商代实行兄终弟及的继承制度，按照这种继承制度，商王死后，由商王的弟弟继位，在没有同辈兄弟继承王位的时候，王位由下一代人继承，有的时候，王位传给兄之子，有的时候，王位传给弟之子。在商王仲丁以前，有两代是由弟之子继承的，一代王位是由兄之子继承的，可见，商代的王位在代际间传递的时候，并没有严格的制度。这样，当同辈先后有几个兄弟继承王位的时候，到了下一代，就难免发生几个兄弟争夺王位的现象。在商王仲丁以后，便接连不断地发生王位纷争。商王室内部的王位纷争，极大地削弱了商王朝的统治，原来臣服于商的方国部落乘机摆脱商王朝的控制，周边地区的夷人也与商王朝之间不断地发生战争。
仲丁以后，商朝的都城也屡次迁徙，仲丁把商朝的都城从亳迁到隞（一作嚣，今河南荥阳东北），河隞甲由隞迁到相（今河南内黄东南），祖乙由相迁于邢（今河南温县东），南庚又由邢迁奄（今山东曲阜）。商王朝的都城之所以屡次迁徙，原因很夏杂，一方面是为了回避频繁发生的自然灾害，另一方面也是由于王室内部的王位纷争，每当一个商王即位以后，为了削弱兵他王位争夺者的势力，或回避王族中其他家支的威胁，便把王都迁到另一个地方，通过这种办法，求得政治统治的暂时稳定。
从仲丁以后，一直到盘庚即位之前，商王朝先后有九个王即位，王室内部的王位纷争始终没有解决，商王朝的统治也愈益衰微。王都频繁迁徙，给人民的生活也造成了极大的不便，动荡不安的生活，使民众对商王朝产生了不满情绪。商王盘庚即位以后，为了改变自仲丁以来动荡不安的局面，巩固商王朝的政治统治，决定将首都由奄迁于殷（今河南安阳西北）。
迁殷的决定，遭到了一部分贵族和平民的反对。于是，盘庚便把那些不愿迁都的人们召集到王庭训话。盘庚对他们说：过去，我们的先王无不顺从民众的心愿去办事，民众都能体谅先王的心愿。从前，上天把大祸降给我们，先王不能安于自己的住所，只能是看到哪里对人们有利，就把都城迁到哪里。我现在要把都城迁到新的地方，也就是像先王那样，让你们过上安定的生活，建设我们安定的国家。你们不肯迁都，就像是已经坐上船，却不肯渡过河去一样，结果船必然会烂在河里。这样，不仅你们要沉在河里，大家也要跟你们一起沉没。我现在要求你们听从我的意见，不要听信那些流言，也不要被别人所利用。如果你们能够听从我的命令，我可以请求上天延长你们的生命，我并不是威胁你们，而是为了养育你们这些众人。从前，我的祖先就曾役使过你们的祖先，现在，你们也一起成为我养育下的民众，如果你们在心里产生不服从我的恶念，我的祖先就会把这些事情告诉你们的祖先，你们的祖先就会抛弃你们，不肯把你们从死亡中挽救出来。
盘庚清楚地看到，真正反对迁都的，是那些时刻觊觎着王位的贵族。因此，盘庚在警告民众不要反对迁都时，对那些贵族也提出了严正的警告，他说：现在那些乱政的大臣，只知道积聚财货，他们的祖先已经告诉我的先王，让我严厉地惩罚他们。最后，盘庚对听他训话的人们说：现在，我告诉你们，迁都的计划是不会改变的，你们应该按照我的意见办事，如果有人行为不轨，违反法度，我将把他们处死，还要处死他们的后代。
在整个迁殷过程中，王权起到了决定性的作用。那些反对迁都的贵族们，最终只得服从盘庚的决定，将王都从奄迁到殷。
在把王都迁到殷以后，盘庚下令首先安置人们的住房，然后，又确定了宗庙、朝廷的方位。这时，那些反对迁殷的贵族仍然心怀不满，背地里相互勾结，对迁殷的举措妄加非议，由于刚刚迁到殷地，民众对殷地生活感到很不适应，一些贵族也乘机鼓动民众的不满情绪。为了平息民众的不满情绪，盘庚先后两次把这些贵族勋戚召到王庭，对他们进行训诫，盘庚对他们说：你们不要心怀不满，也不要勾结在一起说我的坏话。古时候我的先王成汤，他的功劳大大地超过了前人，他把王都迁到了适合人们居住的亳都，我们的国家才得以昌盛起来。而现在，我们的人民迁徙不定，没有过上安定的日子。你们曾经责问我为什么要兴师动众，把数以万计的民众迁到殷这里来，没有别的原因，就是因为上天让我恢复我的高祖成汤的大业，把我们的国家治理好。我是在按照上天的意志拯救我的臣民，从此以后，我们要永远居住在这个新的都城里。我不任用那些贪财聚货的人，而任用那些能够为民众谋利的人，对于那些使民众安居乐业的人，我要按照他们的贡献的大小，给予他们荣誉。现在，我已经把我的意见完全告诉了你们，所以，要和我同心同德地建设新的家园。在盘庚的严厉教训之下，那些图谋不轨的人终于停止了阴谋活动。
在商代历史上，盘庚迁殷是具有划时代意义的大事。一方面，迁殷的成功，使商王室自仲丁以来的九世之乱得以平息下来，为巩固商王朝的统治奠定了坚实的基础，另一方面，自迁殷以后，一直到商王朝灭亡，二百七十三年之间，再也没有迁都，稳定的社会生活，为商代后期政治、经济、文化的繁荣与发展创造了条件。到了商王武丁时期，商王朝进入了全盛时期。
