商王朝建立后十余年，商汤就去世了，汤的长子太丁早死，汤的次子外丙即位为王，外丙即位仅二年也死了，外丙的弟弟中壬即位，中壬在位四年又死去。在短短的六年时间里，就先后有两个王死去，有人推断这一时期商王室内部可能发生过内乱。无论这种推断是否成立，商王的频繁更替，肯定对商王朝的稳定产生了极大的影响。在商汤死后王位的频繁更替的过程中，商王朝的权力落到了开国功臣伊尹手中，在中壬死后，为了保证商王朝的稳定，伊尹拥立太丁的儿子太甲为王。在太甲即位时，伊尹对太甲进行了训诫，教导他如何为政治国，并把商汤制定的法度一一向太甲做了介绍，希望太甲能够成为一个有作为的君主。
可是，太甲在即位的头三年时间里，不仅在政治上毫无作为，相反，却暴虐无道，违背商汤遗留下来的法度，大失民心。在忍无可忍的情况下，伊尹把太甲流放到桐（今河南虞城东北），自己代理商王执政，整饬朝纲，担起了治理国家的大任。
太甲被流放到桐以后，在桐一直居住了三年。在这三年期间，太甲逐渐认识到了自己的过错，痛改前非。看到太甲已经改正了自己的过错，伊尹把太甲从桐迎回亳都，把政权还给了太甲。太甲复位以后，修明政治，励精图治，深得各方国部落的爱戴，商王朝的统治也日益安定。由于太甲的政绩，他被后人尊为太宗。
关于伊尹放太甲的史事，还有另一种说法，即伊尹篡夺了太甲的政权，把太甲囚禁在桐，后来，太甲从桐偷偷地潜回王都，杀死伊尹，夺回了王位。这个说法是不可靠的，历史文献中有许多伊尹放太甲，然后又把太甲迎回来的记载。另外，在商王朝建立以后，已经形成了比较严格的王位继承制度，作为有莘氏的陪嫁奴隶，伊尹与商王族之间没有任何血缘关系，代理太甲治理国家是可能的，但是却不可能公然篡夺太甲的王位。
在太甲以后，商王朝进入了一个稳定的发展时期。在此后的几代王里，商王朝没有发生重大的政治动乱和社会动荡。
