张自忠，中国抗日时期着名的爱国将领。1891年，张自忠出生于山东临清县的唐家园村。
从小，张自忠就有伟大的志向。在他求学的时候，正是中国内有军阀混战，外遭列强蹂躏的时代。因此他一改初衷，放弃了当律师的愿望，1914年他二十三岁时投笔从戎。他给自己取名“荩忱”。他解释说：“荩忱即忠臣，如今民国，没有皇帝，我们当兵的，就要精忠报国，竭尽微忱，故名荩忱。”“荩忱”是他的名字，也是他的誓言。
1931年，日本发动“九一八”事变后，在短短不到两个月的时间里，日本就占领了东三省和热河。张自忠望着大片国土沦于敌手，他的每一条血管都像要爆裂了，内心感到无比悲愤，请求赴前线抗日。
1933年3月9日，日军服部、铃木两旅团进犯长城要塞喜峰口，向守军万福麟部进攻。万部抵挡不住，溃退下来。同日，二十九军接到接替万部防务的命令，驻守长城的喜峰口。10日拂晓，日军步兵在飞机，大炮掩护下向喜峰口等关隘发起全面猛攻。张自忠指挥二十九军的官兵英勇抗击，以血肉之躯抵住日军的进攻，并连夜派出两支奇兵，采取迂回战术猛击日军侧背。经过前后左右夹击，敌军死伤惨重，战线动摇，狼狈地向平泉方向逃窜。
喜峰口大捷是自“九一八”以来日寇遭到的第一次顽强抵抗，它使蒙受了巨大耻辱的中国人抬起头来了。当时，天津的《益世报》曾热情讴歌了这次战斗，写道：“十九路军淞沪一仗，使世界认识了中国人；喜峰口的几仗，使我们中国人还可做人”。“中国人永世万代应不忘喜峰口的英雄”。
面对日军疯狂的进攻，以蒋介石为首的国民党政府却推行妥协忍让的政策。1933年5月31日，国民党政府同日本签订了丧权辱国的《塘沽协定》，默认了日本对东三省及热河的占领。此时，张自忠正随宋哲元驻守察哈尔省并主持察省军政事务。
1937年“七七”事变爆发后，日本发动了全面侵华战争。宋哲元抱着和平解决的幻想，希冀通过谈判来维持平津局面。日军也因兵力正在集结而假意接受和谈。作为宋哲元的主要将领和左右手的张自忠，自然也就成了宋哲元的代表，与日军进行谈判。
7月21日，日军在平津集结完毕，立即撕毁和平协议，炮击宛平城及长辛店一带的中国驻军。此时宋哲元由于抱着和平幻想，举棋不定，一误再误，致使南苑、宛平等相继失守，北平已无法再防守了。于是，宋哲元召开紧急会议，决定先转移实力，并留张自忠在北平暂时与敌周旋。
张自忠留下了，与日军进行毫无意义的谈判。8月1日，日本侵略者先在平津扶植地方治安维持会，并逼张自忠通电反蒋反共。张自忠毫不迟疑地坚决拒绝，但不明真相的外界捕风捉影。谣传纷起，说张自忠同日方订有什么密约，日方送给他不少钱，还送给他一个日本美人等等。张自忠忍不住了，怒火终于在一次宴会上爆发：“把我张自忠的骨头砸碎，看看哪里会有一点汉奸气味！”
与此同时，南京的舆论界对他百般指责，说他“擅离职守，不予抵抗”，呼吁中央严予惩办，以儆效尤。甚至在南京街上，有的还张贴标语，骂他是汉奸。众口铄金，张自忠“未尝以一语自明”。对此，他曾在给部属的信中说道：“事实胜于雄辩，必死而后能生。”
1937年11月，张自忠回到了由他的三十八师扩编而成的五十九军任军长。他对部属们说的第一句话就是：“我这次回来，愿为祖国而死！”他还说：“无论什么部队都可以打败仗，唯独我张自忠的部队不能打败仗。我只有一拼与一死，拿真实的战绩，才能洗清不白之冤。”
1938年3月，华北方面的日军沿津浦线南下，进逼临沂。与此同时，在津浦路南段，南京失陷后，日军华中派遣军也渡江北进。两路日军企图会师台儿庄，然后会攻徐州，而在当时，驻守临沂的只有庞炳勋的四十军的五个步兵团。因此，日军以优势兵力向临沂城猛扑。庞炳勋率部拼死坚守，激战数日，渐感不支，于是连电告急。
张自忠与庞炳勋先前有过节，因此张自忠曾向参谋长徐祖贻表示，不愿与庞炳勋在同一战场。徐祖贻一时颇感为难。
但当战区司令官李宗仁向张自忠说明情况：“临沂是鲁南要地，徐州屏障，具有重要战略地位，它的得失关系到全局。”要他率五十九军增援时，张自忠立即回答：“绝对服从命令，请长官放心。”于是，张自忠亲率五十九军星夜赴临沂救援。
3月15日，日军在飞机、大炮的掩护下，配合坦克、装甲车进行强攻。
五十九军的将士英勇抵抗，浴血奋战了数日，并同敌人展开了白刃战。到了20日，日军伤亡达数千人之多，五十九军伤亡也达七千人，全军有一半营长因伤亡而更换，连排长几乎也更换了一遍。但英勇的五十九军毫不畏缩，高喊着一句共同语言：“叫鬼子尝尝中国人的厉害。”
参谋长徐祖贻见五十九军伤亡惨重，命令该部撤出休整补充。但张自忠请求：再战一天一夜。他对参谋长说：“我军伤亡大，日军伤亡也大，我军在苦撑，日军也在苦撑，只要能坚持最后之五分钟，就能战胜敌人。”最后，日军终于全线退却。临沂一战，粉碎了日军会师台儿庄的计划，为台儿庄战役中围歼矶谷师团奠定了基础。张自忠也因战绩显赫，升任第三十三集团军总司令兼五战区右翼兵团总司令。
1940年四五月间，侵华日军为确保武汉，集中了七个师团十余万人的兵力，挟轻重大炮二百余门，气势汹汹向第五战区的阵地扑来。
5月1日，战幕尚未拉开，张自忠就给前线将领写了一封信，信中写道：“……只要敌人来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。……为国家民族死亡之决心，海不枯，石不烂，决不半点改变。”
果然，同日日军第十三军团在飞机、大炮掩护下，向襄东第三十三集团军阵地猛扑。双方激战多日，中国军队伤亡惨重，战况逐渐转入不利。5月6日晚，在总部人员会议上，张自忠提出：为了尽快扭转不利局面，他要亲自过河指挥。7日清晨，张自忠带领总部及七十四师的两个团向枣阳前进。10日，日军调转兵力，分三路向张自忠部反扑过来。张自忠部凭借血肉之躯，血战了数日，歼灭了数千日军。
就在这时，张自忠又接到战区电令，要他“放弃正面之敌，向钟祥敌后出击”。张自忠明知这样将陷入两面作战的困境，但“军人以服从为天职”，他还是命令部队向罐子口出发。
16日晨，日军从截获情报中得知，与之交战是第三十三集团军总部，就调集飞机三十余架，炮二十余门向我阵地轮番轰击，并兵分三路从西、南、北三面包围过来。眼见阵地已成为一片火海，随行的参谋人员及俄顾问都劝张自忠脱离战场。但张自忠没有理会。
伤亡越来越大，张自忠左肩、头部受了伤，血流了出来，流在脸上，副官请求给他包扎一下，他摇了摇头，继续指挥战斗。猛然张自忠觉得一股撕心裂肺般的疼痛袭遍全身，似乎天在旋转，地也在旋转。他昏倒在地上。过了一会儿，他醒了过来，看到身边的卫士们，明白眼前的一切。“你们快走，我自有办法。”他喘了口气，支撑着说出最后一句话：“对国家、对民族、对长官良心很平安。大家要杀敌报仇！”张自忠安详地闭上了双眼。
张自忠殉国后，举国哀悼。全国各地先后举行了规模不同的追悼会和公祭仪式。北京、天津、汉口等大城市都以将军名字命名街道。将军殉国的长山新街中学更名为荩忱小学，罗屋小学更命为张自忠小学。毛主席也写了“尽忠报国”这四个赠词。周恩来副主席也写了《追念张荩忱上将》的悼文，对张自忠将军给予高度评价。
