古埃及的军队主要用来保护边境安全，虽然在新王国时期，也发动过远征活动，但从整个历史过程看，埃及人不是一个穷兵黩武的民族，所以它的军队并不是以军事征服为主要目标。一旦机会允许，军队会很快转向贸易活动，发挥商业征服的作用。
不同的历史时期，埃及军队的编制和数目有着很大的差别。有些时候，埃及连最基本的军队都不能保障，但是在新王国时期，军队给历史留下了深刻的印象，震慑了西亚许多国家。
职业军队
在第五王朝和第六王朝时期，埃及曾经入侵巴勒斯坦和叙利亚。
第六王朝重臣维尼曾经镇压过贝都因人的叛乱，利用自己手里的军队将他们赶到巴勒斯坦一带。维尼进军巴勒斯坦时率领的好几万人，许多是在行军途中招募来的。事实上，在古王国时期没有什么正规军，最多是王室的护卫队和边界的巡逻队。努比亚人、利比亚人和西亚人一直是埃及人的宿敌，被冠以“最憎恨的人”载入《仇恨录》，写在陶罐上。举行宗教仪式时，人们将这些陶罐摔碎，诅咒敌人的命运犹如破碎的陶罐。行政长官具有征兵权，为地方私自建立军队大开方便之门。
古王国的灭亡表面上看起来是王室腐朽无能，其实是权力的转移，包括征兵权从国王手中转移到地方行政长官手中造成的。
这时期的埃及国王拥有很少的职业军人，而各个行政区的地方官都拥有小股的军事力量。只要国王需要，他们都将被召集起来。直到中王国时期的第十二王朝，埃及似乎才真正拥有了一支国家军队，这是为了保证埃及不再走向分裂。不过，直到这时，军队数量仍然很有限，并且仍用地方民兵来补充。
到了新王国时期，随着反喜克索斯人斗争的胜利，武器装备和军队组织得到进一步完善，战略战术进一步提高，特别是在对西亚的用兵中，常备军更加强化，军事力量迅速发展起来。
雇佣军
早在第六王朝时期，努比亚人开始向北移居到埃及，并加入埃及军队，这就是埃及的“雇佣军”。新王国时期，一支叫作麦加的努比亚部落更多地被用来维系法律和秩序，而不再是为他国打仗。他们在官吏的领导下巡逻沙漠，警戒墓地。出于这个原因，“麦加”一词最后成了警察部队的代名词。每个大镇或州都配备有警察、军队，由麦加指挥官负责。
军队组织
新王国时期，埃及的战事不断，在引进了新式武器和战车后，军队成为埃及统治集团中重要的组成部分。军队由训练有素的职业战斗兵团组成，完全效忠国王。
新王国的军队分为几支，每支军队以一个神的名字命名，如阿蒙、拉和塞特等。每支军队约5000人，其中4000人为步兵，1000人为战车兵。战车兵分乘50辆战车，每驾车上有两人，一人负责驾驶战车，一人负责杀敌。军队的组织系统在新王国时期完善起来，国王是最高司令官，维西尔主持军队的参谋本部，行使作战部长的职责。在国王和维西尔之下设有若干级别的官职。最低一级的军官为“五十长”，再往上为“百人指挥官”，其上级为“军旗持有者”。“军旗持有者”指挥200人的步兵连队。
为了运送军队并控制地中海沿岸的要塞，埃及也组建了海军。海军战船的船首往往是众神的造型，战船名称也显得很神圣，如“埃及之星”、“众神化身”、“野牛”等。海军船只主要为军队的运输、通讯和货运服务。在尼罗河两岸，海军作为军队远征的一个活动的作战基地和开展贸易的舰队行商，除了国王豪华的旗舰外，用于军事的船舰几乎都可以兼作商船。
军事战略由法老和军事会议成员制定。埃及的每支军队都携带军旗，以便在纷乱的战争中分辨敌我，避免自相残杀。作战的时候，战车肆无忌惮地横冲直撞，车上的战士居高临下，弯弓射敌，敌兵在密集的箭锋下应声倒地。快速移动的战车根据需要部署，有经验的士兵站在前排，新兵站在后面，紧随战车攻击敌人。这种战争场面深深地印在埃及人的头脑中，使国王们又有了夸张自己神勇的新画面，拉美西斯二世就在各神庙里画出自己在卡迭石战役中英勇杀敌的场面，就连短命国王图坦卡蒙也把自己画成战车上所向披靡的武士。
军衔的诱惑力战争是残酷的，行伍生涯也是艰苦卓绝的。士兵要长途跋涉，还必须定期举行摔跤比赛，以训练体能，培养应变能力。在战场上，士兵浴血奋战，侥幸得生也往往要破相。即使这样，战场这个大舞台依然吸引着埃及人不断地投身其中。因为从军的好处很多，他们的勇敢举动会得到很大的回报，如金制或银制的武器、珠宝以及金虫。打败了敌人，还可以从敌人手里夺取大量的战利品。
从军成了官僚们晋升和发财的捷径，尤其是那些没有机会和能力当书吏，却梦想飞黄腾达的人都纷纷投身于这一行列。军队的扩大也为书吏增加了各种新的管理职位，拿笔杆子的书吏们也携笔从戎，管理起拿枪杆子的士兵。于是在部队中出现了“军书吏”、“步兵书吏”、“会合书吏”、“配给书吏”等行政方面的将校。
