没有诟病吗？这些，都有待我们解答。
五代十国是个乱世，是个“皇帝宁有种耶，兵强马壮者为之尔”的时代。所谓五代，是指从藩镇立国的“始作俑者”朱温称帝，到赵匡胤“黄袍加身”天下复归一统，半个多世纪在黄河流域消长兴亡的五个朝代：朱温开建的后梁，李存勖创下的后唐，石敬瑭建立的后晋，刘暠（即刘知远）开创的后汉，郭威打下的后周。所谓十国，是指在秦淮以南，先后同五代并存、对峙的九个割据王国：前蜀、后蜀、荆南、楚、吴、南唐、闽、南汉，加上河套地区的北汉。
五代十国的祸因，起于唐朝的藩镇，分裂之中却又孕育统一的萌芽。五代十国烟云飘荡，这是野心家追逐建功立业的时代，也是百姓惨遭无尽的刀兵之祸的时代。
当时代进入隋唐后，一种成熟气象，弥漫在历史河床之上……内政是成熟的，德、刑的调用，踏上了炉火纯青的地步；外交是成熟的，文、武的张弛，进入了得心应手的阶段；制度是成熟的，三省六部、科举考试的推出，奠定了政治的基业；文化是成熟的，诗赋、艺术的创造，涌现了一批出神入化的人物；经济是成熟的，均田、租庸的匹配，成就了殷实的社会……所有的一切，汇成了综合国力，无与伦比的超一流综合国力。这个综合国力，于青史居了巅峰，在东方执了牛耳，给世界提供了难得的模本。
——赵剑敏《细说隋唐》
方镇割据是唐代历史上的重大政治事件，它是中国历史上多次出现的分裂局面的一种形式……这种分裂割据，一旦条件成熟，就会向另一种形式的割据——多政权并存局面转变，五代十国就是多政权并存形式的分裂割据，它是唐后期方镇割据的继续和发展。
——郑学檬《五代十国史研究》
580年，北周宣帝病死，宇文阐继位为帝，是为北周静帝。静帝此时年仅八岁，于是，正皇后杨氏的父亲杨坚作为外戚以辅政之名进入皇宫，趁机窃取了国家大权。
杨坚家世显赫，他的父亲杨忠是北周的开国元勋，被封为隋国公，位列八大柱国之一。杨坚自己与北周明帝是连襟，他的女儿又做了皇后，再加上他自己很有才能，一再担任要职，声望甚高。杨坚很有野心，一直密切注视着朝政，窥测着事态的发展方向。北周宣帝无能，朝野上下分崩离析，杨坚趁机培植自己的势力，在朝中广插羽翼。周宣帝的两位亲信大臣郑译和刘见北周大势已去，也都投靠了杨坚。周宣帝病危之时，二人以侍疾之名引杨坚入宫，并假造圣旨让杨坚做丞相，总管内外兵马。这样，北周的军政大权就落入了杨坚手中。
杨坚一心想取北周而代之，然而宇文皇室的子弟众多，其中，对杨坚威胁最大的是赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达等五人。除此之外，周宣帝的弟弟杨坚先是让刘设计诓骗年幼的宇文赞出宫，然后又利用其余五王身处外地封国，消息闭塞，不知朝中变故，借口赵王的女儿千金公主要远嫁突厥，假传圣旨要五王还朝。他们一回到京城，就被杨坚软禁了起来。
同时，杨坚派出大将韦孝宽火速奔往相州（今河南安阳），征召总管尉迟迥还京。尉迟迥是北周国舅，先朝重臣，握有兵权，镇居要地，是杨坚的心腹大患。尉迟迥已洞悉杨坚的野心，早在暗中厉兵秣马。他一听到征召自己入京的消息，便正式起兵造反。不久，郧州（今湖北安陆）总管司马消难、益州（今四川成都）总管王谦也举兵响应。
杨坚对此早有准备，立即命韦孝宽与王谊、梁睿三员大将分头率兵前去讨伐。
赵王宇文招回到京城就明白了一切，后悔莫及。尉迟迥一起兵，他认为机会来临，就邀请杨坚来家中，想伺机杀了他。杨坚虽然明白他的居心，却不以为意，依旧赴宴。赵王令他的儿子宇文员、宇文贯等人佩刀立在左右两侧，然后把杨坚的随从全挡在外边，只留下了贴身的两个人：杨弘和元胄。盛宴中，赵王频频向杨坚敬酒，非常殷勤。酒喝到一半，赵王的两个儿子用刀叉起席上的瓜块，递给杨坚，想趁机行刺。元胄等人见机不妙，走上前来大声说：“相府有事，不能久留了！”赵王这才发现这一位竟是当今壮士，赫赫有名的元胄，不敢造次，只得见机行事。
赵王假装不胜酒力，要到后面呕吐，元胄把他一手摁下。赵王见无法得逞，便让元胄替他去取水，元胄却一动不动。
后来，元胄伺机对杨坚说：“情况危急，快回去！”杨坚不以为然地说：“他没有兵，能有什么作为！”元胄已经听见了盔甲的碰撞之声，急忙拉起杨坚冲出门去。赵王起身追赶，无奈不是元胄等人的对手。杨坚等人逃走后，赵王悔恨没有早些动手，气得把手指都敲破了。
诸王的种种行刺阴谋后来都没有得逞，反而被杨坚以谋反罪为名，先后都杀掉了。不久，尉迟迥的叛乱被镇压，杨坚登基的时机已经成熟。大定元年（581年）二月，杨坚把北周静帝赶下台，自己做了皇帝，改国号为隋，改年号为开皇。
杨坚称帝以后，孜孜为政，不知疲倦。他减缓刑罚，轻徭薄役，鼓励生产，整顿吏治，厉行节俭，国力很快发展壮大起来。随后，他派兵北征突厥，南平陈国，结束了从东汉灭亡以来长达四个世纪的分裂局面，统一了中国。在他当政的二十几年中，隋朝政治稳定，经济繁荣，文化发达，成为一个强大的封建王朝。
