朱祁钰派人去迎回英宗，将他软禁在宫城内的南宫，根本没有让位的意思。不但如此，他还废了英宗儿子朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。
就能力而论，景帝朱祁钰比英宗高。景帝能用贤，英宗不能。假如是在民主制度下，景帝当总统比英宗好。然而，明朝是一个君主国，就君主国的体制而论，景帝应该把皇位还给英宗，至少不该夺去英宗儿子朱见深的太子之位。
景泰七年（1456年），朱祁钰得了大病，一连好几日都卧床不起。朝中大臣都议论纷纷，有的认为：朱祁钰没有儿子（此时朱见济已死），应立太上皇之子朱见深为皇帝。有的则认为：太上皇朱祁镇回宫之后，朱祁钰就应该让位，所以朱祁钰一死，应该让太上皇重新做皇帝才合理。
众臣心里都有自己的想法，武清侯石亨心里也早有打算。石亨是一个投机分子，他想借此机会捞到好处。
石亨想：现在皇上身体病得厉害，我何不把太上皇朱祁镇从南宫接出来，让他重新做皇帝，这样我不就是有功之臣了吗？石亨知道单靠自己是不行的，于是又找来两个密友：都督张觏和监军太监曹吉祥。石亨说道：“二位贤弟，如今皇上卧床不起，我想他没有几天了，我们何不趁此机会把太上皇接出来呢？皇上即使知道了，他也没有办法，他正病重，根本无心顾及此事。而太上皇在南宫度日如年，如果我们将他保出，他一定会感激我们，我们也可以从中得到许多好处，不知二位贤弟意下如何？不过事关重大，你们不管做与不做，千万不要对别人说，否则我的脑袋可就得搬家啊！”
二人立即表示愿意一起干。曹吉祥还说道：“我还想拉上一个人，此人足智多谋，一定会帮我们出谋划策，他就是徐有贞。”
石亨问道：“这个人我有所了解，但是不知可靠吗？”
曹吉祥说道：“此人和我关系密切，而且我也十分了解他。他是一个是想得功名又不想出力的投机分子，而且贪图享受，他一定会与我们一起干的。”
三个人商议好后，便让曹吉祥去找徐有贞。徐有贞一听有这等美事，立即答应了，而且出了主意，先去南宫接太上皇，随后准备武装力量。
当天夜里，几人经过策划，没费什么劲，就把朱祁镇弄到了皇宫。徐有贞命手下的亲兵去敲景阳钟，钟声一响表示皇上上朝。文武百官心里还在想：今天怎么这么早？等来到殿上，一下子都愣了，原来是太上皇坐在宝座上。徐有贞大喝一声：“太上皇复位，你们还不快快下拜！”众人跪倒拜贺，朱祁镇又夺回了皇位。
没过多久，朱祁钰病逝。朱祁镇又稳稳当当地做上了皇帝。历史上把英宗复辟这件事称为“夺门之变”。
英宗复位，这几个投机分子成了大功臣，而于谦的地位就非常尴尬了。当年瓦剌挟持英宗围攻北京的时候，徐有贞主张逃跑，石亨主张退兵闭城，都曾遭到于谦的驳斥。此时，他们就在英宗面前一个劲儿地说于谦坏话。英宗说：“于谦曾经有功。”徐有贞说：“不杀于谦，则今日之事无名。”
于是，于谦被定了一个“意欲迎立外藩”的罪名，处以死刑，妻子儿女被发戍边疆。
