在国人暴动期间，太子靖躲到召公家里，愤怒的国人包围了召公的家，要求杀掉太子靖，召公想，我极力向天子进谏，天子不听，所以才有了这场祸患，作为臣下，即使是在危险之中，也不能抛弃君主。于是，用自己的儿子冒充太子靖，交给了国人，而太子靖保全了性命。在周厉王死后，太子靖即位，是为周宣王。在周宣王即位初年，周王室的力量曾一度有所加强，在对犬戎、荆蛮、淮夷、徐夷的战争中，周王朝都曾占上风，史称宣王中兴。宣王在位一共四十六年，在宣王晚年，周王室再度衰微。在宣王三十一年，周朝派兵进攻太原一带的戎人部落，但是，却没有取得胜利。宣王三十六年，周宣王率兵讨伐条戎、奔戎，也打了败仗。宣王三十九年，周宣王率兵与姜氏之戎在千亩一带发生了激战，结果周朝的军队也大败而归。这时，周边少数民族已经对周王室构成了严重的威胁。
西周时期，有一项十分重要的礼节，即籍田。按照周礼的规定，每年立春的时候，周天子都要亲自带着文武百官到田里举行籍田礼。在立春时举行籍田礼的目的，是为了祈谷，即向上天祈求一年的好收成，到了秋季，再举行社礼，社是土地神，秋季举行社礼是为了报功，向土地神致以谢意。中国古代以农立国，农业生产是社会生活中最重要的事情，所以，自周王朝建立以后，每一代周天子对于籍田礼都十分重视，虽然“籍田”是否能够求得一年的好收成并不一定，但是，天子举行籍田礼，表明了统治集团对于农业生产的重视，同时，也是专制国家的政务井然有序的表现。籍田礼大约在厉王的时候就已经不再举行了，周宣王即位以后，本来应该立即恢复籍田礼，可是，周宣王却没有这样做，依然没有把籍田仪式提到议事日程上来。如此看来，被后代史家称为周代中兴圣王的周宣王，实际上在他即位以后，就露出了政务废弛的端倪。
周宣王不籍千亩，在王室担任卿士的虢文公向周宣王谏议到：“不能不实行籍田礼，民众最大的事情就是农业，祭祀上帝的供品出自于农业，民众的衣食出自于农业，国家的财政用度出自于农业，只有农业生产搞好了，国家才能安定，人民才会和睦。古时候，每到立春，天子都要到田间举行籍田礼，这是为了督促百姓勤于农事。在立春前九天，人们就开始做籍田礼的准备。在举行籍田礼的时候，天子亲临，农师、司徒、司空、太史、宗伯等文武百官也要随同参加。在这个时候，天子只有一件最重要的事情，就是农事。天子绝对不会为了那些看似对官府有利的事情而误了农事。让农夫能够三时务农，一时讲武，这样，军队出征时才能有威严，国家才能财用富足。现在天子您想要继承先王的大业，但是却废弃了先王最大的事业，如果这样，怎么能够为民众求得福分呢？”但是，周宣王仍然没有听从虢文公的意见。
宣王晚年，由于持续的对外战争，极大地影响了周王朝的国力，专制国家的兵源越来越匮乏，人们想尽一切办法逃避专制国家的兵役。为了清查民间的逃匿人口，在出兵江汉流域失败以后，周宣王在太原进行大规模的料民活动，对于这一地区的人口进行清查。在宣王将要料民的时候，仲山父进谏说：“民众的人口数是不能清查的。古时候，国家不用清查就可以知道民众的人口数，由司民负责掌握孤儿和死亡的人口，司商负责掌握各个家族的姓氏，司徒掌握军队的数量，司寇负责掌握犯罪的人数，这样，民众的出生、死亡、迁移都很清楚，然后，再根据时令节气，举行籍礼，在农闲的时候，进行田猎等活动，通过这些活动，就可以知道民众的人口数，还有什么必要清查民众的人口呢？无缘无故清查人口，是上天所厌恶的事情，对国家的将来很不利。”周宣王依然没有听从仲山父的这些话，对人口进行了清查。
周宣王料民于太原，是中国历史上第一次对人口的普查，实际上，普查人口，是一件很有意义的事情。但是，料民于太原的事件也说明，周王朝在对外战争中，已经耗费了大量的民力，兵源不足的问题，在周宣王时期已经充分暴露出来了。
